虞千秋的话语，如同在即将沸腾的油锅中滴入了一滴冰水，瞬间激起了剧烈的反应，却又诡异地没有立刻引发爆炸。
弗拉德公爵周身那躁动不安、几近失控的黑暗能量骤然一滞，如同被一只无形的大手强行摁住。那能量翻滚着、咆哮着，却始终无法突破那层无形的桎梏，在他周身形成一道道扭曲的黑色气旋，卷起书房地面散落的星尘状光斑。他血钻般的眸子死死锁定虞千秋，瞳孔因极致的情绪而微微收缩，其中的杀意如同实质的刀锋，几乎要将空气割裂，震惊与怀疑交织成一张密网，而那一丝几乎不可能存在的希望，却如同风中残烛，在眼底深处微弱地跳动，使得他俊美邪异的面容呈现出一种极其复杂的扭曲感——高挺的鼻梁下，薄唇抿成一条紧绷的直线，原本苍白的肤色因气血翻涌而泛起病态的潮红，眼角的纹路因情绪的剧烈波动而微微抽搐。
书房内的时间仿佛凝固了。虚空之窗外的星辰寂灭景象似乎都放缓了流转，那些破碎的星屑在空中凝滞成点点寒光，壁炉中幽蓝的火焰凝固成诡异的冰晶状，连火焰燃烧时细微的噼啪声都消失无踪。谢临川、小林和小美全都屏住了呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动，如同要挣脱束缚一般，耳尖能清晰地听到自己血液奔流的声音。他们既震惊于虞千秋这石破天惊的断言，又紧张于公爵接下来的反应，手心早已被冷汗浸湿，这无疑是一场走钢丝般的豪赌，一步踏错便是万劫不复！
“解决……之道？”公爵的声音干涩而嘶哑，如同生锈的铁片在摩擦，仿佛很久没有用过这种不确定的语气说话。他周身的能量依旧不稳定地波动着，时而暴涨时而收缩，显示出内心极度的不平静。“你可知你在说什么？源血污染，池水沸腾，这是连上古禁忌典籍中都记载为近乎无解的绝境！多少纪元以来，无数强者陨落在这诅咒之下，你一个无名之辈，竟敢妄言破解？”
他的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过虞千秋的眉眼、嘴角，试图从中找出任何一丝欺骗或虚张声势的痕迹。然而，他看到的只有一片深不见底的平静，如同千年未动的寒潭，以及一种仿佛源自无尽岁月沉淀下来的、洞悉事物本质的淡然，那神情让他想起了古籍中记载的、存活于世界之初的古老存在。
虞千秋并未直接回答他的质疑，而是用一种陈述事实般的语气继续说道：“掠夺外力，强行融合，已使本源失衡，如堤坝蚁穴，纵以灵魂之力填补，亦不过扬汤止沸。你以黑暗能量压制污染，却不知污染早已渗入本源；你用灵魂之力维系平衡，却让怨戾之气越积越深。关键在于梳理内乱，调和本源，而非一味镇压。”
她的话语涉及到了能量本质的层面，虽然并未给出具体方案，但其中蕴含的“疏导而非堵塞”、“解决内部冲突”的核心思想，却精准地切中了公爵目前困境的要害！这远比空洞的保证更具有说服力，就像在迷雾中点亮了一盏微光，让公爵看到了一丝渺茫的可能。
公爵沉默了。他缓缓坐回黑曜石王座，冰冷的石材贴合着他的后背，却无法平复他内心的波澜。手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房中格外清晰，每一声都像是敲在三人的心尖上。他眼中的杀意渐渐褪去，如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的审视与计算，血钻般的眸子中光芒流转，不知在权衡着什么。
良久，他再次开口，声音恢复了部分之前的低沉磁性，但少了几分诱惑，多了几分实质性的探究：“有趣的见解……虽然空泛，但方向……确实与众不同。”他血眸微抬，看向虞千秋，目光锐利如鹰隼，“证明给我看。如果你真的‘知晓’，而非空谈。”
他需要证据，需要看到虞千秋确实有能力触及他所面临困境的核心，而不是一个只会夸夸其谈的骗子。
虞千秋似乎早就预料到他会如此要求，淡然道：“空口无凭。需亲眼见证‘污染’之源，感知其具体状态，方能确定梳理之法。”
这正是他们原本的目的——找到并接近血池！
公爵的目光锐利如刀，在虞千秋脸上停留了足足十秒，仿佛要将她的灵魂都看穿，权衡着其中的利弊。最终，他似乎是下定了某种决心，嘴角勾起一抹意味难明的弧度，带着一丝孤注一掷的疯狂：
“可以。但我不会直接带你们去血池……那里太过危险，无论是对于你们，还是对于目前状态不稳定的我。”他话锋一转，语气中带着一丝复杂的情绪，“不过，我可以给你们一个线索，一个……或许能让你们‘理解’我所付出代价的地方。”
他轻轻一挥手，书桌上方凭空浮现出一幅由暗影能量构成的、略显模糊的古堡结构图，线条如同流动的墨汁，勾勒出古堡的回廊、密室与塔楼。其中一个位于上层区域、标记着奇异封印符号的房间被高亮显示出来，那符号扭曲缠绕，散发着淡淡的禁锢气息。
“去我的‘藏品室’看看吧。”公爵的声音带着一种奇异的腔调，仿佛混合着自豪、痛苦与一丝不易察觉的愧疚，“那里存放着我最珍贵的‘收藏品’——那些最为‘纯粹’与‘强大’的灵魂。正是它们……或者说，它们的力量，暂时维系着某种危险的平衡。”
纯粹的灵魂！维系平衡！
这与他们之前的猜测完全吻合！公爵在用灵魂的力量压制或延缓血池的反噬！
“找到它，感受它。如果你们能从那些灵魂的状态中，真正理解我所面对的是什么，以及我所维持的‘平衡’是何等艰难……那么，我们或许可以继续这场谈话。”公爵挥了挥手，暗影结构图如同烟雾般消散，“当然，能否找到并进入那里，就看你们自己的本事了。这，也算是对你们能力的一种验证。”
他靠在椅背上，血眸中光芒闪烁，不再多言，周身的黑暗能量缓缓收敛，显然是送客的意思。
暗紫色的金属大门再次无声滑开，管家卡米拉如同一个真正的幽灵般侍立在门外，依旧是那副完美无瑕的微笑表情，银色的长发梳理得一丝不苟，黑色的燕尾服没有一丝褶皱，仿佛刚才书房内那场暗流汹涌的交锋从未发生。
四人知道，这是他们目前能获得的最大进展。没有犹豫，他们跟随卡米拉离开了这间令人压抑的书房，身后的大门在他们踏出的瞬间悄然合拢，仿佛从未开启过。
直到走出很远，重新回到相对“公共”的廊道，廊道两侧壁灯散发着昏黄的光芒，将他们的影子拉得很长，小林才忍不住压低声音，带着一丝难以抑制的愤怒道：“他用灵魂……来维持平衡？那些灵魂……它们该有多痛苦？”
“是他的‘电池’。”谢临川语气冰冷地接话，眼神中满是寒意，指尖因愤怒而微微颤抖，“看来，之前的玩家，或者这个副本世界其他的强大生命，很多都成了他的收藏品。这所谓的‘永生之秘’，比我们想象的更加血腥和残酷。”
小美下意识地摸了摸胸前的血泪项链，冰凉的金属触感下，项链微微发烫，那里面似乎也封印着一丝微弱的情感碎片，此刻正随着她的情绪而悸动。这让她对那些被囚禁的灵魂产生了更深的共情与愤怒，眼眶微微泛红，鼻尖发酸。
虞千秋没有说话，但眼神比之前更加幽深，如同藏着无尽的寒潭。公爵此举，既是展示“诚意”（或者说展示困境），也是一种警告和威慑——看，这就是与我为敌或者无法提供价值的下场。她能感受到那些被提及的灵魂中，蕴含的纯粹力量与深沉怨念，两种极端的情绪交织在一起，形成了一种诡异的能量波动。
“按照结构图标记，藏品室应该在西北翼的上层，靠近钟楼的位置。”谢临川回忆着刚才惊鸿一瞥的结构图，低声道，“那里守卫肯定更加森严，而且必然有强大的结界。我们需要避开巡逻队，动作必须快。”
“无妨。”虞千秋淡淡道，“既是‘验证’，他便不会设置必死之局。关键在于如何‘无声’地进入，不触动核心警报。”
接下来的时间，四人如同最狡猾的潜行者，利用古堡复杂的地形和阴影，在回廊的立柱后、楼梯的转角处灵活穿梭。沿途不时遇到巡逻的幽灵仆役，它们身着残破的礼服，双脚离地漂浮，眼神空洞，手中握着锈蚀的长剑；偶尔也会有吸血鬼贵族走过，他们面色苍白，眼神高傲而冰冷，周身散发着淡淡的血腥味。四人屏住呼吸，将自身气息压到最低，借助虞千秋布下的微弱隐匿结界，一次次有惊无险地避开了巡查。
越靠近目标区域，周围的装饰越发古老，墙壁上的壁画褪去了色彩，露出斑驳的底色，画中原本的人物面容模糊，仿佛在无声地哭泣。能量场也越发凝滞，空气中甚至开始飘荡起极其微弱的、仿佛无数人哀嚎凝聚而成的精神回响，那声音细碎而绝望，如同附骨之疽，钻入人的脑海。若非四人精神力都不弱，且有着【净化结晶】散发的微光护持，恐怕早已心神不宁，露出破绽。
终于，他们抵达了结构图标记的区域。这里是一条格外寂静和昏暗的廊道，两侧的壁灯早已熄灭，只有微弱的光线从远处渗透过来，勉强照亮前路。廊道尽头是一扇与公爵书房门风格类似、但更加古朴的大门，由某种暗沉的黑木制成，上面镶嵌着银色的诡异符文，符文之间缠绕着细细的金属锁链，散发着古老而威严的气息。门上没有明显的锁具，但覆盖着一层肉眼可见的、如同水波般缓缓流转的暗红色能量薄膜，散发出强烈的排斥与禁锢气息，指尖稍一靠近，便会感受到刺骨的寒意与无形的压力。
门两侧，矗立着两尊并非铠甲、而是真正的、被石化的、面目狰狞的恶魔生物雕像。它们高达三米，肌肉虬结，獠牙外露，背后展开残破的骨翼，爪子锋利如刀，仿佛随时会扑上来将人撕碎。它们空洞的眼窝里闪烁着猩红的光芒，如同两簇跳动的鬼火，显然是某种强大的火化守卫，时刻监控着大门的动静。
“能量结界强度很高，而且与整个古堡的防御体系相连，强行突破会立刻引发警报，甚至可能惊动公爵。”谢临川仔细观察后得出结论，指尖释放出一丝微弱的空间能量，触碰结界后瞬间被弹开，“那两个石像鬼……生命反应被封印，但能量核心活跃，触发条件未知，可能是触碰、能量波动，甚至是视线接触。”
虞千秋神识仔细扫描着大门和结界，如同雷达般覆盖每一个细节，片刻后，她指向门板上几个不起眼的、与木质纹理几乎融为一体的细微符文节点：“结界并非完美无瑕。此处，此处，还有此处，能量流转有极其细微的周期性衰减，每隔七息便会出现一次短暂的空档，应是维持结界运转的能量节点自我调节的瞬间。同时，结界对‘黑暗’与‘灵魂’性质的同源能量，排斥性稍弱，这是我们的突破口。”
她看向小林和小美：“你二人所持之物，蕴含古堡同源黑暗能量，或许可以此为契机，扰乱结界的能量感知。”
小林和小美立刻明白了虞千秋的意思。小林深吸一口气，握紧手中的漆黑匕首，尝试引导体内与匕首相连的黑暗气息，散发出一丝微弱但纯粹的黑暗波动，小心翼翼地靠近那层暗红色能量膜。小美也握紧胸前的血泪项链，闭上双眼，集中精神，试图模拟出一种类似于“灵魂哀伤”的波动，项链随之散发出淡淡的红光，与结界的颜色隐隐呼应。
当这两股气息接触到能量膜的瞬间，那层暗红色的流光果然产生了一丝几乎难以察觉的涟漪，排斥力似乎减弱了微不足道的一丝！就像平静的湖面投入了一颗石子，虽然动静不大，却证明了方向的正确性。
“有效！”小林低呼一声，声音因激动而微微发颤，连忙捂住嘴，警惕地看向两侧的石像鬼，见它们没有反应，才松了口气。
但这还远远不够。想要无声进入，需要在能量节点衰减的瞬间，以同源能量为“钥匙”，同时干扰甚至暂时“欺骗”结界，制造出一个短暂的缺口。