刺耳的警报如同濒死巨兽的尖啸，震得人耳膜生疼。每一次爆炸都让大地剧烈颤抖，顶壁的金属框架发出不堪重负的呻吟，灰尘和碎石像暴雨一样落下。灯光疯狂闪烁，明灭不定，将通道里狂奔的人影切割成混乱的碎片。
“顶壁要破了！！”
“去第三防御节点！快！”
“伤员！这里有伤员！”
绝望的呼喊、武器的碰撞声、沉重的奔跑脚步声与爆炸的轰鸣交织成一曲毁灭的交响乐。
里克死死抓着瑞恩的手腕。少年的手冰冷得像块石头，还在不受控制地剧烈颤抖。他的黑眸因极致的恐惧而睁得极大，倒映着摇曳的警报红光，仿佛又回到了那个冰冷的、充满“母亲”尖啸的噩梦之中。他几乎是被里克拖着往前走，脚步踉跄，虚弱得随时会摔倒。
“跟紧我！”里克在一片混乱中对瑞恩吼道，声音在爆炸的间隙中显得微弱而嘶哑。他不知道瑞恩能听懂多少，但他必须给他指令，必须让他感觉到有人引领。
他们的目的地是更深层的避难所。但通往那里的主通道已经挤满了惊慌失措涌向避难区的人群，几乎水泄不通。逆着人流，汉克带着一队全副武装的士兵正拼命往外冲，试图建立防线。
汉克看到了里克和瑞恩，他的眼神在警报的红光下显得异常狰狞。他几乎是粗暴地一把推开挡路的人，冲到里克面前，枪口虽然没有抬起，但那姿态充满了威胁。
“把他带回隔离间！锁起来！”汉克对着里克的耳朵咆哮，试图压过周围的噪音。
“你疯了？！那里马上就会被活埋！”里克毫不退让地吼回去。
“那也比让他落到外面那些东西手里强！或者比让他在这里失控把我们都炸上天强！”汉克的眼睛布满血丝，“这是命令，小子！”
“去你妈的命令！”里克第一次爆了粗口，猛地推开汉克拦路的手臂，“欧文长老说过，他由我负责！”
就在这时——
轰隆！！！！
一声远比之前任何一次都要猛烈、都要接近的巨响从他们侧上方炸开！伴随着令人牙酸金属撕裂声和岩石崩碎的巨响！
整个通道剧烈倾斜！顶壁的一整块加固钢板扭曲着、断裂着，混合着大量的岩石和泥土，轰然砸落！
“小心！！”
里克只来得及将瑞恩猛地往自己怀里一拽，同时用尽全身力气向侧方扑倒！
轰！！！
沉重的碎石和金属残骸几乎是擦着他们的身体砸落在刚才的位置，瞬间将通道截断，也将他们和汉克以及那队士兵彻底隔开。惨叫声和惊呼声被隔绝在了废墟的另一侧。
灰尘弥漫，呛得人无法呼吸。里克剧烈地咳嗽着，感觉半边身子都被震麻了。他低头看向被自己护在身下的瑞恩。少年吓得脸色惨白，但似乎没有受伤，只是睁大眼睛，惊恐地望着那堆几乎堵死了通道的废墟。
刚才汉克站的地方，已经被彻底掩埋。
里克的心脏几乎停跳了一拍。虽然汉克一直敌视瑞恩，但他是在履行守卫避风港的职责。一种冰冷的寒意顺着里克的脊椎爬升。攻击的猛烈和精准程度远超想象，它们不是在进攻，简直像是在精准地拆卸这个避难所！
不能再犹豫了！
他拉起瑞恩：“走！这边！”
主路已断，他必须另找通往深层避难所的路径。他记得有一条废弃的维护通道，也许还能通行。
通道内的状况比想象更糟。爆炸和震动还在持续，每一次都像是敲响死亡的丧钟。电力系统显然受损，大部分区域陷入黑暗，只有应急灯在浓密的灰尘中投下昏黄微弱的光晕，能见度极低。
他们跌跌撞撞地向前跑，不时需要绕过掉落的障碍物或裂缝。瑞恩体力很差，跑得气喘吁吁，完全依靠里克的拖拽。他的恐惧几乎化为实质，紧紧抓着里克的手臂，指甲几乎掐进里克的皮肉里。
突然，瑞恩猛地停下脚步，死死拽住里克，不肯再往前一步。他看向侧前方一条更加幽深、没有任何光线的岔道，身体抖得如同风中落叶。
“…不…”他发出一个极其微弱、却充满极致惊恐的音节。
“怎么了？”里克急切地问，“那边不能走吗？”
瑞恩只是拼命摇头，脸上毫无血色，试图把里克拉向相反方向。那种恐惧，甚至超过了刚才面对爆炸和汉克之时。那是一种源自灵魂深处的、面对天敌般的战栗。
里克瞬间明白了。他想起瑞恩之前的呓语——“黑塔”、“眼睛”、“来了”。
攻击者…就在那个方向？或者那条通道的尽头，有它们的东西？
就在这时，那黑暗的岔道深处，传来了一种声音。
那不是爆炸声，也不是人类的呼喊或奔跑声。
那是一种…极其细微、却让人极度不适的高频嗡鸣声。像是某种精密的仪器在运转，又像是无数细小的金属碎片在相互摩擦、振动。紧接着，是一种湿滑的、沉重的拖拽声，仿佛有什么体型庞大、多足的东西正贴着冰冷的地面，悄无声息地滑行。
嗡鸣声和拖拽声正在迅速接近！
里克浑身的汗毛瞬间倒竖！一种冰冷的、纯粹的危机感攫住了他，比面对“母亲”的造物时更加原始和强烈！
他不再犹豫，猛地将瑞恩拉向身后，自己挡在那个岔道口前，同时举起了从汉克小队某个阵亡士兵身边捡来的脉冲步枪——天知道这东西对即将出现的敌人有没有用。
嗡鸣声越来越近，越来越响，几乎要钻透人的颅骨。
昏黄的应急灯光下，岔道的黑暗开始蠕动。
首先探出的，是几条细长、漆黑、反射着金属般冷光的…节肢。它们灵活地探出黑暗，轻轻搭在通道冰冷的地面上，尖端锐利如针。
接着，一个难以名状的轮廓缓缓从黑暗中“流”了出来。
它大约有小型运载车大小，主体像一个被拉长、扭曲的漆黑纺锤，表面没有任何可见的接口或纹路，光滑得令人窒息，仿佛能吸收所有光线。而从主体四周伸出的，是数十条那种细长、节肢状的附肢，有的支撑着身体，有的则在空气中缓缓摆动，尖端发出那种令人头皮发麻的高频振动。
它没有明显的感官器官，没有头，没有尾。但在它主体朝向里克和瑞恩的这一面，光滑的黑色表面突然无声地裂开了三道狭长的缝隙。
缝隙张开，露出了里面…密密麻麻的、不断自行调整焦距的、散发着幽蓝色微光的复眼结构。
成千上百颗冰冷的、非人的“眼睛”，同时聚焦在了里克和瑞恩身上。
嗡鸣声骤然拔高，变得尖锐而充满…某种难以理解的“审视”意味。
瑞恩发出一声压抑到极致的、几乎要撕裂声带的抽气声，整个人彻底僵住，仿佛被无形的恐惧冻结。
里克也感到一股寒意从脚底直冲头顶。这不是“母亲”那种生物与机械粗暴结合的造物。这东西…更冰冷，更…异常。它更像是一件被精心制造出来的、纯粹的“工具”，只是为了某种特定而恐怖的目的。
那怪物——如果这东西能被称为怪物的话——所有的幽蓝复眼都锁定在里克身后的瑞恩身上。它完全无视了举枪的里克，仿佛他只是一粒微不足道的尘埃。
一条最长的、高频振动的尖锐节肢，如同毒蝎的尾针，缓缓抬起，精准地指向了瑞恩。
它不是为了杀戮。
它是为了…捕获。
“跑！！！”里克用尽平生最大的力气嘶吼出来，同时扣动了脉冲步枪的扳机！
咻——！咻——！
两道蓝色的脉冲能量束精准地命中那漆黑纺锤体的主体！
但足以撕裂合成体装甲的能量束，打在那光滑的黑色表面上，竟然只是溅起了两圈微弱的、水波般的涟漪，瞬间就被吸收殆尽，连一点焦痕都没留下！
无效！
完全无效！
里克的心瞬间沉到谷底。
那怪物的振动节肢尖端，幽蓝的光芒开始汇聚，发出一种更高频的、几乎超越人耳接收范围的尖啸！
里克想也不想，猛地向旁扑倒，同时将吓傻了的瑞恩狠狠推开！
一道凝练的、几乎看不见的扭曲波束擦着里克的后背射过，击中他们身后的通道壁。
没有爆炸。
没有火光。
那由合金和混凝土构成的通道壁，在被波束击中的瞬间，就像被投入强酸的冰块一样，无声无息地溶解、分解出了一个边缘光滑无比、直径近两米的圆洞！后面几层结构也遭遇了同样的命运，仿佛被某种力量从存在层面直接“抹除”了！
里克背后瞬间被冷汗浸透。这要是被打中…
那怪物一击不中，所有的复眼同时微调，振动节肢再次开始汇聚那可怕的分解能量。更多的节肢抬起，如同一个冷静的猎人，开始封堵他们可能逃跑的路线。
它不急不躁，精准得令人绝望。
里克拖着几乎瘫软的瑞恩，连滚爬爬地躲到一处金属支架后方。脉冲步枪对这种东西根本没用！他快速扫视周围，看到不远处墙壁上有一个老旧的灭火器。
赌一把！