作者：一品烟客
“黑鲶鱼号”如同受惊的游鱼，在黑暗的运河河道上全力向北疾驰。船帆吃满了风，发出鼓胀的声响，船身破开水面，哗啦啦的水声持续不断，掩盖了底舱内压抑的喘息与悲恸。
脱离了码头的箭雨与追杀，暂时安全的环境反而让失去同伴的痛楚变得更加清晰尖锐。
石猛靠着冰冷的舱壁，低着头，宽厚的肩膀微微颤抖，压抑的呜咽声如同受伤的野兽。水生是他从小一起长大的兄弟，一起上山打猎，一起喝酒吹牛，如今却为了掩护他们，永远沉在了那片冰冷的河水里。赵大山坐在他旁边，一只手重重地按在石猛肩上，嘴唇紧抿，眼圈通红，另一只拳头捏得咯咯作响。
阿椋脸色苍白，默默地为沈砺重新处理左臂的箭伤。弩箭造成的伤口不算太深，但失血加上河水浸泡，边缘已经发白外翻，看起来颇为狰狞。她用清水小心清洗，敷上桑青葛提供的金疮药，再用干净的布条紧紧包扎。
沈砺任由她动作，目光却有些空洞地望着舱顶摇晃的阴影。水生死前那难以置信的痛苦表情，如同烙印般刻在他的脑海里。又一个因他而死的人……黑风寨的乡亲，老五，现在又是水生……这条逃亡路上，已经沾染了太多的鲜血。
他下意识地摸了摸心口，那里，“影眸”沉寂；又感受了一下左臂，“薪火”微暖。这两股力量带给他的，究竟是希望，还是更大的灾厄？
“行了，别一个个哭丧着脸了！”一个粗嘎的声音打破了舱内的沉郁。
众人抬头，只见船老大胡枭带着两个精悍的水手，从通往甲板的楼梯走了下来。胡枭个头不高，却极为敦实，皮肤黝黑粗糙，满脸的络腮胡须，一双眼睛亮得吓人，透着江湖人的精明与狠辣。他手里还捏着那支从沈砺手臂上拔下来的、沾着血的弩箭。
“老子这‘黑鲶鱼’跑江湖十几年，掉水里喂王八的弟兄也不是一个两个了。”胡枭把玩着弩箭，语气带着一种见惯生死的麻木，“人死不能复生，活着的人还得往前看。你们要是现在就想跳船陪他，老子绝不拦着，省得给老子惹麻烦！”
他这话说得刻薄，却像一盆冷水，浇在悲愤的石猛和赵大山头上。两人猛地抬起头，怒视着胡枭。
“你他妈说什么？！”赵大山腾地站起来，就要上前。
“大山！”桑青葛低喝一声，制止了他。老江湖明白，胡枭话糙理不糙，此刻内讧毫无益处。
胡枭嗤笑一声，没理会赵大山，目光反而落在沈砺身上，上下打量着他，尤其是他包扎好的左臂和虽然苍白却异常沉静的脸。
“小子，命挺硬啊。”胡枭将弩箭随手扔在脚边，发出“哐当”一声，“中了‘黑煞弩’，掉进初春的河里，还能爬上来，有点意思。”
沈砺迎着他的目光，声音有些沙哑：“多谢胡老大救命之恩。”
“别！”胡枭摆手，咧嘴露出一口被烟熏得发黄的牙齿，“老子是生意人，救你是看在金叶子的份上。现在麻烦惹上身了，杀的是影堂的黑狗，后面肯定有追兵，这笔买卖，老子亏大了！”
他走到沈砺面前，蹲下身，眼神变得锐利起来：“所以，咱们得重新谈谈价钱。”
桑青葛皱眉：“丁晦应该已经付过定金了。”
“那是上船的价！”胡枭眼睛一瞪，“现在情况变了！影堂的人不是普通官府，他们睚眦必报，手段狠辣。老子这船，这班兄弟，以后还能不能在这条水道上混都难说！加钱！必须加钱！”
他伸出两根手指：“再加这个数！而且，只送你们到下一个码头‘三河集’，你们自己想办法继续北上！老子可不想被影堂的人一直缀着！”
他提出的加价数额不小，而且只送到半路，无疑是坐地起价，甚至有点卸磨杀驴的意思。
赵大山和石猛气得脸色铁青，阿椋也紧张地看向桑青葛和沈砺。
桑青葛沉吟着，没有立刻答应。他身上的金叶子也不多了，关外路途遥远，处处需要打点。
就在这时，沈砺忽然开口了，他没有看胡枭，而是看着那支被扔在地上的染血弩箭，缓缓道：“胡老大跑这条水路，除了运皮货私盐，偶尔也帮人‘跑路’，想必消息很是灵通。”
胡枭愣了一下，没想到沈砺会突然问这个，哼道：“那是自然，南来北往，三教九流，总有些别人不知道的消息会漏到老子耳朵里。”
“那胡老大可曾听说过，”沈砺抬起头，目光平静地看向胡枭，“大约十六七年前，中原武林，可曾发生过什么大事？比如……某个家族或者门派，一夜之间……遭遇灭顶之灾？”
他问出这话时，声音很轻，却带着一种难以言喻的沉重。这是他苏醒后，第一次主动向外界探寻自己的身世。那些破碎的记忆画面——大火、破碎的旗帜、雨夜——始终萦绕在他心头。
地窖之中，桑青葛提到他的身世可能牵扯古老势力。这“薪火箓”的传承，绝非无根之木。影堂如此不惜代价地追杀他，恐怕也不仅仅是因为他继承了力量，更可能是因为他的……身份？
胡枭闻言，脸上的嬉笑之色收敛了一些，他仔细看了看沈砺，眼中闪过一丝惊疑不定：“十六七年前？小子，你打听这个做什么？那会儿你才多大？”
“好奇而已。”沈砺语气不变，“听闻胡老大见多识广，或许有所耳闻。”
胡枭摸着下巴上的胡茬，眯着眼想了片刻，摇了摇头：“十六七年前……太久远了。那会儿老子还在南边水道混，对中原武林的大事知道得不多。不过……好像隐约听人提过一嘴，说是北方有个挺有名的武林世家，姓……姓什么来着？好像是姓‘燕’？还是姓‘严’？记不清了。据说得罪了不该得罪的人，一夜之间就没了，大火烧了三天三夜，屁都没剩下一个。真真假假，谁知道呢，江湖传闻多了去了。”
燕？严？