那是一座建在江心小岛上的竹楼。小岛不大，方圆不过二三十丈，岛上生满翠竹，竹楼就隐在竹林深处，只有一盏风灯挂在檐下，在雾中如萤火般朦胧。
竹筏靠岸，老翁引众人进入竹楼。
楼内陈设简陋，但干净整洁。一楼是堂屋兼厨房，墙角堆着渔网、鱼篓，灶上铁锅里煮着鱼汤，香气扑鼻。二楼有两间卧室，老翁将沈砺和胡枭安置在较大的那间，苏茗立刻开始为他们进一步诊治。
“莫前辈，您这里可有药材？”苏茗急切地问，“胡枭需要补血固元，沈砺需要温养经脉……”
老翁从里屋取出一个藤编药箱：“老夫常年独居江心，别的没有，药材倒是备了些。你看看合用否。”
药箱打开，苏茗眼前一亮！里面不仅有常见的当归、黄芪、人参等补药，更有几味稀有的温经通脉之物，甚至还有一小包淡金色的粉末——那是“金线莲”的花粉，对修复经脉有奇效，价比黄金！
“这些……太珍贵了。”苏茗声音发颤。
“救人要紧。”老翁摆摆手，又看向桑青葛等人，“你们几个也都有伤，自己取药敷用。灶上有鱼汤，喝点暖暖身子。”
桑青葛抱拳深揖：“多谢莫前辈救命之恩！”
老翁却摇头：“不必谢我。要谢，就谢三十年前在漓江上救过我一命的沈云霄吧。这枚苍梧月佩，当年他交给苏怀远时说过，若是他的后人持佩来漓江，我需倾力相助。这是我对他的承诺。”
他走到沈砺床前，伸手搭脉，眉头越皱越紧。
“曦血燃烧超过三成，经脉多处断裂，丹田有枯竭之象……这娃娃，对自己可真狠。”老翁收回手，从怀中取出一个巴掌大的扁平玉盒，打开，里面是九枚长短不一的金针，针身上有细密的螺旋纹路。
“这是‘九转回魂针’，我师门秘传，本已发誓不再动用。”老翁神色凝重，“但云霄的儿子……值得破例一次。”
他让苏茗扶起沈砺，褪去上衣。沈砺消瘦的背部暴露在灯光下，皮肤下隐约可见青黑色的经络，那是曦血暴走留下的损伤。
老翁凝神静气，手如闪电，九枚金针依次刺入沈砺后背九处大穴！每一针刺入，针尾都微微震颤，发出极轻微的嗡鸣，仿佛在演奏一曲无声的乐章。
更神奇的是，随着金针刺入，沈砺皮肤下那些青黑色的经络竟开始缓慢蠕动，如同活物般向针孔处汇聚，然后化作丝丝黑气从针尾排出！
“这是……逼出经脉中的淤毒和残存曦火？”苏茗看得心惊。
“不止。”老翁额头渗出细汗，“九转回魂针，一针定魂魄，二针通经脉，三针活气血，四针镇丹田，五针养心脉，六针润肺腑，七针清肝火，八针固肾元，九针……续生机。”
他说得平静，但每一针都耗费巨大心力。当第九针刺入时，老翁整个人都晃了晃，脸色苍白如纸。
而床上的沈砺，却有了变化。
原本苍白如纸的脸色，渐渐恢复了一丝血色。微弱的呼吸变得平稳悠长，紧蹙的眉头也舒展开来。最明显的是，他周身开始散发出一股温润的气息——那是薪火之力在缓慢复苏的迹象！
“成了。”老翁长舒一口气，踉跄后退，被桑青葛扶住，“接下来三天是关键期，需每日行针一次，辅以汤药温养。若能挺过，武功可保，但元气大伤，需静养至少半年。”
他又看向胡枭：“至于这位，外伤好治，内伤难医。他中了‘玄阴寒掌’，寒毒已侵入心脉。老夫可用金针逼出部分，但根治……需要‘赤阳草’，而且是至少三十年份的。”
“赤阳草？”石猛急问，“哪里能找到？”
“漓江上游，阳朔城西五十里的‘赤焰谷’。”老翁道，“那里地热旺盛，盛产阳属性药材。但赤焰谷是‘火云帮’的地盘，那群人霸道得很，从不许外人采药。而且……赤阳草每十年才长一寸，三十年份的已是稀世珍宝，火云帮自己都视若性命。”
众人沉默。刚出狼窝，又入虎穴。
“我去。”一直沉默的阿椋忽然开口，“我去赤焰谷求药。”
“丫头，你……”桑青葛想劝阻。
“胡大叔是为了救我们才受的伤。”阿椋眼中闪着泪光，但语气坚定，“我不能眼睁睁看着他死。而且我年纪小，又是女孩，他们也许不会太防备。我可以扮成采药人的孙女，混进去找机会。”
苏茗看着阿椋，仿佛看到了当年的自己。她轻叹一声：“也好，但绝不能独自去。等沈砺情况稳定些，我陪你一起。”
“我也去。”石猛瓮声道，“多个人多个照应。”
老翁看着他们，眼中闪过复杂神色：“火云帮可不是善茬。他们的帮主‘火麒麟’雷震，脾气火爆，武功高强，手下有四大堂主，个个都是江湖一流高手。更麻烦的是，火云帮背后……似乎有朝廷的背景。”
他顿了顿，压低声音：“最近漓江一带不太平。靖安司在四处抓人，黑月教和玄阴宗活动频繁，连多年不露面的‘水鬼帮’也重新活跃起来。据说，他们在找一样东西——一样藏在漓江深处的宝物。”
“宝物？”桑青葛心中一动，“莫非是……”
“太阳炉。”老翁吐出三个字，声音几不可闻，“曦族至宝，可改天换地的神物。这消息不知从何处泄露，如今江南各方势力都疯了似的在找。你们在苍梧岭闹出那么大动静，恐怕已经被盯上了。”
他看向窗外，浓雾依旧，但东方天际已泛起鱼肚白。
“天快亮了。老夫这竹楼有阵法遮掩，寻常人发现不了，但也不能久留。等这娃娃醒来，你们必须尽快离开漓江，走得越远越好。”
“前辈不跟我们一起走？”苏茗问。
老翁笑了，笑容里有着看透世事的沧桑：“老夫在漓江上活了七十年，根就在这里。而且……总得有人留下来，给后来者指条路。”
他走到窗边，望着渐渐散去的雾气，轻声哼起那首渔歌：
“哎——漓江水长呦，九曲十八弯嘞……雾锁江心月不见，鱼藏深潭人难寻嘞……”
歌声苍凉，在晨雾中飘荡。
床榻上，沈砺的眼皮，轻轻动了一下。
（第四部 第十八章 完）