崇祯八年，二月初二。东洲，科罗拉多河谷（今亚利桑那州边界）。
这里是金山卫势力范围的最南端，也是文明与野蛮的分界线。
荒凉的戈壁滩上，狂风卷着红色沙砾，像刀子一样刮在人脸上生疼。一支由五百名 “神机营骑兵” 组成的巡逻队，正静静列阵在这片死寂的河谷中。
他们身穿土黄色防尘风衣，胸前挂着卡宾枪，神情肃穆，像一堵沉默的土黄城墙。
在他们对面五百步外，则是一群不速之客。
那是一支约两千人的骑兵队伍。没有统一的军服，许多人赤裸上身，肌肉虬结，脸上涂着狰狞的红黑油彩。他们骑着瘦高的野马，手里攥着粗糙的长矛，只有极少数人握着从西班牙人手中缴获的锈剑。
他们才是这片荒原真正的主人——阿帕奇人。
“停！”
孙得胜勒住战马，举起右手。身后的神机营骑兵齐刷刷举起手中的 “天启三式”卡宾枪，黑洞洞的枪口对准对面那一片彩绘的人影。
“王爷，这帮野人太难缠了。”孙得胜眯起眼睛看着对面，“他们躲在石头缝里放冷箭，咱们的装甲车还跑不过他们的马。要不要调飞艇过来？”
“不用。”
李苏掀开防弹马车的车帘，缓缓走下马车。他看着对面那群如狼似虎的骑兵，眼神里没有一丝杀气，只有商人习惯性的冷静打量与算计。
“杀了他们容易。”李苏淡淡道，“但谁替我们去恶心西班牙人？”
他说着，一步一步走向两军阵前的空地。
“把箱子抬上来。”
十几只沉重的樟木大箱，被士兵吃力地抬到阵前空地。
阿帕奇人的首领策马而出——那是一个肩宽背阔的壮汉，人称“疯马”。他手里挥舞着一把卷刃的西班牙长剑，嘴里发出高亢刺耳的怪叫，既是挑衅，也是展示自己的勇武。
“我不跟你们打。”
李苏大声说。通译在一旁飞快地翻译过去。
“打开！”
“哐当——”
箱盖被猛地掀开。阳光下，一片耀眼的雪亮寒光暴射而出，刺得所有人都不由自主地眯起了眼睛。
那不是金银，而是整整一千把崭新的锰钢马刀。
这是本溪钢铁厂专门为骑兵打造的利器。刀身狭长微弯，刀背厚实，刀刃经特殊油淬处理，泛着一丝幽蓝的寒光。
除了马刀，箱子里还整齐码放着几百支大明淘汰下来的燧发枪。
疯马的眼睛顿时直了。
作为战士，他比谁都清楚武器的意义。
“想要吗？”
李苏随手拿起一把战刀，往旁边一块凸起的岩石劈去。
“锵！”
岩石立刻被削去一角，切口平滑如镜，而刀刃却毫发无损。
疯马咽了口唾沫，纵身下马，一把抢过李苏手里的刀，挥舞了几下，刀锋切开空气，发出低沉的嗡鸣。他脸上渐渐浮现出贪婪而狂喜的表情。