作者:一品烟客
走出瘴林时，已是正午。
阳光刺破云层，洒在苍翠的山岭上，驱散了最后一丝阴寒的雾气。沈砺一行人沿着苏茗指引的隐秘山道，艰难前行。这条所谓的“路”，不过是悬崖峭壁间开凿出的窄小石阶，许多地方仅容一人侧身通过，下方是百丈深谷。
沈砺走在最前，左臂的毒伤虽被苏茗的解毒丹暂时压制，但整条手臂仍麻木无力，皮肤下的黑色毒素如蛛网蔓延，隐隐有向心脉侵蚀的趋势。他不得不分出一部分残存的薪火之力，在经脉中构筑防线，阻截毒素。
“再坚持半个时辰。”苏茗回头看了一眼面色苍白的沈砺，眼中闪过一丝忧虑，“过了‘鹰愁涧’，就是苍梧岭的地界。师叔有法子解这‘万毒瘴’的毒。”
桑青葛背着昏迷的赵大山，胡枭搀扶着腿伤严重的石猛，阿椋跟在最后，警惕地观察着来路。一行人沉默地行进，只有脚步声和粗重的喘息在空寂的山谷间回荡。
转过一处突出的山岩，前方豁然开朗。
那是一道天然形成的石桥，横跨在两座峭壁之间，宽不过三尺，下方云雾翻滚，深不见底。山风吹过，石桥仿佛在微微晃动，发出呜咽般的声响。
“鹰愁涧。”苏茗轻声道，“飞鸟难渡，猿猴见愁。但过了这里，就安全了。”
她率先踏上石桥，步履轻盈，如履平地。油纸伞已收起，插在背后，月白襦裙在山风中飘拂，宛若山间精魅。
沈砺深吸一口气，紧随其后。踏上石桥的瞬间，脚下传来轻微的晃动感，低头可见云雾在脚下百丈处翻涌。他稳住心神，薪火之力灌注双腿，步步踏实。
其余人依次跟上。桑青葛背负一人，却步履沉稳；胡枭搀着石猛，每一步都小心翼翼；阿椋咬着嘴唇，不敢向下看。
行至桥中，异变突生！
“唳——！”
一声尖锐的禽鸣撕裂长空！众人抬头，只见一只翼展近丈的苍鹰从对面峭壁的巢穴中冲天而起，盘旋数圈后，竟朝着石桥俯冲而来！
更令人心惊的是，苍鹰背上隐约坐着一道身影！
“什么人？！”胡枭厉喝。
苍鹰在石桥前方十丈处猛然悬停，双翅扇动卷起强劲气流，吹得众人衣袂猎猎作响。鹰背上，一个身着粗布短打、头戴竹笠的老者缓缓站起。
老者约莫六十许，面容枯瘦，肤色黝黑如老农，唯有一双眼睛精光内敛，开合间似有电芒闪过。他腰间挂着一个酒葫芦，手中握着一根青竹杖，竹杖顶端系着几片褪色的符纸。
“止步。”老者开口，声音沙哑如磨砂，“苍梧岭封山三月，不见外客。诸位请回。”
苏茗上前一步，拱手道：“严师叔，是我，茗儿。”
被称作严师叔的老者眯起眼睛，仔细打量苏茗，半晌才道：“原来是茗丫头。十年不见，你倒还记得回山的路。”
他语气平淡，听不出喜怒，但目光扫过沈砺等人时，明显冷了几分：“这些人是？”
“故人之子，以及同伴。”苏茗恳切道，“他们遭多方追杀，身中剧毒，恳请师叔容他们入山暂避，并施以援手。”
严师叔沉默片刻，忽然从鹰背上一跃而下！那苍鹰适时俯冲，恰好接住他下坠的身形，稳稳落在石桥另一端。
这一手轻功与驭兽之术，看得众人暗自心惊。
老者踱步上前，目光如电，逐一扫过众人。在沈砺脸上停留最久，尤其在看到他左臂的毒伤时，眉头微微一皱。
“万毒瘴，邱万壑的手笔。”老者淡淡道，“你们遇到了那毒崽子？”
沈砺抱拳：“正是。晚辈沈砺，家父沈云霄。邱万壑自称是当年边城惨案的帮凶之一。”
听到“沈云霄”三字，老者眼中精芒暴涨！他身形一晃，已到沈砺面前，枯瘦的右手如铁钳般扣住沈砺手腕！
沈砺本能想要挣脱，却骇然发现对方指力如渊似海，自己残存的薪火之力竟无法撼动分毫！
“别动。”老者低喝，一股温润醇厚的内力探入沈砺经脉，如春风化雨，瞬间游走四肢百骸。
片刻后，老者松手，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“果然是云霄的血脉……这薪火之力，虽微弱驳杂，但本源不假。”
他后退两步，忽然仰天长叹：“三十年啦……云霄，你终究还是让这孩子走上了这条路。”
叹罢，他转身走向石桥另一端，挥了挥手：“都跟上。茗丫头，带他们去‘听涛小筑’安置。伤者送到我药庐来。”
“谢师叔！”苏茗面露喜色。
众人过了鹰愁涧，眼前景象又是一变。
苍梧岭并非一座孤峰，而是连绵十余里的山脉群。山势奇崛，古木参天，云雾常年缭绕山腰。沿着蜿蜒的山道向上，可见零星分布的竹楼木屋，依山而建，与自然融为一体。偶有药农打扮的人背着竹篓经过，见到严师叔纷纷恭敬行礼，口称“山主”。
“师叔隐居于此三十年，收养孤儿、救治山民，被当地人尊为‘苍梧山主’。”苏茗低声解释，“山中约有百余人，大半是受过师叔恩惠自愿留下侍奉的，小半是师叔这些年来收的记名弟子，学些医术、武功防身。”
沈砺默默观察。这苍梧岭看似与世隔绝，实则自成一方小天地。沿途所见之人，虽衣着朴素，但步履稳健，眼神清亮，显然都身负武功根基。更难得的是，整座山岭透着一种祥和宁静的气息，与外界江湖的血雨腥风截然不同。
行至半山腰，出现一片开阔的平台。平台上建着七八间竹屋，围成一个小院。院中有石桌石凳，角落种着几丛翠竹，竹叶在风中沙沙作响。
“这就是听涛小筑。”苏茗推开竹篱门，“你们先在此休息，我去帮师叔准备疗毒之物。”
众人安顿下来。桑青葛将赵大山放在竹榻上，胡枭扶着石猛坐下，阿椋打来清水为两人清洗伤口。沈砺则盘膝坐在院中石凳上，尝试运转薪火之力逼毒，但毒素如附骨之疽，不仅难以驱除，反而随着真气运转有扩散之势。
“别白费力气了。”一个声音从身后传来。
沈砺回头，见严师叔不知何时已站在院中，手中提着一个藤编药箱。苏茗跟在身后，捧着铜盆、布巾等物。
“万毒瘴是邱万壑采集苍梧岭南麓百种毒物，辅以邪法炼制而成。”严师叔打开药箱，取出银针、药瓶等物，“寻常解毒丹只能压制，无法根除。你强行运功，只会让毒素加速攻心。”