帝国对于“深蓝盟约”交易提议的回应，经由公输衍与钦天监联手，以高度加密和特定频段，如同投入深海的石子，悄然发送了出去。
接下来的日子，帝国上下依旧在备战的高压齿轮下全速运转。边境的“龙炎天穹”网络节点以惊人的速度被设立起来，虽然距离覆盖主要疆域还差得远，但已初步在帝都星域外围构建起了一道稀薄却坚韧的金红色能量网络；天工院的灯火彻夜不息，新的武器设计方案和“龙炎共鸣”放大器原型机不断被制造、测试；慕容璇亲自督训“龙炎新军”，将实战演练的强度提升到了近乎残酷的程度，新军的规模与战斗力都在飞速增长。
然而，所有核心决策者心中都悬着一块石头——等待着“深海之音”的回应。
直到第十五个日夜交替之后。
依旧是深夜，紫宸殿密室。程烈正在与刚刚从前线视察归来的慕容璇推演一种新的小规模突击战法。忽然，他精神世界外围那丝深海回响般的“注视”骤然变得清晰了一瞬，如同平静的海面被投入了一颗石子。
与此同时，密室中央那处于待机状态的立体星图仪，再次毫无征兆地荡漾起幽蓝色的涟漪。这一次，涟漪更加凝实，范围更大。中心处，那点深邃的蓝光缓缓浮现，旋即投射出一团不断变换、仿佛由流动的幽蓝光雾构成的、勉强呈现出人形轮廓的虚影。虚影没有五官，只有两点更加深邃的“光”作为眼睛的位置，静静地“注视”着程烈。
一段意念信息伴随着那熟悉的、空旷冰冷的深海低语回响，直接传来：
“胤文明执火者程烈。‘深蓝盟约’第七巡察使，回应汝之提议。”
信息流比上次更加清晰，甚至带上了一丝难以察觉的、仿佛金属摩擦般的“情绪”感——或许是惊讶，或许是评估，或许只是单纯的程序化反馈。
“关于交易条款一（‘肃正’弱点情报换取‘虚空晶簇’矿区）：汝之反提案，可视为一种‘实物抵押’式交换，符合‘盟约’基础交易原则框架下之变通。然，三处富矿区开采权价值，经初步评估，与所提供情报之战略价值存在较大偏差。修正方案：提供‘净化者III型’母舰核心能量循环节点（17处）精确坐标及干扰阈值数据（已验证部分，占总量42%），以及其标准护航编队‘蜂群’战术逻辑链条中，三处可诱发连锁混乱的诱导性指令片段。作为交换，胤文明需开放上述三处矿区中两处之五十年独家开采权，并允许‘盟约’派遣不超过十人之观察员团队（非战斗人员，携带基础科研设备）进行为期十年的伴随研究，研究范围限于晶簇生成环境与伴生矿物，不得涉及任何胤文明军事、社会及核心技术领域。观察员行为受胤文明法律及双方共同拟定之《临时驻留协议》约束。”
“关于交易条款二（‘远古星炬’遗物路径指引换取历史星图）：汝要求先行提供路径验证方法及遗物基础信息，此要求超出常规交易流程，但鉴于该遗物获取难度与风险，‘盟约’可予以部分满足。将提供基于‘深蓝纪元’古导航信标残响频率推演出的‘相对安全’航路概率模型（安全概率≥68.5%），以及遗物外部能量特征光谱（非核心波段）及已知物理危害类型列表（包括但不限于：时空湍流、惰性能量潮汐、残留自动化防卫系统触发条件等）。同样，此部分信息需先行支付‘定金’：胤文明需提供其文明编年史中，关于‘大灾变’（即导致‘文明火种’理论中上一轮星际文明大规模衰退事件）前后三百年的、非神话修饰之关键历史事件与天文异象记录副本。待胤文明探索队确认抵达遗物坐标附近星域并传回初步验证信号后，‘盟约’将提供最后一段关键路径解密算法。最终，若遗物被成功获取并激活，胤文明需履行承诺，交付‘深蓝纪元’历史星图拓印副本。”
“关于交易条款三（‘肃正’主力舰队警告）：此信息作为建立初步互信之赠品，无需额外代价。但需注意，时间流速估算存在±10%误差，且‘肃正’舰队行为逻辑存在基于新数据之动态调整可能。”
“上述为‘盟约’之最终修正提案。接受与否，请于十个胤文明自转周期内回复。逾期未复，或再次提出超出此框架之要求，视同放弃本次交易，‘盟约’将单方面切断此次联络渠道，并重新评估对胤文明之观察等级。”
“此外，附加提示：基于我方广域监测网络，‘翡翠梦魇’在汝文明疆域内残存之潜伏节点活动频率，在近期有异常升高趋势。其目标可能与‘龙炎’核心载体（特指：程烈本人及龙炎星轨融合者）相关。此提示亦为赠品。”
“静候回复。”
幽蓝虚影微微波动，旋即连同涟漪一同消散，星图仪恢复原状，仿佛一切未曾发生。只有空气中残留的、一丝若有若无的深海寒意，证明方才的交流并非幻觉。
程烈与慕容璇对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与思索。
“‘盟约’……果然做了妥协，但也在尽力争取最大利益和渗透机会。”慕容璇率先开口，分析道，“它们放弃了直接索要‘龙炎’理论，转而要求矿区开采权和观察员入驻。观察员虽受限，但十年时间，足以让它们以‘科研’为名，收集大量关于我方地质、生态、乃至社会运行习惯的间接信息。而那‘定金’要求的历史记录……恐怕也是想从中分析我文明韧性来源、乃至寻找可能与‘深蓝纪元’或‘遗物’相关的蛛丝马迹。”
程烈点了点头：“它们退了一步，说明‘龙炎’理论的价值，在它们眼中或许高于现有情报，或者，它们意识到强索不可得。转向实物与信息渗透，更加隐蔽，也更具长期价值。至于‘肃正’弱点情报，只给42%已验证部分，显然留了后手，想引诱我们为了后续部分继续交易。”
他走到星图仪前，调出那模糊的“虚空回响区”坐标。“‘远古星炬’遗物，它们似乎非常确信我们难以获取，所以敢先提供部分信息和模型。那68.5%的安全概率……听起来不低，但在星海探索中，任何低于99%的概率都意味着巨大风险。至于‘定金’要的历史记录……沈墨和史馆应该能整理出不含核心秘密的版本。”
“陛下，我们……接受吗？”慕容璇问道。虽然条件依然苛刻，且充满风险，但相比于最初的强索，已是巨大转机。尤其是那部分“肃正”弱点情报，对于即将到来的防御战，至关重要。