高瘦头目正一刺扎向沈砺小腹，眼看就要得手，脸上已露出残忍的笑意。然而，下一刻，他脸上的笑容僵住了。
沈砺的身体以一种不可思议的角度扭转，险之又险地避开了毒刺。与此同时，他手中的铁剑不再是被动格挡，而是发出了一声低沉嗡鸣，剑速骤然提升数倍，化作一道疾电，直刺头目因攻击而露出的腋下空门！
这一剑，快！准！狠！
完全超出了沈砺平日的水准，甚至带着一丝难以言喻的、彷佛传承自远古的朴拙与淩厉。
“什麽？！”头目大惊失色，想要回防已来不及。
“噗嗤！”
铁剑毫无阻碍地刺入腋下，直至没柄！
头目身体剧震，难以置信地低头看着穿胸而过的剑尖，张了张嘴，却只涌出大口鲜血。他手中的峨眉刺“当啷”落地，眼中的神采迅速黯淡。
沈砺猛地抽出铁剑，带出一蓬血雨。他持剑而立，微微喘息，眼中原本的沉静被一种灼热的战意取代，瞳孔深处，似乎有金色的微光一闪而逝。
头目毙命，剩下的几名汉子顿时慌了神。
“老大！”
“点子太硬，风紧扯呼！”
不知谁喊了一声，剩下的人再无战意，虚晃一招，转身就欲逃入黑暗。
“想走？”桑青葛冷哼一声，身形如烟，瞬间追上两人，掌指翻飞，只听“咔嚓”两声，那两人便软软倒地。赵大山和石猛也鼓起余勇，缠住一人，合力将其砍倒。
最终，只有两人侥幸逃脱，消失在林地深处。
战斗戛然而止。
林地中弥漫着浓郁的血腥味。赵大山一屁股坐在地上，抱着受伤的腿直抽冷气。石猛捂着流血的肩膀，喘着粗气。阿椋靠着树干，脸色苍白，急忙检查自己的伤口。
桑青葛走到沈砺身边，看着他，眼神复杂，有惊讶，更有深深的忧虑：“你刚才……”
沈砺看着手中滴血的铁剑，感受着体内那股灼热力量正缓缓平复，左臂的伤口似乎也因为这股力量的冲刷而不再疼痛。他明白，自己在生死关头，终于初步触发了“薪火箓”真正的力量。
但这力量来得突然，去得也快，此刻他只感到一阵强烈的虚弱感袭来，仿佛身体被掏空。
“我……不知道。”沈砺摇了摇头，声音带着一丝疲惫与茫然，“只是觉得，不能再看身边的人倒下。”
桑青葛沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“先离开这里，刚才动静不小，恐怕会引来更多人。”
众人不敢耽搁，简单处理了一下伤势，由桑青葛辨认方向，迅速向三河集镇潜行而去。
身后，只留下几具逐渐冰冷的尸体，和林间愈发浓郁的血腥气，昭示着这场短暂而残酷的遭遇战。
而沈砺心中清楚，这场战斗，只是一个开始。对“薪火”力量的初步领悟，为他打开了一扇新的大门，但门后是通天坦途，还是万丈深渊，犹未可知。
（第三部 第三十一章 完）