3月20日，堪培拉。
内政部主管农业的副部长托马斯·米勒抱着一叠文件走了进来。
“殿下，这是一季度的土壤改良报告。”米勒把文件摊在亚瑟桌上，手指划过一串串上升的数据，“氮肥加上瑙鲁运回来的磷矿粉，在达博试验田里效果很好。小麦抽穗率比去年高了百分之十五。”
亚瑟点了点头，接过报告仔细看着。“米勒，推广化肥不能靠硬性摊派，得让农场主自己抢着要。”
“是的，殿下。我们制定了一个丰收贷款计划。”米勒解释道，“用新化肥的农场，内政部给他们低息贷款，可以用小麦和羊毛还。另外，我们用满洲换来的大豆做了颗粒饲料，建了覆盖全国的分发网。”
亚瑟走到地图前，在塔斯马尼亚和新西兰北岛之间画了一条线。“豆饼蛋白高，配上本地的苜蓿，产肉率会大大提高。米勒，你要保证不光大牧场，就是那些只有几百头羊的小牧民，也能便宜的买到这些饲料。”
……
3月28日，塔斯马尼亚，德文波特。
夕阳将起伏的小丘染成了一片暗金色。老汉斯坐在门廊的摇椅上，手里叼着一根产自昆士兰的雪茄。在他面前，几辆刷着“联邦银行-农业贷款部”字样的福特卡车正缓缓驶入村口的仓库。
“爹，那是新到的豆粕。”小汉斯跑过来帮忙，他看着那些黄色的小颗粒，抓了一把闻了闻，有一股淡淡的油香气，“米勒副部长派来的技术员说，这种豆粕加了少量的磷粉，能让母牛怀得更稳。他还送了咱们两袋新型化肥，说是让咱在后山的坡地上试试。”
老汉斯吐出一口烟圈，眼神里流露出一丝安详。他在爱尔兰种土豆的时候，地主只会关心租子。可在这里，他感受到了某种安全感。
“把那几头瘦一些的母羊赶过来，先喂一点试试。”老汉斯裂开嘴笑了，露出残缺的牙齿，“如果价格真像卡车司机说的那样便宜，咱们家今年能再盖一间新屋子。只要这种豆子不涨价，殿下在堪培拉说的话，我老汉斯第一个信。”
这种淳朴的民生逻辑，在澳洲土地上四处生根。通过内政部那台庞大而精准的官僚机器，亚瑟成功地将远东政治斗争的成果，转化成了塔斯马尼亚农民餐桌上的一份底气。牧场里，牛羊争食饲料的声音此起彼伏，混合着远处卡车的引擎声，构成了这个帝国成长的背景音。
……
夜已深，亚瑟揉了揉有些干涩的眼睛，面前是一份关于阿加迪尔的情报汇编。在欧洲，德国和英国已经因为摩洛哥的利权而剑拔弩张，各种带有威胁性质的电报在柏林和伦敦之间飞快穿梭。
“殿下，该喝鸡汤了。”
艾琳娜穿着一件轻盈的丝质睡袍，赤着脚走在厚厚的地毯上，没有发出一点声音。她手里端着一盏热气腾腾的瓷碗，那是她亲手在小厨房里守着炉火炖出来的。
亚瑟接过碗，温热的液汁滑入喉咙，舒缓了他连续工作的疲惫。他顺势将艾琳娜拉入怀中，头靠在她柔软的腹部，听着她均匀的心跳。
亚瑟低声说道，“大豆契约不仅仅是粮食，它是一个先例。以后，无论是煤炭、木材还是丝绸，只要他们想从那个老朽的帝国拿出来换钱，都得经过我们的手。”
艾琳娜纤细的手指抚过亚瑟的头发，“但我听说日本人在伦敦的公使馆里抗议了不止一次。甚至连维也纳的那帮老家伙，也在背地里议论咱们的粮食外交。”
“抗议是弱者的特权。”亚瑟睁开眼，他的轮廓在柔和的灯光下显得格外分明，“只要我们的化肥能让澳洲的小麦增产，只要我们的豆子能让国内的肉价保持稳定，那些抗议就只能是风中的叹息。艾琳娜，我们要建立一个不仅能造大炮，还能让每个百姓都吃饱饭的秩序。在这个秩序里，我们才是规则的制定者。”
在这个月里，东三省的官员们领到了澳元发放的第一笔薪水，哈尔滨的黑市里多了一些不知来路的火油灰烬，而塔斯马尼亚的羊群则在廉价饲料的滋养下茁壮成长。