他看向沈砺，眼神复杂：“‘薪火箓’，传说乃是上古先贤，观星辰运转，察万物生灭，感人族兴衰，凝聚了文明传承之精义，所创的无上秘箓。它并非单纯的武功秘籍，更像是一种……烙印，一种资格，一种责任。象征着守护人族薪火、传承文明不息的天命。”
“天命？”沈砺眉头微蹙，这个词太过沉重。
“只是传说罢了。”桑青葛摆摆手，“但此箓确实神异非凡，能引动至阳至刚的天地之力，克制一切阴邪鬼祟。你之前能惊退狼群，克制影堂邪功，乃至在地穴中让那地火虬龙低头，皆源于此。只是老朽万万没想到，它竟然会彻底激活，并烙印于你身。这……这通常是传承认定的最终阶段才会出现的迹象。”
“那……那枚令牌呢？”阿椋忍不住插嘴问道，“它怎么会……融进沈大哥的身体里？”
提到“影眸令”，桑青葛的神色更加凝重：“此令名为‘影眸’，乃是‘影堂’高层信物，这一点毋庸置疑。但它会主动认主，并且融入继承者体内……这等奇事，老朽闻所未闻！影堂内部恐怕也未必尽知此令的终极秘密。据老朽推测，此令或许并非影堂所创，而是他们偶然得到并加以利用的、某件更古老遗物的一部分。它的核心，可能与你所承载的‘薪火’之力，有着某种我们尚未知晓的深层联系。甚至可能……它本就是‘薪火’传承的考验或者钥匙之一？”
这个推测大胆而惊人，让所有人都愣住了。象征着邪恶与杀戮的“影堂”信物，竟然可能与守护文明的“薪火”传承有关？
沈砺下意识地摸了摸自己的心口，那里皮肤光滑，没有任何异样，但他却能清晰地感觉到，在那心脏跳动之处，多了一个微小的、冰冷的，却又与自己血脉隐隐相连的“核心”。仿佛那里沉睡着一只眼睛，一只属于“影”的眼睛，与左臂那代表“火”的箓文，形成了一种微妙而诡异的平衡。
光与影，火与暗，竟然同时存在于他一人之身？
这究竟是福是祸？
“至于你的身世……”桑青葛看向沈砺，目光中带着一丝怜悯和探究，“你刚才提到的破碎旗帜、雨夜……或许是你尘封的记忆。‘薪火箓’的传承者，历代皆非寻常之辈，其身世往往牵扯极大。你的家族，或许……与某个早已湮灭在历史中的、守护此传承的古老势力有关。”
沈砺闭上了眼睛，脑海中那些破碎的画面再次翻涌，带来阵阵刺痛与难以言喻的悲伤。他究竟是谁？他的父母亲人又在何方？那场大火，那个雨夜……这一切，是否都与这“薪火箓”，与那“影堂”有关？
巨大的谜团如同沉重的山峦，压在他的心头。
“前辈，”沈砺睁开眼，目光坚定地看向桑青葛，“无论我的身世如何，无论这‘薪火’代表着什么，眼下，我们有着共同的敌人——影堂。他们灭了黑风寨，一路追杀我们，此仇必报！而您，似乎也与他们有着深仇？”
桑青葛的眼中闪过一丝刻骨的恨意，他摩挲着手中的长烟杆，冷冷道：“不错。血海深仇，不共戴天。老朽隐姓埋名数十载，本以为此生报仇无望，没想到……遇到了你。或许，这真是天意。”
他看向沈砺：“你的‘薪火’之力，是影堂邪功的克星。而你如今又融合了‘影眸令’，恐怕已然成为影堂必欲除之而后快的头号目标。你我联手，对抗影堂，或许……真能有一线希望。”
沈砺重重地点了点头：“正有此意！”他虽然重伤未愈，但苏醒后，那股源自传承的责任感与对影堂的怒火，已然成为了支撑他的新力量。
“不过，在此之前，”桑青葛话锋一转，语气严肃，“你必须尽快养好伤势，并且……学会掌控你体内新生的力量。你如今就像怀抱重宝的婴儿，空有力量却不知运用，方才那一指虽然惊退强敌，但对你自身的损耗也极大，不可常用。我们需要一个安全的地方，让你静养和修炼。”
“我们去哪里？”阿椋问道。
桑青葛沉吟片刻，道：“回我的药庐谷地已然不安全。我们需要找一个更加隐蔽、连影堂也难以轻易找到的地方。或许……我们可以去‘青桑镇’。”
“青桑镇？”赵大山疑惑道，“那不是个大镇子吗？人多眼杂，怎么会安全？”
“明面上自然不安全。”桑青葛解释道，“但青桑镇鱼龙混杂，三教九流汇聚，也有其好处。老朽在那里有一位故交，经营着一家不起眼的棺材铺……实则是一条隐秘情报线的接头人。我们可以暂时躲在他那里，借助他的渠道获取外界消息，同时也便于沈小哥隐匿养伤。最危险的地方，有时反而最安全。”
棺材铺？故交？众人虽然觉得有些晦气，但也明白这是目前看来相对可行的方案。
“好，就依前辈所言。”沈砺点头同意。他现在迫切需要时间和安全的环境来恢复与消化一切。
计议已定，众人心中稍安。
夜色渐深，山谷中寒气愈重。安排了守夜顺序后，除了值夜的赵大山，其他人都带着满身的疲惫和纷乱的心思，陆续进入了梦乡。
沈砺靠在草堆上，却毫无睡意。他内视己身，感受着那空空荡荡的经脉，心口那冰冷的“影眸”核心，以及左臂那温热的“薪火”烙印。
前路茫茫，危机四伏。
但他知道，从苏醒的那一刻起，从他承继了“薪火”，融合了“影眸”的那一刻起，他的人生，已经彻底改变。
他不再仅仅是为了追寻身世、快意恩仇的江湖游子。
他的肩上，似乎扛上了更沉重的东西。
他望着窝棚外跳跃的篝火，那火焰的光芒，仿佛与在他灵魂深处点燃的那一点星火，遥相呼应。
“薪火相传，守护不息……”
他低声重复着那八个字，眼中逐渐燃起坚定的光芒。
无论前路如何，他都必须走下去。