李沛然与许湘云对视一眼，心中一动，连忙请刘匠人详细说明。
刘匠人继续道：“老夫拒绝后，那人悻悻而去。但老夫留了个心眼，让徒弟悄悄跟了一段，发现那人最后进了城西‘文盛斋’的后门。而且，据我所知，不止我一家，城中有两家小印坊，接了这个活计，如今那些污人耳目的劣本，多半就是从那里流出来的！”
“文盛斋？”许湘云若有所思，“这是崔家名下的产业之一，主营书籍刻印和文房四宝。”
线索似乎直接指向了崔明远。但李沛然觉得，事情或许没那么简单。崔明远刚吃了大亏，就算要报复，动作如此之大，难道不怕再次引火烧身？
为求稳妥，李沛然请刘匠人暂时保密，又让许湘云通过商界关系，暗中查探那两家接了私活的小印坊。很快，消息传回，确认了刘匠人所言非虚，并且查到，委托印制的幕后之人，虽经手人是崔家的管事，但所需银钱，有一大部分并非来自崔家账房，而是源自本地一位颇有势力的皇商——王家的外围账户。
这王家，正是之前试图招揽李沛然，欲让其成为门下“清客”为其装点门面，却被李沛然婉拒的权贵之一。其家主王仁美，官阶不高，但背景深厚，与京中显贵往来密切，在荆楚之地经营多年，势力盘根错节。
真相水落石出！这是崔明远出于私怨的具体执行，与权贵王仁美因被拒而心生不满，在背后推波助澜、提供资金支持的一次勾结！他们一个出钱，一个出力，意图用这种下作手段，将李沛然刚刚崛起的文名扼杀在摇篮之中。
掌握了确凿证据，李沛然并未选择立刻公开硬碰硬。他深知，以自己目前的根基，直接对抗王仁美这样的地头蛇并非上策。他采取了更巧妙的方式。
他让许湘云安排人，将收集到的证据（包括印坊的证词、资金流向的线索）巧妙地、匿名地透露给了与王家在生意上有竞争关系的另一家权贵，以及一位以刚正不阿着称的江夏府学教授。
不久之后，一场针对“文盛斋”及那两家小印坊“刊印粗劣书籍，混淆视听，扰乱文坛”的风波悄然兴起。竞争对手的打压，加上学界清流的谴责，使得“文盛斋”声誉受损，生意一落千丈。那两家小印坊更是吃了官司，罚没了不少钱财。崔家焦头烂额，王家虽然未伤筋动骨，但也察觉到此举已引起注意，且效果不彰，便暂时收敛，不再提供资金支持。
失去金主支持的崔明远，再也无力组织大规模的攻击。经此一役，李沛然不仅彻底粉碎了这场污名化的阴谋，更向潜在的敌人展示了自己并非仅有文才，更有应对复杂局面的智慧和一定的反击能力。他的名声经过这番“真金火炼”，反而更加响亮、坚实。
“楚风阁”后院，李沛然与许湘云月下对酌。许湘云微笑道：“这一关，我们总算是有惊无险地过了。”
李沛然点点头，目光却望向沉沉夜色：“谣言虽破，但崔明远狗急跳墙，王仁美折了面子，恐怕不会就此善罢甘休。我们这次算是抓住了他们的尾巴，下次，他们或许会用更隐蔽、更凶险的手段。”
他饮尽杯中酒，语气转为凝重：“而且，我总觉得，那双在鹦鹉洲雅集上窥视我们的眼睛，并非来自他们其中任何一方。这荆楚之地，卧虎藏龙，水下的冰山，我们可能只窥见了一角。”
崔明远与王仁美接连受挫，他们会酝酿怎样的报复？而那个在鹦鹉洲出现，至今身份不明的神秘旁观者，究竟代表着何方势力？他的目的，是善意还是恶意？新的风暴，似乎正在平静的表象下悄然孕育。