沈砺深吸一口气，将自己在残碑旁力量爆发时，脑海中惊鸿一瞥看到的景象——那片冰雪覆盖的巍峨山脉和巨大的青铜门扉——说了出来。这是他第一次将这个最核心、也最难以置信的秘密告知众人。
桑青葛听完，久久沉默，火光在他脸上投下明暗不定的阴影。“冰雪山脉……青铜门……这听起来，更像是神话传说，而非人间景象。关外以北，是广袤的漠北草原和更寒冷的林地，似乎并无如此连绵的冰雪山脉……除非……”
他眼中闪过一丝惊疑不定的光芒：“除非是传说中，位于极北苦寒之地，被视为神灵居所的‘大鲜卑山’（注：即今大兴安岭古称）？亦或是……更遥远的，据说连接着天地之极的‘不咸山’（长白山）深处？”
无论是哪里，都意味着前路将更加艰险，远超他们的想象。
“无论如何，我们必须去。”沈砺的声音不高，却带着不容置疑的坚定。那是源自血脉深处的召唤，是解开一切谜团的唯一希望。
“没错！”赵大山在车厢里瓮声瓮气地接口，“管他什么山什么门，找到它！搞清楚那些狗娘养的为什么追着沈兄弟不放！”
石猛也重重捶了一下地面：“对！跟他们干到底！”
阿椋看着沈砺被火光映亮的侧脸，那上面有风霜，有疲惫，但更多的是一种一往无前的决绝。她轻轻点了点头，没有说话，但眼神已然说明一切。
桑青葛看着这群经历了无数磨难却依旧未曾散伙的年轻人（在他眼中，沈砺也仍是年轻人），心中暗暗叹了口气，却也生出一丝欣慰。他收起地图，沉声道：“好！那我们就去这‘灰雁湖’！休整一夜，明日一早出发。”
是夜，沈砺负责值守后半夜。他靠坐在冰冷的断墙边，望着戈壁滩上空那条璀璨的银河，心中却无法平静。青衫客、黑衣人、残碑、青铜门、身世之谜……无数线索和威胁交织在一起。
他下意识地运转内力，感受着经脉间那丝丝隐痛，以及沉寂在丹田深处、如同余烬般的“薪火”之力。他知道，自己的力量还远远不够。想要在这危机四伏的关外活下去，想要揭开真相，他必须变得更强！
他回忆起青衫客那弹指间的风采，回忆起黑衣刺客狠辣刁钻的招式，回忆起桑青葛老辣沉雄的掌力……一幕幕在脑海中闪过。他不再刻意去引导“薪火”，而是尝试着去理解、去感悟战斗中的每一个细节，去琢磨自身剑法中的不足。
不知不觉间，他沉浸在这种忘我的思索与感悟中，体内那如同余烬的“薪火”，似乎在这种纯粹的精神状态下，极其缓慢地、自发地汲取着天地间某种稀薄的能量，滋养着他受损的经脉，虽然微不可查，却是一个好的开始。
当他被换下岗时，东方已泛起微白。他虽未睡眠，眼神却比昨夜更加清亮了几分。
新的一天，新的征途，前路依旧茫茫，但心中的方向，却愈发清晰。
（第三部 第四十三章 完）