“影堂……会将触角伸到关外，并采用这种流寇方式行动吗？”沈砺心中存疑，感觉那些黑衣刺客的风格，与之前遭遇的影堂杀手确实有所不同，似乎……更加没有底线？
行了大半日，绕过几处丘陵，眼前出现了一片相对避风的河谷。河谷中，散落着数十顶圆顶的毡帐（蒙古包），炊烟袅袅，牛羊在圈栏中发出叫声，一派草原部落的生活景象。这里就是巴尔虎部的一处冬季牧场。
巴特尔将沈砺他们安置在靠近边缘的一顶空闲毡帐里，并很快找来了一位头发花白、脸上涂着彩色油彩、身上挂满各种骨头和草药袋的老萨满。
老萨满沉默寡言，检查了赵大山和沈砺的伤势。他对于赵大山的刀棍伤似乎司空见惯，用某种刺鼻的药膏涂抹包扎，手法熟练。而当他的手触碰到沈砺左臂那已经结痂的箭伤，以及感受到沈砺体内那微弱却异常精纯的“薪火”余韵时，浑浊的老眼中闪过一丝极难察觉的惊异之色。他深深看了沈砺一眼，没有多问，只是取出几株晒干的草药，示意沈砺嚼碎咽下。
草药味道苦涩无比，但咽下后不久，一股清凉之意散入四肢百骸，竟然有效地抚平了他因强行催谷内力而带来的气血翻涌和虚弱感。这草原萨满的医术，果然有独到之处。
夜幕降临，巴特尔邀请桑青葛和状态稍好的沈砺到他的大帐中共进晚餐，算是草原的待客之道。
帐中铺着厚厚的毛毯，中间燃着熊熊的牛粪火堆，架子上烤着滋滋冒油的羊肉，奶香和肉香混合在一起。巴特尔和几个部族头人作陪，大碗喝酒，大块吃肉，气氛粗犷而热烈。
几碗马奶酒下肚，巴特尔的话也多了起来。桑青葛趁机再次问起那群黑衣人的事情。
“妈的，别提了！”巴特尔狠狠咬下一块羊肉，“那群家伙，比狐狸还狡猾，比饿狼还狠！专门挑我们各部族交换物资或者人手分散的时候下手，抢了就跑，从不恋战。我们几次组织人手围剿，都被他们溜了。有人怀疑他们根本不是普通的马贼，而是……南边某个势力派来，故意搅乱我们草原的！”
南边的势力？沈砺和桑青葛心中同时一凛。
“哦？巴特尔勇士为何有此猜测？”桑青葛不动声色地问。
巴特尔灌了一口酒，抹了抹嘴：“因为他们抢的东西很杂，不光是金银，盐巴、铁器、药材甚至一些古老的器物都要！而且，他们好像……在找什么东西。”
他压低了声音，带着几分神秘：“我们部族里最老的猎人说过，几十年前，草原上曾经来过一群很厉害的南人，和一个叫……叫‘燕’的大家族有关，好像在寻找长生天的秘密。后来那群南人消失了，‘燕’家也好像在南边出了大事。我怀疑，这群黑衣服的鬣狗，找的就是当年那些南人留下的东西！”
燕家！
长生天的秘密！
沈砺握着酒碗的手微微一颤，碗中的马奶酒荡起一圈涟漪。他强行压下心中的震动，与桑青葛再次对视，都看到了彼此眼中的凝重。
线索，似乎又一次指向了那神秘莫测的“燕”家，以及……可能与“薪火箓”相关的、更古老的秘密。
这关外之地，果然隐藏着惊天的风云。
（第三部 第三十七章 完）