宁芙的扫描光束仔细地掠过石台。“石质与周围建筑相同，风化程度一致，推测为同期建造。纹路……非已知任何文明文字或符号体系，功能未知。中央凹槽……扫描到极其微弱的能量残留，性质无法识别，但与‘门’开启时的能量频谱有……极微小的相似性。”
凯斯的心跳漏了一拍。与“方舟之门”的能量相似？哪怕只是极其微小的相似，也足以让他震撼。这个被遗弃了不知多少年的原始废墟，难道会和那跨越星海的奇迹有关联？
他蹲下身，仔细查看那个凹槽。里面积满了泥土和枯叶。他用手轻轻拂开杂物，凹槽底部似乎非常光滑，不像天然形成。
“能判断这个废墟被废弃了多久吗？”
“根据岩石风化程度、植被侵入情况以及有机质沉积层判断，初步估计……至少一千年以上。可能更久。”宁芙给出了一个令人咋舌的数字。
一千年。在人类尚未踏足星海的古老年代，这个星球上就曾有智慧生命建造了聚落？他们是谁？为什么消失了？这个石台是做什么用的？
无数疑问涌上凯斯心头。这个发现既带来了希望——证明这个世界并非从未有过文明，也带来了更深的困惑和一丝寒意。一个能持续千年的文明都会湮灭，他们这两个意外闯入的脆弱个体，又能坚持多久？
“哥哥，这里……好像没有人了。”小虫怯生生地走到他身边，看着荒凉的废墟，小声说。
“嗯，”凯斯站起身，摸了摸她的头，“很久很久以前，有人住在这里。但现在，只剩下我们了。”
这个废墟暂时不能作为庇护所，太过开阔，缺乏有效的防护。但它提供了一个重要的线索：这个世界存在过智慧生命。而且，那个石台，或许隐藏着某种秘密。
凯斯在废墟边缘找到了一处相对完好的半坍塌石屋，三面有墙，顶部虽然没了，但可以用树枝和树叶搭建一个临时的顶棚。这里位置较高，视野开阔，可以俯瞰下方的森林和溪流，比溪边的临时营地更利于防守和预警。
“我们可以把这里作为一个前进基地。”凯斯做出了决定，“明天开始，我们逐步把物资转移过来。同时，以这里为中心，继续探索。”
日落前，他们返回了溪边营地。凯斯用烤熟的块茎和采集到的几种经过宁芙初步扫描、确认无急性毒性的酸味野果作为晚餐。小虫似乎适应得很快，对新的食物表现出了兴趣。
夜晚再次降临。凯斯守夜时，不再仅仅思考生存问题，而是反复琢磨着那个废墟和石台。一千年前的文明……微弱的奇异能量……它们和“汇聚点”，和“方舟之门”有联系吗？瑞恩指引他们来到这个世界，难道不仅仅是为了避难？
他抬头望向星空，那两条交错的星带依旧璀璨。这个世界，远比他想象的更加复杂和神秘。生存依然是第一要务，但现在，他有了一个新的目标：解开这个世界的秘密，找到文明湮灭的真相，以及……或许存在的，离开这里的线索。
第二天，他们开始了营地的迁移工作。过程繁琐而劳累。凯斯用坚韧的藤蔓编织成粗糙的网兜，用来搬运收集到的块茎、柴火、以及从救生包里抢救出的少量工具（一把多功能刀、一个水壶、一些缝合线）。小虫也尽力帮忙，抱着一些较轻的物品。
新的“家”——那个半坍塌的石屋，被凯斯用树枝、宽大树叶和泥土进行了加固和遮蔽。他在门口设置了简单的障碍和预警机关（用藤蔓牵着几块松动的石头），并在屋内用干燥的苔藓和树叶铺了睡觉的地方。
宁芙被放置在屋内一个相对干燥的角落，她的太阳能板展开，尽可能吸收着能量。凯斯注意到，她核心的那道裂纹，在持续运行下，似乎有极其微小的扩大趋势。
“你的伤……怎么样？”休息时，凯斯问道。
“能量核心裂纹稳定性下降0.7%。目前不影响基本功能，但长期高负荷运行或遭受冲击，有彻底失效的风险。”宁芙平静地汇报着坏消息，“需要稳定能源和特殊材料进行修复。此类材料在本星球被发现的概率……低于万分之一。”
凯斯沉默地点了点头。宁芙是他们最大的依仗，失去她，他们的处境将更加艰难。修复她，也成了隐藏在生存需求之下的一个重要目标。
几天过去了，他们逐渐适应了这种原始的节奏。白天，凯斯带着小虫和宁芙探索周边，绘制心理地图。他们发现了几种可安全食用的植物，设下简单的陷阱捕捉到了一种类似野兔的小型动物（肉质紧实，略带腥味，但提供了宝贵的蛋白质）。凯斯还找到了一种含盐分的矿物岩，勉强解决了盐分补充问题。
他们避开了几处宁芙标注的危险区域，其中一次远远看到了一头如同小山般大小的六足巨兽在河边饮水，那恐怖的体型让他们屏息凝神，躲了足足一个小时才敢动弹。
生活依然艰难，时刻面临危险，但基本的生存需求暂时得到了满足。凯斯甚至开始尝试用兽皮和植物纤维制作更耐用的衣物和鞋子。
然而，平静是短暂的。一天下午，当凯斯和小虫在距离废墟基地稍远的地方设置新的陷阱时，宁芙的警报声突然在凯斯手臂的便携屏上尖锐响起。
“警告！检测到高能量反应急速接近！来源……上空！非生物信号！重复，非生物信号！”
凯斯猛地抬头。只见蔚蓝的天空中，一个细小的光点正以惊人的速度划过天际，身后拖着淡淡的尾迹。它的飞行轨迹极不自然，像是失控般摇曳着，径直朝着远方的地平线——大概是他们坠机的那片丛林方向坠落下去。
几秒钟后，一声沉闷的、来自远方的巨响传来，甚至能感觉到脚下地面的轻微震动。
小虫吓得躲到凯斯身后。凯斯则死死地盯着光点消失的方向，心脏狂跳。
那不是流星。流星的轨迹不会那样摇曳，也不会有那种非生物的能量特征。
那是什么？
是另一艘坠毁的飞船？星联的搜索队？还是……这个星球上，除了那千年废墟之外，存在的其他“东西”？
希望和恐惧同时攫住了凯斯。无论如何，他必须去看一看。
新的变数，出现了。