暮色渐合，洞庭湖上烟波浩渺，万顷碧波被夕阳染成一片瑰丽的橙红。偌大的画舫“楚韵号”静静泊在湖心，舫内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，与湖水的轻喃相应和。今夜，荆楚之地最具声望的“洞庭秋咏”诗会正在此间举行，才子名士云集，衣香鬓影，觥筹交错。李沛然坐于客席，指尖无意识地轻叩桌面，目光扫过舫外如梦似幻的山水之色，心中却无半分轻松。
他知晓，这满座风雅之下，潜藏的是审视、是好奇，更可能是不怀好意的试探。许湘云在他身侧，低声提醒：“沛然，留意那位崔明远，他已窥你多次，眼神不善。”
诗会循古礼进行，行酒令，飞花令，诸子轮流赋诗，题材多不离眼前洞庭秋景。初始，诗词虽工整，却少了几分撼人心魄的气象。轮到崔明远时，他起身整了整衣冠，目光若有若无地掠过李沛然，朗声吟诵了一首《秋日洞庭》，诗中化用范仲淹“先忧后乐”之意，文辞华美，引得一众文人击节称赞。
“崔公子此诗，格局宏大，心系苍生，实乃佳作！”
“明远兄不愧是我荆楚年轻一辈的翘楚！”
赞誉声中，崔明远面露得色，拱手谦逊几句，随即转向李沛然，语调带着一丝不易察觉的挑衅：“李兄乃得谪仙亲传，诗风豪迈，想必对我等这拘泥于景物的浅薄之作不以为然。不知李兄可否让我等开眼，一睹何为‘黄河之水天上来’之气象？”此言一出，满座皆静，所有目光都聚焦于李沛然身上。这既是捧杀，也是逼战，若李沛然接不住，先前积累的名声恐将大打折扣。
李沛然心中冷笑，面上却是一片从容。他举杯浅啜一口醇酒，感受着那股热意流入肺腑，与脑海中翻腾的太白遗风、楚地山水渐渐融合。他离席走至窗边，负手望向窗外。但见月色初升，清辉洒落湖面，波光粼粼，远山如黛，君山岛在暮霭中若隐若现，宛如神话中的巫山神女，绰约朦胧。
他深吸一口气，饱含荆楚水泽灵韵的气息充盈胸臆，转身，声如金玉相击，清晰传遍画舫每一个角落：“崔兄过誉。谪仙之才，如天上皓月，沛然不过偶得清辉一缕。今日得见洞庭秋色，心有所感，偶得一篇，请诸位方家斧正。”
言罢，他朗声吟道：
“洞庭秋水接天流，万顷烟波洗客愁。
明月欲沉君山紫，苍梧云尽楚江秋。
灵均旧恨沉沙岸，黄鹤新声绕玉楼。
欲借仙人青玉杖，遍寻九歌逍遥游。”
满座寂然。落针可闻。
短短八句，将洞庭湖的浩渺与秋日的肃爽描绘得如在目前。更令人拍案叫绝的是，诗中巧妙融合了李白的飘逸想象与深厚的楚文化底蕴。“灵均旧恨”指屈原沉江之悲，“黄鹤新声”暗合自身际遇与李白传说，“九歌逍遥游”更是将楚辞瑰丽的神话世界与道家的超脱精神融为一体。诗境开阔，情感深沉，既有太白遗风，又饱含荆楚之魂，瞬间将方才崔明远那首略显空泛的言志诗比了下去。