江陵城，自古便是荆楚重镇，文风鼎盛。今日，由致仕返乡的前礼部侍郎陈望道老先生主持的“江陵文会”，在城中最负盛名的“楚韵轩”内举行。这并非寻常诗酒唱和的雅集，而是带有评议、切磋性质的严肃文坛盛会，受邀者皆是荆楚之地颇有才名或潜力的文人。李沛然因近期声名鹊起，亦在受邀之列。
文轩内，布置清雅，气氛却比往日参加的雅集要凝重几分。数十位文人依序而坐，上首便是须发皆白、不怒自威的陈老侍郎。李沛然与许湘云坐在靠前的位置，能感受到来自四面八方的目光——有好奇，有欣赏，亦有毫不掩饰的审视与质疑。
文会伊始，尚是正常的诗文品评。几位年轻文人呈上自己的作品，陈老侍郎或褒或贬，点评犀利，切中要害，令人信服。轮到李沛然时，他从容呈上近日精心创作的一首《江夏行》，诗中既描绘了江夏（今武昌）的繁华市井，又融入了孙权建都、屈子行吟的历史纵深，最后以“愿乘黄鹤御风起，遍览楚山云外青”作结，仙气缥缈，意境高远。
陈老侍郎细细读罢，沉吟片刻，微微颔首：“气象开阔，用典贴切，确有太白遗风。后生可畏。”
能得到这位文坛耆宿的肯定，本是极大的荣耀。然而，李沛然还未来得及谦逊几句，一个阴恻恻的声音便响了起来。
“陈老谬赞了。此诗固然不错，然则……”接话者是坐在陈老下首的一位清瘦文士，姓赵名铭，乃是江陵本地有名的学者，以治学严谨（或者说苛刻）着称，其门下弟子众多，在地方文坛影响力不小。他捋着山羊胡，慢条斯理地道：“李公子诗才敏捷，风格独特，已是人所共知。只是，赵某近来听闻一些议论，心中不吐不快。”
李沛然心中一凛，知道真正的考验来了。许湘云在桌下轻轻握了握他的手，示意他冷静。
赵铭目光如电，射向李沛然：“议论有二。其一，李公子之诗，动辄引太白为宗，言必称‘谪仙遗韵’，然太白之诗，天马行空，不可端倪，岂是轻易可学、可仿？公子之作，虽有其形，然其神髓，是否真得太白之万一？亦或只是……借仙人之名，行标新立异之实？”
他顿了顿，不等李沛然回答，继续抛出更尖锐的质疑：“其二，公子诗中大量运用我荆楚风物、历史典故，俨然以楚文化传承者自居。然公子籍贯并非荆楚，于楚地历史文化，所知究竟多深？是否只是浮光掠影，撷取几个响亮名头，如洞庭、云梦、屈子、黄鹤，装点门面，实则并未真正理解我荆楚文化之深沉内核与悲壮精神？此非创作，恐是……另一种形式的‘窃取’！”
此言一出，满场皆惊！这已不仅仅是质疑诗艺，更是直接质疑李沛然的文化根基与创作诚意，甚至暗指其行为与抄袭模仿无异，只是手段更高明些。若不能有力回应，李沛然此前积累的所有名声，都将被贴上“浮夸”、“窃取”的标签。
轩内一片寂静，所有人的目光都聚焦在李沛然身上，看他如何应对这近乎诛心的诘问。陈老侍郎闭目养神，似乎默许了这场质疑。
压力如山，李沛然却感觉内心一片清明。他早已料到，名声渐起，必会引来更深入的审视与更严厉的挑战。赵铭的质疑，代表了当地一部分保守文人对“外来者”迅速崛起的本能排斥与不信任。
他缓缓起身，先是对陈老侍郎和赵铭分别行了一礼，姿态不卑不亢。然后，他面向众人，声音清晰而沉稳：“赵先生所问，直指核心，亦是沛然时常自省之处。既然先生垂询，沛然便斗胆一陈浅见。”
“首先，关于太白遗风。”李沛然目光扫过众人，“沛然从未敢言‘得太白神髓’，更不敢借仙人之名自抬身价。学习太白，非是模仿其字句，而是效法其精神——那份‘安能摧眉折腰事权贵’的傲骨，那份‘天生我材必有用’的自信，那份融天地万物于胸襟的豪情。太白之诗，之所以能光照千古，正在于其‘真’，其情感之真、性情之真！沛然之作，不过是心有所感，情动于中，发而为诗，恰与太白先生倡导的‘清水出芙蓉，天然去雕饰’暗合。若说形似，或有努力；若论神交，沛然心向往之，不敢或忘。至于是否标新立异，”他微微一笑，“诗文之道，贵在真诚。若心无真感，纵学尽前人，亦是傀儡；若胸有块垒，纵下笔新奇，亦是真我。赵先生以为呢？”
这一番话，将学习李白从技术层面提升到了精神层面，巧妙化解了“形似神不似”的指责，更强调了自身创作的“真诚”内核，让人无从反驳。
赵铭眉头紧锁，哼了一声，并未直接回应，而是道：“巧言令色！那第二问呢？你一个外乡人，何以敢言深谙我楚文化精髓？”
李沛然神色转为郑重，他深吸一口气，朗声道：“赵先生此问，关乎文化之根。沛然确非楚地生人，然文化传承，岂独以地域划界？孔子周游列国，文化乃得交融；太白仗剑去国，诗篇乃传天下。楚文化之瑰丽雄奇、浪漫悲壮，乃是我华夏文明之共同瑰宝，凡有识之士，皆可心慕之、学习之、传承之！”
他话锋一转，语气变得铿锵：“至于沛然是否只是浮光掠影，窃取皮毛……敢问赵先生，何为楚文化之深沉内核？是屈原大夫‘虽九死其犹未悔’的忠贞与求索？是庄子‘逍遥游’于无何有之乡的旷达与超脱？是楚人‘筚路蓝缕，以启山林’的坚韧与开拓？还是那巫风盛行、人神杂糅中所蕴含的瑰丽想象与生命张力？”
他每问一句，便向前一步，目光灼灼，逼视着赵铭：“沛然诗中，写洞庭之浩渺，是为感怀其吞吐日月之气魄，暗合屈子《湘君》《湘夫人》之求索不得；写云梦之变幻，是为追寻其蕴含的神话秘境，遥想楚先民之奇思妙想；写黄鹤楼之仙踪，是为寄托对超越世俗、精神自由的向往！每一处风物，每一段典故，沛然皆力求知其然，更知其所以然，将其精神内核，化入自身情感与时代感悟，而非简单堆砌名词！”
为了证明自己并非空谈，李沛然直接引经据典：“便以赵先生可能熟知的《楚辞·招魂》为例，其中描绘四方之险恶，极尽铺陈之能事，此乃楚辞一大特色。沛然前日所作《巫山高》，其中‘巫山高兮云雨晦，猿鸣三声泪沾裳’之句，便是试图化用此种铺排渲染之法，以巫山云雨之凄迷，写人生道阻之艰难，其情感基调，与《招魂》中对故土的眷恋、对险恶的抗拒，岂无相通之处？此等用心，岂是‘浮光掠影’、‘装点门面’者可为之？”