漠北的战事，依旧在不温不火地进行着。明军大军稳步推进，不断压缩着北元残余势力的活动空间，小规模战斗时有发生，但决定性的决战迟迟未能上演。
朱棣最终没有采纳那个亲自率轻骑进行深远穿插的疯狂计划。作为成熟的帝王，他深知冒险与鲁莽的界限。那个计划更像是一时激情的产物，但其背后所隐含的、关于他四儿子思维方式的联想，却在他心中扎下了根。
他不再频繁地召见姚广孝深谈，但时常会独自对着舆图沉思，目光有时会掠过北京，有时会扫过山东（汉王封地），最后，总会若有若无地在那片临海的、标注着“天津卫”的地方停留片刻。
朱高晟那封带着海鱼干的家书，仿佛一枚钥匙，打开了他心中一扇尘封已久的门，让他开始用一种全新的、带着探究和审视的目光，去重新评估那个一直被忽略的儿子。
“或许……应该再给他加点担子？看看他到底是真金，还是烂泥？”一个念头在朱棣心中形成。
数日后，一道新的圣旨，随着兵部的文书，以六百里加急的速度，送往天津卫。
旨意的内容，再次让接到命令的朱高晟及其核心班底感到了巨大的压力。
旨意首先照例“嘉奖”了晟王朱高晟就藩以来“安抚地方、尝试海运”的“辛劳”，然后话锋一转，以“北征乃国朝头等大事，需举国协力”为由，正式命令：
“着令晟王朱高晟，充分利用天津卫濒海之利，加紧筹备海运事宜。限尔三个月内，组建一支不少于五十艘海船之运输船队，招募熟练水手，承担北征大军部分军粮跨海补给之重任。粮草由户部调拨至天津，尔需负责装船、护航，安全运抵辽东望海埚（今大连附近）口岸交割。此乃军国大事，关乎前线将士安危，不得有误！若遇困难，需及时上奏，然不得借故推诿拖延！”
圣旨送到天津王府时，朱高晟正在与于谦、卜士仁、张辅等人商议潜龙岛驻军轮换事宜。听完旨意，书房内顿时陷入一片死寂。
五十艘海船？！三个月内？！ 还要承担军粮运输重任？！目的地是遥远的辽东望海埚？！
这道旨意，看似给了朱高晟一个为国出力、表现才能的机会，实则是一个烫手山芋，一个巨大的坑！
首先，时间极其紧迫。三个月内要凑齐五十艘适合沿海航行、并能承担一定运输量的海船，简直是天方夜谭！就算现在开始疯狂砍树造船，也根本来不及！ 其次，风险极高。海上风浪无常，航线陌生，且可能有海盗甚至倭寇出没。运送军粮一旦出现差池，比如船只沉没、粮食霉变或被劫，那就是贻误军机的大罪！ 再者，极其耗费钱粮。造船、募水手、日常维护、出海耗损……每一项都需要巨额投入。朝廷只给粮食，可不给出造船和运营的钱！ 最后，意图难测。陛下突然下达如此不近人情的命令，究竟是真的看重海运潜力，还是想借此拖垮天津卫的财政？或是想看看朱高晟到底有多大能耐？甚至……是想找借口治他的罪？
“陛下此举……简直是强人所难！”于谦首先皱眉，语气中带着不满，“五十艘海船，莫说三个月，便是半年，也难以凑齐！且跨海运输军粮，责任重大，一旦有失，后果不堪设想！”