谢临川目光微凝，回应道：“‘程序’很牢固，核心驱动是恐惧与盲目崇拜。强行破坏可能会引发不可控反应，比如触发群体攻击。先按规则走，收集信息，找到‘慈父’的核心。”他的目光落在莎拉修女手中的暗红色书籍上，那本书籍散发着微弱的精神波动，显然不简单。
小林和小美则紧张地默记着每一条规则，尤其是“怀疑即是背弃”“保持纯净”这几条，让他们感到了巨大的心理压力。在这个明显是精神污染类的副本里，这些规则本身就像是悬在头顶的利剑，稍不留意就可能触犯“禁忌”。小美下意识地抓紧了小林的衣袖，指甲几乎嵌进他的胳膊里。
莎拉修女宣读完规则，那标准化的笑容依旧挂在脸上，侧身让开通道：“现在，请随我入院。慈父已为你们准备了居所。愿慈父的光，驱散你们心中的阴影。”她特别在“阴影”二字上，再次加重了那平直的语调，像是在隐晦地警告。
四人交换了一个眼神，由虞千秋和谢临川打头，小林小美紧随其后，依次踏入了那扇如同怪物巨口般的黑铁大门。
门内的景象更加压抑。高大的穹顶投下沉重的阴影，将走廊衬得格外幽深。彩绘玻璃窗上描绘的并非圣洁天使，而是一些扭曲的、仿佛在蠕动的光影图案，颜色暗沉，透进来的光线也因此变得光怪陆离，在地面上投下斑驳的、晃动的黑影。空气中那股甜腻的腐朽气息更加浓郁，还夹杂着淡淡的、若有似无的焚香味道，混合成一种令人作呕的气息，久久不散。走廊两侧的墙壁上，间隔不远便挂着一幅幅画像，画框陈旧发黑，有虫蛀的痕迹。画像上是一个模糊的、笼罩在柔和光晕中的男性形象，面容不清，只能感受到一种刻意营造的宽厚、悲悯意味。然而，虞千秋和谢临川都能察觉到，每一幅画像都隐隐散发着微弱的精神波动，如同无数只隐形的眼睛，悄无声息地窥探着每一个闯入者。
就在他们经过一个拐角时，一个瘦小的身影突然从旁边的一个房间里冲了出来，动作快得突兀，脚步声却轻得像是赤脚在地上滑行，直直地撞在了虞千秋身上。
那是一个约莫七八岁的男孩，穿着灰扑扑的孤儿院制服，布料粗糙，上面打了好几块整齐的补丁，针脚细密得不像手工缝制。他的头发枯黄干枯，像是很久没有洗过，脸色苍白得近乎透明，眼窝微微凹陷，嘴唇干裂起皮。他撞到虞千秋后，踉跄了一下，没有寻常孩童的慌乱，只是机械地抬起头。
男孩的眼神空洞，与莎拉修女如出一辙，没有丝毫孩童应有的灵动。但他的脸上，却瞬间浮现出与莎拉修女一模一样的标准化微笑，僵硬而毫无生气，脸颊肌肉甚至因此微微抽搐。
“对不起，姐姐。”男孩的声音也是平板的，没有高低起伏，像是从一个破旧的喇叭里发出来的，没有孩童应有的清脆活力。
虞千秋低头看着他，眼神淡漠，没有开口。她的神识悄然扫过男孩的识海，只感受到一片混沌，像是被强行写入了固定程序的机器，精神层面有一道清晰的烙印，冰冷而顽固。
男孩却仿佛接收到了什么指令，继续用那平直的语调说道：“姐姐，你身上有‘阴影’的味道。不过不要怕，慈父是仁慈的，只要你虔诚祷告，遵从教导，慈父就会驱散你心中的‘阴影’，让你变得纯净。”
说着，他抬起瘦小的手臂，手指关节突出，皮肤紧绷，动作僵硬得如同提线木偶。他的指尖微微颤抖，精准无误地指向了虞千秋——更确切地说，是指向了她丹田气海深处，那被轮回珠层层包裹、却依旧隐隐散发着一丝幽邃气息的魔功本源波动。
刹那间，空气仿佛凝固了。
谢临川的眼神骤然锐利如刀，身体微微紧绷，下意识地侧移半步，挡在虞千秋与小林小美之间，指尖空间异能凝而不发，随时准备应对突发状况。小林和小美更是倒吸一口凉气，心脏几乎跳到嗓子眼，小美甚至捂住了嘴，生怕发出声音引来麻烦。
虞千秋的目光依旧平静，只是在那男孩指向自己的瞬间，眼底深处掠过一丝极淡的冰寒。她看着男孩那空洞双眼和标准化笑容，仿佛在看一件毫无生命的器物。轮回珠的清光再次流转，将那丝泄露的魔元气息彻底掩盖，同时一丝微弱的轮回之力悄然探出，试图触碰男孩识海中的烙印，却被一道冰冷的屏障反弹而回。
“哦？”她轻轻应了一声，语气听不出喜怒，尾音带着一丝若有似无的玩味，“是吗。”
男孩似乎完成了“提示”的任务，再次露出那个僵硬的笑容，转身，迈着和莎拉修女一样均匀得毫无偏差的步伐，无声无息地消失在了走廊另一端的阴影里。那阴影像是有生命般，在他踏入的瞬间便合拢，没有留下丝毫痕迹。
莎拉修女仿佛对这一幕视若无睹，依旧用平直的声音催促道：“请继续前行，你们的房间就在前面。”她的眼神没有丝毫变化，仿佛刚才的男孩只是一个无关紧要的插曲。
但四人心中都明白，从踏入这座孤儿院的那一刻起，无形的较量就已经开始了。那个男孩的指向，绝非偶然。这所谓的“慈父”，其感知力远比他们预想的还要无孔不入，而这看似被完全控制的小男孩，为何能精准捕捉到魔元这等核心秘密，更是一个令人心惊的谜团。
走廊深处，阴影愈发浓重，隐隐传来孩童的低语声，模糊不清，不知是祷告还是别的什么。危险的气息，如同空气中的甜腻腐朽味，越来越浓。