废弃私港通往三河集镇，需要穿过一片杂草丛生的河滩和一小片稀疏的林地。夜色浓重，雾气弥漫，能见度很低。
桑青葛经验老到，走在最前面探路，身形如同鬼魅，几乎不发出任何声响。沈砺紧随其后，努力调动“影眸”的能力，在黑暗中搜寻可能的危险。阿椋被护在中间，赵大山和石猛断后，两人都握紧了随身的短刀，警惕地观察着后方和侧翼。
一路无话，只有脚踩在枯枝败叶上发出的轻微“沙沙”声。
眼看就要走出林地，远处镇子的灯火轮廓已经隐约可见，前方带路的桑青葛却突然停下了脚步，举起右手，示意众人隐蔽。
所有人都瞬间伏低身体，屏住呼吸。
沈砺凝神望去，只见林地边缘，靠近官道的地方，隐约有几点火星闪烁——那是有人在抽烟袋！借着微光，能看到大约七八个黑影或站或蹲，堵住了他们的去路。那些人穿着普通的劲装，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器，身上散发着一股若有若无的戾气。
不是官差，是江湖人，而且来者不善。
“绕不过去。”桑青葛的声音低若蚊蚋，“他们卡死了所有能通行的路线。”
“是影堂的人？”阿椋紧张地问。
“不像。”沈砺微微摇头，借助“影眸”，他看得更清楚些，“影堂的人行事更诡秘，装备也更统一。这些人……像是地头蛇，或者……拿钱办事的杀手。”
就在这时，一个粗豪的声音从对面传来，带着戏谑：
“林子里面的朋友，别躲了！这大半夜的，在荒郊野地喂蚊子，多不舒坦？不如出来聊聊，我们老大请诸位喝杯水酒！”
话音落下，那七八个黑影同时动了，呈扇形缓缓向林地内压来，手中的兵刃在微弱的夜色下反射出冷冽的光。
显然，他们早就发现了沈砺一行人的踪迹，在此守株待兔。
退路已断，前行受阻。
沈砺深吸一口气，感受着左臂伤口传来的轻微刺痛，以及体内“薪火”那稳定而温暖的流动。他看了一眼身旁的桑青葛，老人眼中寒光闪烁，已然做好了动手的准备。赵大山和石猛更是咬牙切齿，眼中燃烧着复仇的火焰和新添的愤怒。
避无可避，唯有一战。
沈砺缓缓握住了腰间那柄普通的铁剑剑柄，低声道：
“准备动手。速战速决，不要恋战！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。经历了连番追杀与生死考验，这个曾经的边城少年，正在以惊人的速度成长，渐渐有了发号施令的气度。
夜色深重，雾气缭绕，这片寂静的林地，即将被兵刃交击之声与鲜血打破。
（第三部 第三十章 完）