“远航者号”突破翡翠星云外围的能量屏障时，船体剧烈震颤，警报声此起彼伏。
“侵蚀浓度超出预期百分之三百！”托尔在工程台前飞快操作，“护盾系统正在被腐蚀，我们必须尽快降落到行星表面！”
陈阳紧握控制杆，视线穿透观察窗，注视着下方那颗被暗红色风暴笼罩的星球。透过偶尔散开的云层，可以看到地表上微弱的光芒——那是文明最后的挣扎。
“找到最近的安全着陆点。”他命令道，“希尔文，扫描生命信号最密集的区域。”
希尔文的侦察系统全力运转：“西南半球大陆，东经75度附近检测到大规模生命活动。但...信号正在快速衰减。按当前速度，四十八小时后，那个区域的生命将完全消失。”
“就是那里。”陈阳调整航向，“雷克斯，准备环境防护装备；卡利班，检查武器系统；夜影，我需要你建立行星级扫描，寻找侵蚀的源头。”
穿梭机从母舰分离，冲入行星大气层。进入对流层时，外部景象让所有人都倒吸一口凉气——天空不是蓝色，而是病态的暗红与深紫交织；云层如污血般粘稠，不时有闪电划过，但那闪电也是暗红色的；地面上，植物扭曲成诡异形态，树干表面浮现出类似血管的纹路。
“侵蚀已经深入生态系统的每一个层面。”夜影的声音在通讯频道响起，“这不是单纯的物理感染，而是...基因层面的污染。”
穿梭机在一处相对平坦的高地降落。舱门打开时，陈阳立即感受到空气中的异常——不仅仅是气味，还有一种压迫感，仿佛整个星球都在痛苦呻吟。
“全员穿戴三级防护。”陈阳下令，“这里的侵蚀浓度足以在半小时内感染未受保护的有机体。”
他们装备好防护服，走出穿梭机。脚下的土壤松软而粘稠，踩上去会留下深深的脚印，脚印边缘迅速渗出暗红色的液体。
“小心地面。”托尔检测着土壤样本，“这些液体具有高活性，能够渗透大多数材料。防护服最多只能坚持十二小时。”
远处传来隐约的声响——像是哀嚎，又像是某种扭曲的歌声。
“声音来自那个方向。”卡利班长矛指向东方，“大约三公里外。”
小队谨慎前进。沿途的景象触目惊心：树木的枝干扭曲成痛苦的姿态，叶片上长满眼睛状的斑纹；溪流中流淌的不是水，而是粘稠的暗红色流体；动物...或者说曾经是动物的东西，在地面蠕动，身体部分组织已经异化为无机质结构。
走了大约一公里后，他们发现了第一个智慧生命的痕迹——一座村庄，或者说村庄的残骸。
建筑由当地的石材和木材建造，风格原始但充满艺术感，墙上残留着色彩鲜艳的壁画，描绘着星空、森林和某种类人生物的日常生活。但现在，这些壁画正在褪色、扭曲，画中人物的面孔变成了扭曲的呐喊。
“这里不久前还有文明。”夜影扫描着一座半坍塌的房屋，“根据能量残留，最后一批居民离开不超过三天。”
突然，一声尖锐的鸣叫从村庄深处传来。
所有人立即进入战斗状态。卡利班和雷克斯在前，托尔居中提供技术支持，陈阳和夜影在后策应。
他们循声来到村庄中央的广场。那里，一个令人心碎的场景展现在眼前——
大约二十个类人生物围成一圈，正在举行某种仪式。他们身高约一米五，皮肤呈翡翠般的绿色，四肢纤细，头部较大，眼睛是纯净的琥珀色。或者说...曾经是。现在，他们的皮肤上布满了暗红色斑块，眼睛浑浊不堪，琥珀色中混入了血丝般的纹路。
这些生物正在唱歌，但那歌声已经扭曲——原本应该是优美的旋律，现在变成了断断续续、不成调的音节，每个音符都透着痛苦。
广场中央，一个更加年长的生物躺在地上，身体部分已经异化，右臂变成了类似树根的扭曲结构，但脸上依然保持着清醒和痛苦。
“他们在...尝试净化仪式。”夜影分析着能量流动，“但仪式本身已经被侵蚀污染，反而加速了感染。”
陈阳向前一步，试图用“意识共鸣器”建立连接。淡蓝色晶体发出微光，向那些生物传递和平的意图。
年长的生物突然睁开眼睛，浑浊的目光聚焦在陈阳身上。一段断断续续的意识流传入陈阳脑海：
“外...来者...快...离开...诅咒...蔓延...”
“我们是来帮助你们的。”陈阳通过共鸣器回应，“我们有对抗这种侵蚀的经验。”
“太...晚了...种子...已经...发芽...”年长生物的意识充满绝望，“母树...被感染...我们...都会...变成...怪物...”
“母树？”陈阳追问。
一幅画面传入他的意识：行星深处，一棵巨大的翡翠色树木，根系遍布整个大陆，树冠触及云端。那是这个文明的核心，是他们意识的连接点，是生命之源。但现在，树的根部已经被暗红色侵蚀，污染正沿着根系向整颗行星蔓延。
“侵蚀的源头在母树那里？”陈阳问。
年长生物艰难地点头：“三天前...流星...坠落...击中母树...带来...黑暗种子...现在...种子...发芽了...”
就在这时，广场边缘传来骚动。几个已经完全异化的生物从树林中冲出——他们的身体膨胀变形，皮肤开裂，露出内部蠕动的暗红色组织，眼睛发出疯狂的红光。
“防御阵型！”卡利班大喊。
雷克斯的复合弓弦声响起，特制的净化箭矢贯穿第一个冲来的异化体。箭矢爆炸，释放出秩序能量，异化体的动作僵住，身上的暗红色开始褪去，但很快又重新蔓延。
“净化效果有限！”雷克斯报告，“这里的侵蚀具有极强的再生能力！”
夜影上前，双手划出几何图案，将高维能量注入地面。银色的光芒如涟漪般扩散，接触到光芒的异化体发出尖锐的惨叫，行动明显迟缓。
“我能暂时抑制侵蚀活性，但不能根除。”夜影说，“必须找到源头。”
陈阳做出决定：“卡利班、雷克斯，你们留在这里保护这些村民，尝试建立防御圈。托尔，协助他们设置净化装置。夜影，跟我去找母树。”
“太危险了。”卡利班反对，“你们两个单独行动...”
“这是效率最高的方案。”陈阳打断他，“我们有高维防护，对抗侵蚀的能力最强。你们在这里能拯救更多生命。”
年长生物挣扎着坐起来，用异化的手指在地上画出一个符号：“这...是...通往母树...的...安全路径...但是...路上...有很多...被完全侵蚀者...小心...”
陈阳记下符号的样式，对夜影点点头。两人离开广场，沿着年长生物指示的方向前进。
越往森林深处走，侵蚀的迹象越严重。树木的根系从地面隆起，如血管般搏动；空气中飘浮着微小的暗红色孢子，接触到防护服时会发出腐蚀的嘶嘶声；地面不时有触手状的植物破土而出，试图缠绕他们的脚踝。
“这些孢子正在改变大气成分。”夜影分析着环境数据，“按照这个速度，七十二小时后，行星的大气将不再适合原始生命形式生存。”
“也就是说，我们必须在三天内解决问题。”陈阳加快脚步。
两小时后，他们来到一个巨大的裂谷边缘。裂谷深处，隐约可以看到翡翠色的光芒——那是母树的光芒，但已经被暗红色侵蚀了大半。
“垂直深度约八百米。”夜影扫描着裂谷，“检测到强烈的能量波动和...大量生命信号。不是智慧生命，而是...某种集群意识。”
“母树的意识？”陈阳问。
“不完全是。”夜影皱眉，“更像是母树被侵蚀后产生的次级意识。敌意强烈。”
他们开始下降。夜影使用反重力装置减缓下落速度，陈阳则借助护腕上的“真理之眼”观察裂谷壁上的痕迹。晶体让他看到了肉眼不可见的能量流动——暗红色的污染如蛛网般遍布岩壁，所有能量都流向谷底同一个位置。
突然，岩壁上爆开数十个孔洞，从中涌出大量飞行生物。它们有着昆虫的外形，但身体由植物组织和暗红色晶体混合而成，翅膀振动时发出刺耳的金属摩擦声。
“防御！”夜影撑起能量护盾。
飞行生物如雨点般撞击在护盾上，每一次撞击都会留下腐蚀痕迹。护盾的能量读数快速下降。
陈阳拔出秩序能量剑——这是临行前机械文明为他们配备的武器，能够释放高浓度秩序能量。剑刃挥舞，银色的弧光切开黑暗，被击中的飞行生物瞬间化为灰烬。
但数量太多了。它们似乎无穷无尽，从裂谷的每一个角落涌出。
“它们在消耗我们的能量！”夜影报告，“护盾还能坚持三分钟！”
陈阳深吸一口气，激活了“意识共鸣器”和“真理之眼”的全部功能。两件礼物产生共振，淡蓝色和金色的光芒交织，形成一个扩大的领域。领域内，侵蚀生物的活性明显下降。
“跟着我冲下去！”陈阳大喊。
两人放弃缓慢下降，改为自由落体。陈阳在前开路，能量剑划出密集的剑网；夜影在后维持领域，同时用高维能量攻击靠近的敌人。
三百米、二百米、一百米...
谷底越来越近。那里，母树的真容终于完全展现——
那是一棵无法用语言形容的巨树。树干直径超过百米，高度直通裂谷顶端，树冠在谷口处展开，遮天蔽日。树皮是纯粹的翡翠色，散发着柔和的生命光芒，但现在，从树根到树干中部，暗红色的污染如毒藤般缠绕，不断向上蔓延。
更可怕的是，树根区域形成了一个巨大的暗红色肉瘤，肉瘤表面有规律地搏动，像是某种心脏。每次搏动，就有更多孢子喷发到空气中。
“那就是源头。”夜影指向肉瘤，“检测到高度集中的混沌能量，以及...一个正在形成的意识体。”
两人降落在谷底。地面松软而温暖，踩上去像是在生物组织上行走。四周，完全异化的植物和动物缓慢移动，但它们没有攻击，只是静静地围着母树，像是在守护，又像是在朝拜。
“它们把母树当成了新神。”陈阳低声说。
突然，母树发出光芒。不是翡翠色，也不是暗红色，而是一种挣扎的、不稳定的混合色。一个声音直接在他们的意识中响起，那是无数声音的叠加——有母树原本的温柔智慧，有被侵蚀者的痛苦哀嚎，还有某种新生的、冷酷的意识：
“外来者...为何打扰...新生？”
“我们来拯救这个文明。”陈阳通过意识回应，“停止侵蚀，释放母树。”
“拯救？不...这是...进化...” 那个新生意念说，“旧的生命形式...脆弱...不完美...混沌带来...新的可能性...”
“你是在毁灭，不是创造。”夜影加入对话，“侵蚀不会带来进化，只会带来同化和丧失。”
“你错了...” 意念中突然出现一丝熟悉感，“我认识你...机械的造物...你身上有...秩序的臭味...”**
夜影的光学传感器猛地闪烁：“这个意识...它认识我？不可能...”