阿椋没有犹豫，紧紧抱住沈砺。沈砺一手揽住她，一手抓住藤蔓，纵身跃下崖壁。他双脚在崖壁上连点，借力缓冲下落之势，薪火之力灌注手臂，稳稳控制着速度。
桑青葛将赵大山用衣带绑在背上，也抓住藤蔓滑下。胡枭和石猛紧随其后。
崖顶传来追击者的呼喊，显然没料到他们会如此果决。有人试图放箭，但角度太刁，箭矢大多落空。
下到崖底，是一条湍急的溪流。溪水冰凉刺骨，但此刻顾不了许多。五人涉水而行，顺流向下游奔去。
这一招果然奏效。溪流冲刷掉了他们的足迹，水流声也掩盖了行踪。追击者被暂时甩开。
但沈砺心中的不安却越来越强烈。
太顺利了。
从鬼市遇袭，到破庙被围，再到现在的山林追逐……对方似乎总能预判他们的行动，提前设伏。如果不是有内奸，那就是……对方对他们的了解，远超想象。
溪流前方出现一处浅滩。众人刚踏上滩涂，异变再生！
“轰！”
浅滩地面突然塌陷，露出一个丈许宽的大坑！坑底插满削尖的竹刺，若掉下去，必死无疑！
沈砺反应极快，在塌陷瞬间已抓住阿椋向后急退。桑青葛背着赵大山，动作稍慢，眼看就要跌落——
“桑老！”胡枭怒吼，飞扑过去，一把抓住桑青葛的手臂，自己却被惯性带得向前倾倒。
千钧一发之际，石猛从侧面撞来，将两人硬生生撞开。他自己却收势不住，半边身子跌入坑中！
“石猛！”胡枭目眦欲裂。
石猛咬牙用短刀插在坑壁，勉强稳住身形，但左腿已被竹刺划开一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出。
沈砺剑光一闪，斩断坑边松动的泥土，伸手将石猛拉了上来。
“是陷阱。”桑青葛脸色阴沉，“专门为我们设的。”
这绝不是临时布置的陷阱。竹刺的排布、坑的深度、伪装的手法，都显示这是精心准备多时的杀局。
“他们知道我们会走这条路。”沈砺缓缓道，“或者说……有人告诉他们，我们会走这条路。”
他脑海中闪过那张羊皮地图。地图上标注的路线，正是他们现在走的这一条。而地图，是苏茗给的。
“不可能……”阿椋喃喃道，“苏姑姑她……”
“现在不是想这些的时候。”沈砺打断她，快速给石猛包扎伤口，“追兵很快会到，我们必须立刻离开。”
但石猛的腿伤太重，已无法快速行走。胡枭和桑青葛也都带伤，赵大山昏迷，阿椋没有武功……队伍的机动性降到谷底。
沈砺抬头看向前方。溪流在这里拐了个弯，流入一片更为茂密的原始森林。森林深处，雾气氤氲，看不清虚实。
“进林子。”沈砺背起石猛，“越是危险的地方，越可能有一线生机。”
五人互相搀扶着，踏入那片被当地人称为“瘴林”的原始森林。
一入林，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，藤蔓如蛇般缠绕，地上积着厚厚的腐叶，空气中弥漫着一股甜腻的腐殖质气味。更诡异的是，林中异常安静，连虫鸣鸟叫都听不见。
“这林子不对头。”胡枭警惕地环顾四周，“太静了。”
桑青葛忽然捂住口鼻：“小心！空气里有毒！”
众人这才感觉到，吸入的空气带着一丝微甜，继而咽喉开始发干发痒，头脑也有些昏沉。
“是瘴气！”沈砺运转薪火之力，一股温暖气息扩散开来，暂时驱散了周围的毒瘴。但这并非长久之计，薪火之力消耗极大。
“必须尽快穿过去。”沈砺咬牙，“跟紧我，别走散。”
他在前开路，薪火之力化作一层极薄的光晕笼罩五人，勉强抵御毒瘴侵蚀。但越往深处走，瘴气越浓，颜色也从无色变为淡淡的粉红。
“看那里！”阿椋忽然指向左侧。
林间空地上，赫然倒着几具尸体！看衣着，正是之前追击他们的黑衣人！尸体面色发黑，七窍流血，显然是中毒而死。
“他们追进来了，但中了瘴毒。”胡枭低声道。
沈砺却眉头紧皱。不对，这些黑衣人装备精良，显然有备而来，怎么会轻易中瘴毒？而且尸体倒地的姿势……
他忽然脸色一变：“后退！”
但已经晚了！
那几具“尸体”猛然跃起！口中喷出粉红色的毒雾，直扑众人！与此同时，四周林木间窜出十余道身影，个个口含解毒药丸，手持淬毒兵刃，合围而来！
是伪装！
这些黑衣人早就埋伏在此，用同伴的尸体做诱饵，等他们靠近时发动突袭！
毒雾已到眼前！
沈砺怒吼一声，薪火之力全面爆发！金色光焰从体内升腾而起，将他整个人包裹其中！他挥剑横扫，剑气裹挟着炽烈的薪火，竟将毒雾硬生生焚化！
“曦族余孽，果然不凡。”一个阴冷的声音从林深处传来。
雾气分开，走出三人。
左边是个黑袍老者，手持白骨杖，正是黑月教的装束。右边是个青衫文士，面白无须，手中折扇轻摇，扇面上画着玄阴宗的标志。而中间那人……
沈砺瞳孔骤缩。
那是个蒙面人，只露出一双眼睛。但那双眼，沈砺记得——在鬼市，苏茗出现时，人群中曾有这样一双眼睛，一闪而过。
“你们是一伙的。”沈砺剑指蒙面人，“黑月教、玄阴宗，还有鬼市的人……早就联手了。”
蒙面人轻笑：“聪明。可惜，明白得太晚了。”
黑袍老者森然道：“交出曦族传承，留你全尸。”
青衫文士摇着折扇：“或者，我们把你练成尸傀，慢慢拷问。”
沈砺握紧铁剑，薪火之力在经脉中奔腾如江河。他看了一眼身后伤痕累累的同伴，又看向前方虎视眈眈的敌人。
这一战，或许是绝境。
但他忽然笑了。
“想要传承？”沈砺缓缓举剑，剑身上燃起淡淡的金色火焰，“那就来拿。”
话音落，剑光起！
薪火燎原，惊雷破瘴！
（第四部 第十三章 完）