传送带来的短暂晕眩感尚未完全消退，一股陈腐、甜腻中夹杂着绝望气息的冰冷空气便争先恐后地涌入肺叶。那味道诡异至极，像是腐烂的水果混着铁锈与消毒水，黏腻地附着在喉咙里，带着某种难以言喻的污浊感，让人呼吸都变得滞涩。
虞千秋率先睁开双眸，眼底一丝属于修真者的银芒一闪而逝，瞬间将周遭环境纳入感知。天空是凝固的铅灰色，厚重得如同浸了水的棉絮，不见日月星辰，只有均匀得令人窒息的晦暗，仿佛一块巨大的、布满污迹的裹尸布，低低地压在头顶，连风都带着死寂的沉重。脚下的草皮枯黄干涩，一踩便簌簌碎裂，混着几颗棱角磨平的灰白石头，石缝里嵌着些发黑的碎屑，不知是枯木还是别的什么。
而他们的正前方，矗立着一座足以让人心脏发紧的巨大建筑。
那是一座风格阴郁的哥特式建筑，尖顶刺破铅灰色的天幕，拱窗窄小而深邃，本该是庄严神圣的形制，此刻却透着一股死气沉沉的破败。暗色的石墙上爬满了深黑带刺的铁荆棘，那些荆棘粗壮如儿臂，表皮粗糙干裂，尖刺闪烁着不祥的金属冷光，层层叠叠、密密麻麻地纠缠盘绕，将整座建筑包裹得如同一个密不透风的囚笼，又像是一头长满尖刺的沉睡怪物，獠牙暗藏。荆棘的缝隙间，还能看到石墙上斑驳的暗红痕迹，像是干涸已久的血迹，更添阴森。建筑正门上方，一块歪斜的木质牌匾悬挂着，漆皮剥落，依稀可辨“圣菲尔德孤儿院”六个字，字体扭曲，透着一股说不出的诡异。
“这地方……感觉比上个古镇还邪门。”小林的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他下意识地摸了摸脖子上挂着的、刚刚用积分兑换的低级护身符。那护身符是块小小的桃木牌，此刻正散发着微弱的暖意，如同萤火般与环境中的阴冷对抗，却显得格外脆弱。他的手心全是冷汗，眼神下意识地躲闪着那些狰狞的铁荆棘，仿佛生怕被尖刺划伤。
小美紧紧挨着小林，肩膀微微发抖，脸色苍白得近乎透明。她努力深呼吸想平复狂跳的心脏，却吸入了更多那甜腻得发腥的空气，胃里一阵翻涌，下意识地捂住了嘴。她的目光死死盯着地面，不敢去看那座压抑的孤儿院，眼角的余光却忍不住瞟向那些爬满墙壁的铁荆棘，只觉得浑身汗毛倒竖。
谢临川沉默地扫视四周，那双锐利的眼睛如同最精密的扫描仪，快速分析着地形、潜在威胁点。他注意到铁荆棘的缠绕并非杂乱无章，而是隐隐遵循着某种扭曲的规律，尖刺的朝向都指向建筑中心，像是在构建一道无形的屏障。他的指尖微微一动，感受着空间异能在吸收了地脉精华后更加凝实、如臂指使的状态，心中稍定。“能量场高度扭曲，偏向精神层面。”他低声对虞千秋说道，语气是惯常的冷静，“类似群体性认知催眠，但级别和渗透性远超普通水准，连环境都被污染了。”
虞千秋微微颔首，她的神识如同无形的水波，以她为中心向四周扩散。然而，在接触到那些铁荆棘和孤儿院墙体时，神识竟感到了一丝滞涩，像是穿过粘稠的泥浆，还隐隐传来细微的刺痛感，仿佛触及了某种无形的精神力场。这让她微微蹙眉——这力场不仅能阻挡探查，还带着微弱的侵蚀性，普通人待久了，心智怕是会被慢慢同化。
就在这时，孤儿院那扇沉重的、被铁荆棘半缠绕着的黑铁大门，发出“吱嘎——”一声令人牙酸的呻吟。那声音干涩刺耳，像是金属摩擦着石头，在死寂的环境中格外清晰，听得人头皮发麻。大门缓缓向内打开一道仅容一人通过的缝隙，阴影如同潮水般从门缝中溢出。
一个身影从门后的阴影中走了出来。
那是一位穿着黑色修女服、头戴白色硬顶头巾的修女。她的面容僵硬得如同石膏雕像，皮肤缺乏正常人的血色与纹理，泛着一种不健康的灰白，紧紧地绷在骨骼上，像是随时都会裂开。她的眼神空洞无物，没有丝毫神采，仿佛两颗蒙尘的玻璃珠，嘴角却以一种极其标准化的弧度微微上扬，形成一个看似慈和，实则毫无温度的笑容。那笑容僵硬到脸颊肌肉有细微的抽搐，透着说不出的诡异。她手中捧着一本厚厚的书籍，封面是暗沉的暗红色，像是干涸的血迹，表面有凸起的扭曲纹路，不知是文字还是符号。她的步伐均匀得如同尺子量过，每一步的距离、抬脚的高度都分毫不差，停在了四人面前。
“迷途的羔羊，欢迎来到圣菲尔德，慈父的港湾。”她的声音平直，毫无起伏，每一个音节都像是预先录制好然后机械播放出来的，没有任何情绪波动。“我是莎拉修女。在踏入慈父的领地前，请谨记并遵守《入院守则》。”
她的目光——如果那能称之为目光的话——缓缓扫过四人，带着一种非人的审视感，像是在检查货物是否合格。
“第一条，敬爱慈父。祂是光，是牧者，是尔等唯一的父。怀疑即是背弃，背弃即是深渊。”说到“深渊”二字时，她平直的语调竟有极轻微的加重，像是程序设定的强调，让人莫名心悸。
“第二条，遵从教导。修女与导师的话，便是慈父意志的体现，不可违逆。”
“第三条，参与每日三次的祷告。祷告是接近慈父，洗涤污秽的唯一途径。”
“第四条，保持身心纯净。杂质与阴影是原罪，需以虔诚之火焚尽。”
“第五条，院内即世界，院外是虚无。勿要探寻，勿要好奇，安心居于慈父的羽翼之下。”
每宣读一条，她脸上的“笑容”就似乎更僵硬一分，那空洞的眼神深处，虞千秋的神识敏锐地捕捉到一丝被强行编织、烙印在精神底层的狂热，如同被设定好的程序，以及更深处的、几乎被磨灭殆尽的恐惧，如同深埋在冰层下的暗流。她就像一台被扭曲信仰操控的机器，底层代码却是由绝望构成。
“敬爱慈父？”虞千秋在心中冷笑，神识传音给谢临川，带着属于魔尊的桀骜与不屑，“藏身于这等污秽力场之后，以精神枷锁奴役稚子，也配称‘父’？若在吾界，此等货色，只配沦为炼魂幡下的一缕哀嚎。”她的指尖微动，识海深处的轮回珠悄然运转，一丝极淡的清光包裹住丹田气海，将魔元的幽邃气息彻底压制——这地方的精神探查，比她预想的还要敏锐。