“因为石油。”古斯塔沃盯着亚瑟的眼睛，“我知道您的代理人，那位叫奥康纳的先生，趁着坦皮科地区的混乱，买下了一大片油田的开采权。那是迪亚斯政权崩溃前的一笔烂账，如果革命军胜利了，新政府完全有理由宣布这些交易非法，并予以没收。”
亚瑟笑了起来，打火机窜出一簇蓝色的火苗。
“很有力的理由。但我更喜欢称之为保护费。”亚瑟点燃雪茄，吸了一口，“我不关心谁坐在墨西哥城的总统府里，迪亚斯也好，你哥哥也罢，甚至是以后别的军阀。我只关心从坦皮科流出来的石油，能不能装进澳大拉西亚的油轮。”
“所以，这是一笔交易？”古斯沃问。
“一笔生意。”亚瑟纠正道，“联邦军队刚换装。库房里有大约四万支俄制莫辛-纳甘步枪，还有大约五千支老式的李-恩菲尔德。虽然是二手的，但杀人足够了。另外，我还可以送你二十挺马克沁重机枪，配足子弹。”
古斯塔沃的呼吸急促起来，这批军火足够装备两个主力师，扭转北方的战局。
“条件呢？仅仅是承认油田的权益？”
“不。那只是基础。”亚瑟身子前倾，烟雾在两人间缭绕，“第一，坦皮科油田区周围二十公里，划为特别商业安全区。我会派一支由退役军人组成的安保部队进驻——别紧张，大约只有五百人，只负责看油管，不参与你们的内战。新政府必须以法律形式承认这支武装的合法性。”
“这简直是国中之国……”古斯塔沃咬了咬牙，但没有立刻拒绝。
“第二，”亚瑟打断了他，“这批军火我不收比索，也不要美元。我要坦皮科港未来十年的免税出口权，以及……我需要你们现在的政府军里的一批人。”
“什么？”古斯塔沃愣住了。
“那些现在的政府军炮兵军官，或者是石油技术专家。等你们打赢了，肯定会搞清洗。把这些人留给我。我要活的，尤其是那些懂地质勘探和管道铺设的。”亚瑟弹了弹烟灰，“我不嫌弃他们的政治成分。”
古斯塔沃沉默了许久。他看着眼前这位年轻的君主，这个人不在乎革命的正义性，只冷静的计算着混乱的价值。
“成交，殿下。”古斯塔沃最终伸出了手，“只要第一批枪到岸，坦皮科就是安全的。”
“合作愉快。”亚瑟握住了那只汗津津的手，心里已经在盘算下一步。至于墨西哥人以后会不会反悔？那五百名装备了装甲卡车的安保部队会教他们遵守契约的。
……
四天后，亚瑟登上了前往贝尔法斯特的私人游艇。
与伦敦的阴云不同，贝尔法斯特的空气里满是铁锈和机油味，一股工业时代的味道。
作为大英帝国的造船中心，贝尔法斯特的哈兰德·沃尔夫船厂代表着这个星球顶尖的民用造船技术。此时，这里的船坞里正停着两艘巨轮——已经海试的奥林匹克号和即将完工的泰坦尼克号。
当亚瑟一行人走进船厂时，巨大的钢结构阴影笼罩了他们。那是泰坦尼克号的船体，数以百万计的铆钉将其拼接起来。数千名工人在脚手架上忙碌，敲击声震耳欲聋。
负责接待的是船厂的董事长皮里勋爵和总设计师托马斯·安德鲁斯。
“殿下，真没想到您会对商业邮轮感兴趣。”皮里勋爵很殷勤。虽然澳洲人在军舰订单上更偏向维克斯和阿姆斯特朗船厂，但哈兰德·沃尔夫显然不想放过这个新兴帝国的民用订单。
“澳洲拥有漫长的海岸线，勋爵。”亚瑟仰头看着泰坦尼克号高耸的船首，“而且我们需要通过豪华邮轮来连接大陆与旧世界。我们需要这种大家伙。”
托马斯·安德鲁斯是个技术狂人，他滔滔不绝的介绍着船的参数：“殿下，请看这里。这是双层底结构，十六个水密隔舱……如果发生意外，我们可以电动关闭水密门。从理论上讲，它是不可沉没的。”
亚瑟听着这句断言，只是礼貌的微笑着点头，没有反驳。
“安德鲁斯先生，技术确实令人印象深刻。”亚瑟打断了他的介绍，“但我更想看看内部。毕竟，付钱买票的乘客看不到水密舱，他们看到的是餐厅的护墙板和浴室的水龙头。”
安德鲁斯有些意外，但还是欣然领路。
他们登上了正在舾装的泰坦尼克号。这更像一座漂浮的宫殿。
亚瑟的手指划过头等舱楼梯的橡木扶手，他又仔细检查了套房里的灯具和马桶的冲水系统。他的目光没有停留在钢铁结构上，而是盯着那些正在进行最后装饰的工匠们。
这些木匠、管道工、室内设计师和酒店管理人员，才是哈兰德·沃尔夫的软实力。澳洲能造出更硬的钢铁，但造不出这种老欧洲骨子里的奢华感和舒适感。
这是一个关于审美和体验的短板。
“太完美了。”亚瑟由衷赞叹道，然后转向皮里勋爵，“勋爵，如果我没记错，这艘船的内部装修团队，很多都是临时雇佣的高级技师？毕竟造好这一艘，下一艘同级别的不知要等到什么时候。”
皮里勋爵耸了耸肩：“是的，殿下。造船业有周期性。这艘船下水后，确实有一部分装饰工人会暂时停工。”
“这太可惜了。”亚瑟叹了口气，“我在悉尼刚投资了一家新的航运公司，计划建造四艘两万吨级的豪华客轮，用于跑悉尼-旧金山航线。我们在寻找有经验的内装团队。”
他停顿了一下，然后说出了自己的提议。
“勋爵，我能不能以技术交流的名义，借用五百名这样的熟练工匠去悉尼？为期三年。与其让他们在贝尔法斯特等下一份订单，不如去南半球享受阳光和三倍的薪水。当然，作为补偿，我会把这四艘邮轮的动力系统分包给哈兰德·沃尔夫。”
动力分包是利润大头，而那些装饰工人只是人力成本。把他们送到澳洲，还能省下一笔遣散费。
“三倍薪水？”旁边的安德鲁斯有些吃惊，“殿下，那会大大增加造船成本。”
“不，安德鲁斯先生。”亚瑟看着这位注定要与船同沉的设计师，“对于真正的奢侈品来说，唯一的成本是平庸。我要让澳大拉西亚未来的邮轮，成为太平洋上的凡尔赛宫。为了这个目标，我愿意支付溢价。”
参观结束后，亚瑟没有在贝尔法斯特多留。他在名片背面写下了一个名字——泰坦尼克号的首席大副默多克，以及那位负责设计的卫生工程师。
他在离开船厂时对身边的特工低声吩咐：“接触那个卫生工程师团队，尤其是负责通风和排污设计的。告诉他们，悉尼正在建设全世界最先进的地铁和地下防御掩体，需要懂空气动力学和流体力学的人才。不管是造船的还是挖地道的，只要能把空气和水管弄明白，我都要。”