沈砺心中默念着这两个读音相近的姓氏，试图从破碎的记忆中找到对应，却只有一片模糊的火光与悲怆。线索太少，如同大海捞针。
胡枭似乎不想再多谈这个话题，话锋一转，又回到了钱上：“小子，别扯这些没用的陈年旧事了。还是说说眼前的价钱吧！加不加？不加的话，前面找个荒滩，你们就下船，咱们两清！”
气氛再次紧张起来。
沈砺看着胡枭那市侩而坚决的眼神，知道不出血是不行了。他沉默了一下，忽然道：“钱，我们可以加。但是，胡老大，你只想赚这一趟的快钱，就没想过……或许有一条更长远，回报更大的路？”
“哦？”胡枭挑了挑眉，来了兴趣，“什么意思？”
沈砺的目光扫过舱内众人，最后定格在胡枭脸上，声音压低，却带着一种奇异的说服力：“影堂势大，睚眦必报，这没错。但你有没有想过，他们为什么如此不惜代价地追杀我们？甚至动用总部的高手？”
胡枭眼神闪烁：“为什么？”
“因为我们手里，有他们真正害怕的东西。”沈砺缓缓道，“不仅仅是仇恨，更是……能威胁到他们根基的东西。”
他没有明说“薪火箓”和“影眸令”，但话语中的暗示已经足够明显。他是在赌，赌胡枭这种刀头舔血的江湖人，不仅有贪念，更有野心，以及对强大力量的本能敬畏与投机心理。
“威胁影堂？”胡枭嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“小子，你知不知道影堂是什么来头？就凭你们这几个残兵败将？”
“现在或许不能。”沈砺迎着他的目光，毫不退缩，“但以后呢？胡老大是聪明人，应该明白，锦上添花易，雪中送炭难。若他日我们真有能力与影堂周旋甚至……届时，胡老大今日的援手，价值又何止区区金叶子？”
他这是在画饼，一个巨大而遥远的饼。但对于绝境中的他们而言，这是除了金钱之外，唯一能拿得出手的筹码。
胡枭沉默了，他盯着沈砺看了很久，似乎想从这年轻人平静的外表下，看穿他真正的底气所在。他混迹江湖多年，见过形形色色的人，眼前这个小子，明明重伤虚弱，眼神却深邃得让他有些看不透。尤其是那份与年龄不符的沉静，以及偶尔流露出的、仿佛与生俱来的……威严？
还有他身边那个一直沉默寡言、气息深沉的老头，显然也不是普通角色。
难道……这帮人真的有什么了不得的来历？
风险和收益在他脑中飞快权衡。
半晌，胡枭猛地一拍大腿：“妈的！老子就赌你这小子不像短命相！钱，按原价，不加了！船，也照样送你们到北边！不过丑话说在前头，要是遇到实在扛不过去的危险，别怪老子把你们丢下船喂鱼！”
他最终还是选择了赌一把。不仅仅是因为沈砺画的大饼，更因为他从这年轻人身上，感受到了一种潜在的、可能带来巨大回报的“价值”。
“一言为定。”沈砺微微颔首。
危机暂时解除，舱内的气氛缓和了一些。
胡枭站起身，对沈砺道：“小子，好好养伤。到了三河集，我会安排你们换乘北上的马车，后面的路，就看你们自己的造化了。”他又看了一眼桑青葛，“老先生，管好你的人，在到地头之前，都给我安分点！”
说完，他带着手下，转身噔噔噔上了甲板。
底舱内再次安静下来。
“沈大哥，你刚才……”阿椋有些后怕地看着沈砺，刚才他那番与虎谋皮的言论，着实让她捏了一把汗。
沈砺疲惫地闭上眼睛，靠在麻袋上：“没办法的办法……我们，没有太多选择了。”
桑青葛走到他身边，低声道：“你做得对。这胡枭是个人物，胆大心黑，但也重利。稳住他，我们才能有一线生机。只是……关外之路，恐怕比我们想象的还要艰难。”
沈砺没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声。
货船在夜色中持续北行，载着满船的货物，也载着几个伤痕累累的灵魂，驶向未知的北方。
而沈砺的心中，除了对前路的忧虑，更多了一个沉重的疑问：
燕？还是严？
那场大火……究竟掩盖了怎样的真相？
（第三部 第二十九章 完）