“玄洛，听话”洛星压低声音，指了指小屋
“你和铁疙瘩，还有里面那个小的，就待在这里，别乱跑，等我回来”
玄洛似乎没完全清醒，但还是下意识地点了点头，小手抓住了洛星的衣角，眼神里透着依赖和询问
洛星拍了拍他的头，补充道
“我去镇子上看看，很快回来，要是……要是有好吃的，我带回来给你们”
听到“好吃的”，玄洛的眼睛似乎亮了一点点，松开了爪子
安顿好“家里这三个（？），洛星深吸一口带着晨雾和林木气息的空气，转身朝着昨天来时的方向，快步走进了渐渐消散的薄雾中
通往小镇的路在晨光中显得格外清晰，但当洛星穿过防风林，再次看到安澜镇那低矮的栅栏和简陋门户时，却感受到一股异样的寂静
太安静了
昨天午后那股强撑出来的“热闹”民声彻底消失了
街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，不见炊烟，连鸡犬之声都听不到，仿佛整个镇子还在沉睡，或者……集体蒸发了一般
只有海风卷起地上的沙尘和枯叶，发出呜呜的轻响
一种诡异的不安爬上洛星心头，他放轻脚步，走进镇子，沿着主街小心前行
家家闭户，集市街道上空无一兽，连昨天那些摊位都收拾得干干净净，仿佛从未存在过
（怎么回事？婚礼不是应该在镇上进行吗？或者在海边？）
他凭着记忆，朝昨天看到人们目光时常飘向的镇子中心（或靠海）方向走去
越往前走，地上的痕迹越明显——许多新鲜的、方向一致的脚印，密密麻麻，压碎了路面的碎石和泥土
脚印大小不一，但都朝着同一个方向延伸
而在这些杂乱的脚印中间，洛星发现了几道异常清晰、间距均匀、陷入泥土较深的圆形印记，排列成两行，那形状……不像是兽的脚印，更像是某种沉重物件（比如轿杆的末端）反复按压留下的
这些印记被众多脚印簇拥着，一路延伸向镇子边缘，通往海边礁石区的方向
（是轿子！）洛星的心跳加速起来，他不再犹豫，也顾不上会不会被发现了，立刻沿着这串再明显不过的痕迹，钻出了镇子，踏上了一条被晨露打湿的、通往海边礁石区的小径
小径崎岖，两旁是低矮带刺的灌木和嶙峋的黑色礁石
痕迹在这里变得更加清晰凌乱，显然大队人马刚刚经过不久
空气中，那股咸腥的海风味越来越浓，还隐隐夹杂着一丝……像是许多兽聚集时散发的、混杂着紧张与某种肃穆情绪的“气味”
洛星压低身子，利用礁石和灌木的阴影小心前进，紫色的眼眸紧紧盯着前方小径转弯处
海浪拍打礁石的轰鸣声越来越响，几乎要掩盖住其他一切声音
他就要看到，安澜镇为“克塔洛斯”准备的那场“婚礼”，究竟是何模样了
洛星浑身一僵，闪电般缩回身子，猛地扭头看去
只见一块礁石旁，不知何时站了一位老者
他有着灰白卷曲的毛发和胡须，头上盘着一对螺旋状的长角，是位山羊族的老智兽
他身量比洛星高一个头，穿着一身洗得发白的旧袍子，手里拄着一根打磨光滑的木杖，正微微偏着头，用一双温润的、带着岁月沉淀的褐色眼眸，有些意外又似乎带着点饶有兴味地看着洛星
他的姿态从容，带着一种惯常的、属于长者的沉稳
“小家伙？”老山羊的声音低沉和缓，带着令人放松的慈祥口吻
“看你这探头探脑的样子……不是咱们安澜镇的崽儿吧？怎么一个兽跑到这‘送亲道’上来了？”洛星被吓了一跳，心脏怦怦直跳，紫眸里满是警惕
老山羊似乎并不在意他的沉默，反而向前踱了一小步，微微弯下腰，脸上皱纹舒展开一个温和的笑意
“别紧张，孩子，老头子我呀，就是这镇子上管点杂事的，大家都给几分面子”他的语气轻描淡写，将具体职务隐去
“看你这样子，是好奇？”
他捋了捋胡须，目光投向喧响传来的方向，眼神里掠过一丝难以捉摸的神色
“也对，这可是咱们安澜镇难得的大场面‘海主’克塔洛斯的娶亲礼”他转过头，笑容里多了点“长者提携后辈见世面”的意味
“远远瞧一眼，沾沾喜气，也好”
他顿了顿，仿佛体贴地做出了决定
“这样吧”他伸手指向旁边一条隐蔽的碎石小路
“跟着老头子我，走这边，看得清楚，又不会打扰
他的提议合情合理，语气充满关照，配合着慈祥的容貌，让狐难以拒绝
“嗯……麻烦您了”洛星迟疑了一下，点了点头
“不麻烦”老山羊笑得和蔼，转身拄着杖，率先踏上了小径
他步伐稳健，领着洛星在礁石间迂回向上，很快来到一处视野开阔的高坡边缘。下方景象豁然开朗——
那是一处伸入海中的天然石台，平台中央矗立着一根古老的、雕刻着模糊海浪纹路的石柱
石台边缘，黑压压地站满了安澜镇的镇民，几乎全镇的兽都聚集在此，鸦雀无声，面朝大海，神情肃穆到近乎僵硬
而在石台最前方，临海的悬崖边，一个被粗糙红布覆盖的、类似轿厢的方形架子静静地放在那里，轿厢门帘低垂
就在洛星目光落在那诡异轿厢上时，下方石台上，所有镇民仿佛接到了无声的指令，齐刷刷地转过身，面向高坡方向——或者说，面向洛星身边的老山羊
紧接着，一片压抑而整齐的、带着敬畏与顺从的呼声，从上百张口中同时响起
“镇长——！”
洛星猛地转头，紫眸惊愕地看向身旁，老山羊脸上慈祥的笑容已彻底消失，只剩下深沉的威严
下方，红布被扯落，艾柔被带出，推向悬崖边
就在她踏上悬崖边缘的瞬间，异象突生——平台外原本还算正常的海水，颜色以肉眼可见的速度加深，从蔚蓝迅速变为墨蓝，最终化为一片令兽心悸的、仿佛能吸收光线的漆黑色，如同巨大的墨滴在海中晕染开来
海风骤然变得阴冷，带着一股甜腻腐朽的腥气
“看啊！”镇长（老山羊）的声音适时响起，盖过了海浪，带着一种精准的引导和不容置疑的宣判
“海渊已显！克塔洛斯大人的领域在呼唤！时辰已到！献上纯洁的新娘，平息深渊之渴，换取又一年的风平浪静！”
他的话语像最后的咒语，艾柔闭上眼，身体微微前倾——
“姐姐——！！！”洛星的尖叫撕裂空气，他哪还不知道，这是什么鬼情况，他不管不顾地就要冲下高坡
“拦住他！”镇长有些诧异与冰冷的声音传来
旁边几个镇民立刻扑上，洛星心急如焚，爪子亮起蓝光，但他终究没下狠手——水箭术的目标不是要害，而是变成了噗噗乱飞的水球，砸在扑来镇民的脸上、胸口，力道不重，却足以让他们视线模糊、动作一滞，惊叫着后退或抹脸
水盾术也在他身前展开，淡蓝色的屏障试图阻挡
可扑来的镇民不止一个方向，且有两个格外强壮的熊族，他们低吼一声，根本没去硬撼那摇摇欲坠的水盾，而是猛地从侧面一绕，如同两堵肉墙，狠狠撞在了洛星身上！
“呃！”洛星被这沉重的一撞摔倒在地，还来不及爬起，就被那沉重的力量死死压住，动弹不得
他的爪子徒劳地抓挠着地面，紫眸死死瞪大，透过压住他手臂的缝隙，绝望地望向悬崖边
他看到艾柔转过了头，那双琥珀色的眼眸正看向他这里，里面充满了震惊、挣扎，还有一丝……想要冲过来的急切？
“艾柔——！”镇长那如同寒冰淬毒般的声音再次炸响，比海浪更汹涌地拍打在艾柔的耳膜和心防上
“看看这漆黑的海渊！克塔洛斯大人的意志已降临！这是你的宿命，是你家族的荣耀，更是全镇的生机！跳下去！完成你的使命！成为沟通两界的桥梁！”艾柔的目光在洛星绝望的眼神和镇长不容置疑的咆哮间剧烈摇摆，她伸出的脚向前又向后，脸上是近乎撕裂的痛苦
“不……要……姐…姐…”洛星用尽全身力气，从被压制的喉咙里挤出嘶哑的声音
就在这时，艾柔的目光与洛星那充满不解、愤怒和最后一丝祈求的眼神对上了
她浑身一颤
然后，她闭上了眼睛
再睁开时，里面只剩下一片死寂的空茫，仿佛最后一点“柔”的光，熄灭了
她不再看洛星，不再看任何兽，只是缓缓地、无比决绝地，转过身，面向那片吞噬光线的墨色海渊，向前一步——
纵身跃下
那抹淡金色的身影，如同一片被狂风卷落的秋叶，无声地没入了悬崖下翻滚的漆黑波涛之中，消失得无影无踪
时间仿佛凝固了一瞬
压住洛星的壮汉也松了力道
“不——————————！！！！！！！”