夜幕再次降临，戈壁滩的夜晚格外寒冷，风穿过岩柱，发出鬼哭般的呜咽。众人挤在马车和岩石的缝隙里，靠着彼此的体温和有限的毛皮御寒。
轮到沈砺和伤势较轻的石猛值守后半夜。
沈砺靠在一根冰冷的岩柱上，望着戈壁滩上空璀璨得近乎奢侈的银河，心中思绪纷乱。身世、追杀、“薪火”、“影眸”、残碑、青铜门……这一切如同乱麻，纠缠在一起。而前路，依旧迷雾重重。
“沈大哥，你看那边……”身旁的石猛忽然压低声音，带着一丝紧张，指向岩柱群外侧的一片黑暗。
沈砺立刻收敛心神，凝目望去。得益于“影眸”在黑暗中的优势，他隐约看到，在百余步外，一块孤零零的巨石阴影下，似乎有一个模糊的身影牵着一匹马，静静地站在那里！仿佛融入了夜色，若非石猛眼尖，几乎难以察觉。
那人没有生火，也没有靠近，就那样静静地站着，面朝他们这个方向，似乎在……观察？
是敌是友？
是黑衣人的同伙？还是巴尔虎部的探子？亦或是……其他势力？
沈砺的心瞬间提了起来。他们自认行踪已足够隐蔽，竟然还是被人缀上了！
他示意石猛不要声张，自己则缓缓移动位置，借助岩柱的阴影，试图看得更清楚些。
月光偶尔从云缝中漏下，短暂地照亮那片区域。沈砺终于看清，那是一个穿着青色布袍、身形颀长的人，头上戴着宽大的斗笠，遮住了大半面容，只能看到下颌线条似乎颇为清俊。他牵着的马，也比常见的蒙古马更为神骏高大。
那人似乎察觉到了沈砺的注视，微微抬了抬头，斗笠下的阴影中，仿佛有两道清冷的目光与沈砺隔空对视了一眼。
没有杀意，没有敌意，只有一种深潭般的平静与……探究？
随即，那人轻轻拉了一下缰绳，调转马头，不疾不徐地向着戈壁深处行去，很快便消失在沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
沈砺站在原地，眉头紧锁。那人是谁？为何暗中跟随，却又悄然离去？
他感觉，关外这片土地的水，远比他所见的，还要深得多。
（第三部 第四十一章 完）