凯斯的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。前方那扇扭曲的金属门发出令人牙酸的金属呻吟，凸起处不断变形，仿佛有什么东西正用难以想象的巨力试图破门而出。门框边缘，甚至开始有灰尘簌簌落下。
身后的脚步声和守卫的怒吼已经逼近：“小子！你找死！”
能量步枪蓄能的嗡鸣声响起，灼热的气息锁定了他的后背。
千钧一发！
凯斯的目光急速扫视两侧。左边是一排光滑的墙壁，没有任何遮蔽。右边，大约五六米外，有一扇看起来相对普通的蓝色标识门，门上有一个手掌形状的凹槽，似乎是某种身份识别装置。
赌一把！
他没有丝毫犹豫，猛地向右侧扑去，同时将刚刚挣脱束缚时、因为紧张而一直紧紧攥在手里的那个东西——正是他从医疗床上扯下来的、那根空了的金属注射器——用尽全力朝着那扇红色危险门旁边的某个控制面板投掷过去！
他不知道那面板是干什么的，但他希望制造混乱！
“铛！”金属注射器砸在面板上，迸溅出几点火星。
这一举动似乎产生了意想不到的效果。
“警告！外部控制面板受到物理冲击！第三存储区气密锁稳定性下降！高威胁生物突破风险极高！”回响的声音带着前所未有的急促，“启动紧急隔离协议！封锁主通道b段！”
“轰隆！”
就在凯斯扑到那扇蓝色标识门前的瞬间，他身后和前方不远处，通道顶部猛地落下两道厚重的金属闸门，将他与前后通道彻底隔绝！一道闸门将他与追赶的守卫分开，另一道，则将他与那扇正在被撞击的红色危险门隔开！
他暂时安全了……但也被困在了一段长度不足二十米的封闭通道里！
“砰！砰！砰！”身后落下的闸门外，传来守卫愤怒的砸门声和模糊的吼叫，但厚重的闸门纹丝不动。而前方，那红色危险门后的撞击声和嘶吼声，也被隔绝大部分，只剩下沉闷的、令人不安的震动感。
凯斯背靠着冰冷的金属闸门滑坐下来，大口大口地喘着粗气，冷汗已经浸透了他破烂的衣衫。刚才短短十几秒的生死时速，耗尽了他刚刚恢复的一点力气。
他活下来了……暂时。
但接下来怎么办？这段封闭的通道里，只有他，和那扇需要身份识别的蓝色门。
他挣扎着爬起来，走到那扇门前。门是某种厚重的合金制成，看起来十分坚固。门上的手掌凹槽周围环绕着一圈微弱的蓝色光晕。他尝试着用手按上去。
毫无反应。光晕依旧是蓝色，门纹丝不动。
“权限不足。访问被拒绝。”回响的声音在这段封闭通道内响起，平静无波，仿佛刚才的危机从未发生。“检测到临时访客处于紧急隔离区。根据安全协议，将尝试联络授权人员。”
联络授权人员？那不就是瓦肯队长？凯斯心里一沉。等瓦肯队长过来，自己还是死路一条。必须在这之前找到出路！
他焦急地检查着这段短短的通道。墙壁光滑，天花板很高，没有任何通风口或者管道可以攀爬。唯一的希望，就是这扇门。
“回响！”凯斯对着空气喊道，他知道那个智能能听到，“我需要进入这扇门！有没有其他方法？我是密钥的激活者！那个水晶是因为我才亮的！”
他试图强调自己的特殊性。
回响沉默了几秒，似乎在处理这个信息。“密钥激活者身份确认。临时访客权限无法更改。此门需要‘档案管理员’或以上权限方可开启。”
档案管理员？凯斯一阵绝望。他去哪里找这个权限？
“但是，”回响的声音再次响起，带着一种程序化的权衡，“检测到隔离区内存在潜在生物污染威胁扩散风险。根据紧急避险协议第73条，在无法联系到授权人员且存在即时生命威胁的情况下，可临时授予受限个体基础生存权限，以协助系统维护或数据保全。”
凯斯的心又提了起来：“什么意思？”
“意味着，我可以为你临时开启这扇门后的‘低级存储室’。”回响解释道，“存储室相对安全，内有基础环境维持系统。但你的权限仅限于进入和停留，无法操作室内任何敏感设备或访问加密数据。同时，系统将记录你的所有行动。一旦授权人员抵达，此临时权限将立即撤销。”
低级存储室？总比待在这个随时可能被突破的通道里好！而且，万一里面有什么东西能帮到他呢？
“好！我同意！开门！”凯斯立刻说道。
“临时权限授予。请退后。”
蓝色门上的手掌凹槽光芒由蓝转绿。伴随着一阵轻微的充气声，厚重的门扉向内缓缓滑开，露出后面一片黑暗。
一股更浓重的、混合着陈腐纸张和某种化学试剂的味道扑面而来。
凯斯深吸一口气，迈步走了进去。
就在他踏入黑暗的瞬间，身后的门又无声地关上了，将他彻底吞没在寂静与黑暗里。只有门上那个手掌凹槽散发着微弱的、绿色的待机光芒。
“照明。”凯斯试探着说。
没有反应。看来回响不会为他提供这种便利。
他摸索着墙壁，希望能找到开关。手指触碰到冰冷的金属，然后是一个微微凸起的按钮。他按了下去。
“啪。”
一声轻响，头顶上亮起了一盏灯。不是外面通道那种柔和明亮的光线，而是有些昏黄、闪烁不定的老式灯光，勉强驱散了黑暗。
灯光下，凯斯看清了这个“低级存储室”。
房间不大，大约三十平米左右。墙壁是一排排金属架子，上面整齐地码放着一种暗灰色的、类似水晶薄片的介质，每一片都有巴掌大小，上面刻满了细密的符号。有些架子上则是卷起来的，不知何种材料制成的卷轴，用某种金属丝捆扎着。房间中央有几个控制台，但屏幕都是暗着的，落满了灰尘。角落里，还有一个看起来像是古老阅读器一样的设备，有一个倾斜的屏幕和一个布满按钮的操作板。
这里像是一个……古老的微型图书馆或者资料室。
凯斯走到一个架子前，小心翼翼地取下一片水晶薄片。薄片触手冰凉，上面刻蚀的符号在昏黄的灯光下泛着微光。他完全看不懂。他又尝试拿起一个卷轴，卷轴的材料很有韧性，像是某种合成皮革，上面的文字同样是那种陌生的符号。
失望的情绪涌上心头。就算这里藏着天大的秘密，他看不懂，又有什么用？
他走到中央的控制台前，尝试按动按钮。屏幕毫无反应。看来没有相应权限，这些设备都是废铁。
难道只能在这里坐以待毙，等着瓦肯队长找过来？
不甘心！他好不容易才逃到这里！
他的目光再次落在那台角落里的古老阅读器上。这东西看起来比控制台更独立，更……原始。他走过去，发现阅读器旁边有一个凹槽，形状……正好可以放入那种水晶薄片。
鬼使神差地，凯斯将手中那片水晶薄片，尝试着放入了凹槽。
“嗡……”
阅读器发出一阵低沉的运转声，屏幕亮了起来，散发出一种柔和的淡蓝色光芒。屏幕上方投射出一片光晕，无数细小的符号开始在其中流动、组合。
有戏！
凯斯心中一阵激动。但下一秒，他又沮丧起来——屏幕上显示的文字，他依然看不懂。
他尝试着在操作板上胡乱按动。突然，他触碰到了一个带有通用语问号“？”图标的按钮。这只是他下意识的动作，并没抱希望。
然而，奇迹发生了。
屏幕上的符号流动速度加快，然后迅速重组，变成了……凯斯能够读懂的星际通用语！
虽然不是百分之百准确，有些词汇显得生硬古奥，但大意完全可以理解！
屏幕顶端是一行标题：《第七哨所日常维护日志 - 归档副本 - 低安全等级》。
“星历 [无法识别的时间码]：哨所运行正常。‘缄默法则’协议持续执行中。外围传感器检测到轻微虚空扰动，已记录。无异常。”
“星历 [无法识别的时间码]：例行维护。对第三存储区（高危样本库）进行加固检查。‘守夜人’单元报告样本活性稳定，但能量读数有微弱波动。建议提高监控频率。”
第三存储区？高危样本库？凯斯想起外面那扇被撞击的红色大门，心中一寒。那里面关着的，果然是极其危险的东西！‘守夜人’单元？是守卫机器人吗？
他继续往下翻阅日志。大部分都是枯燥的日常记录，关于能源水平、环境参数、系统自检等等。这个文明似乎处于一种高度戒备的“缄默”状态，像是在躲避什么，又像是在守护什么。
直到他翻到靠近日志末尾的几条记录，内容开始变得不同寻常：
“星历 [无法识别的时间码，但标记为‘紧急’]：警报！检测到大规模‘吞噬者’信号迫近！信号特征与‘大寂灭’事件记录吻合！概率计算：撞击不可避免。启动最终应急协议：‘方舟’计划激活。所有非必要能源向核心屏障及深层档案库转移。执行‘净化’程序前准备。”
吞噬者？大寂灭？方舟计划？净化程序？这些词汇让凯斯感到一阵莫名的恐惧。这个文明的毁灭，似乎并非自然衰退，而是遭遇了某种可怕的、来自外部的灾难？
“星历 [最终记录]：信号抵达。屏障遭受冲击……能量水平急剧下降……第三存储区隔离失效！重复，第三存储区隔离失效！‘守夜人’单元失去联系……我们失败了……‘缄默法则’未能……保护……种子……”
日志在这里中断了。最后一行字迹甚至有些扭曲，仿佛记录者是在极度慌乱或痛苦下完成的。
凯斯呆呆地看着屏幕。信息量太大了。这个被称为“守望者”的文明，似乎预见到了末日（他们称之为“吞噬者”或“大寂灭”），并启动了“方舟”计划试图保存文明火种（种子？），但最终失败了。失败的原因，似乎与第三存储区，也就是那个“高危样本库”的隔离失效有关！
难道……导致他们毁灭的，不仅仅是外部的灾难，还有他们自己保存的某种危险东西失控了？
就在这时，阅读器的屏幕闪烁了几下，日志界面消失，取而代之的是一副复杂的、三维立体的结构图。正是这座“第七哨所”的示意图！
结构图用不同颜色标注了区域。他现在所在的低级存储室是蓝色。外面的主通道是绿色。他们进来的那个气闸室是黄色。而被重点标注为红色的区域，除了那个令人不安的“第三存储区（高危样本库）”外，还有一个位于哨所最深处的、被层层封锁的区域，标记为“核心档案库（方舟）”。一条细细的、几乎难以察觉的虚线，从核心档案库延伸出来，绕过主要通道，经过几个不起眼的维护管道，最终通往……哨所的外壁某个点。
这条线是……逃生通道？还是某种紧急输送管道？
凯斯的心脏狂跳起来！这可能是一条生路！
他仔细放大那条路径。路径需要经过几个节点，其中一个节点，正好位于他现在所在的这片存储区附近，是一个标着“维护通道接入点”的小房间。
希望重新燃起！
他必须去那个接入点看看！
但就在他准备继续研究地图时，整个房间猛地一震！头顶的灯光剧烈闪烁，灰尘簌簌落下。
“警告！检测到高强度冲击！来源：主通道隔离闸门！”回响的声音带着明显的干扰，“外部隔离闸门完整性正在下降！预计完全失效时间：3分钟！”
是瓦肯队长！他在试图强行破开闸门！
凯斯脸色大变。他只有三分钟时间！
他立刻在地图上寻找那个“维护通道接入点”的位置。看起来，它应该就在这个低级存储室的隔壁，但地图显示，两个房间之间并没有直接相连的门。接入点似乎需要通过一段非常狭窄的、标为“公用设施间隙”的地方才能到达。
公用设施间隙？那是什么？通风管道？还是墙壁夹层？
凯斯焦急地环顾这个存储室。除了进来的门，四面都是墙壁和架子。他冲到对面的墙壁前，用力敲打。墙壁发出沉闷的实心声响。
不是这里。
他又检查两侧的墙壁。当他在靠近角落、一个堆放废弃损坏存储介质的大型金属柜后方敲打时，声音似乎有些空洞！
他用力推开沉重的金属柜（这几乎耗尽了他刚恢复的力气），柜子后面，果然露出了一块颜色略浅、看起来像是后期封堵上的金属板！金属板四周有焊接的痕迹，但似乎并不十分牢固，而且中间有一个不起眼的、类似检修把手的小凹槽！
就是这里！
凯斯心中狂喜，用力去抠那个凹槽。金属板纹丝不动。他找到阅读器旁边一个沉重的、用来压卷轴的金属镇纸，用它撬进金属板的缝隙！
“嘎吱……”令人牙酸的金属摩擦声。焊接点开始松动！
他使出吃奶的力气，额头青筋暴起！