夜色如墨，寒风刺骨。一支小小的马队，如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地离开了灯火通明的明军大营，向着西北方向，疾驰而去。
没有壮行的酒，没有送别的鼓，只有朱棣站在御帐外，望着他们消失的方向，目光复杂难明。姚广孝立于其身侧，低声道：“真龙入海，必起波澜。”
队伍的核心，是朱高晟以及他那一百名经过严格现代化训练和残酷淘汰的党卫军精锐。张辅带着几名最可靠的旧部将领和精心挑选的向导紧随其后。每人双马，驮负着足够二十日的压缩干粮、肉干、清水以及各类特种装备：强弩、钩索、信号火箭、急救包、以及朱高晟让工匠特制的、精度更高的指南针和简易望远镜。
一进入漠北深处，朱高晟立刻下令：“全体换马！保持安静，听从向导指挥，避开一切可能遇到人烟的地方！白日寻找隐蔽处休息，夜间赶路！”
命令被毫不犹豫地执行。队伍如同精密的机器，沉默而高效地运转起来。
漠北的环境极其恶劣。白天烈日暴晒，夜晚寒冷彻骨，时不时还会遭遇突如其来的沙尘暴。水源稀少，地形复杂，草原、戈壁、沙地、丘陵交替出现。
然而，这支小队伍的表现，却让久经沙场的张辅和熟悉地形的向导都感到震惊！
那些党卫军士兵，仿佛不知疲倦为何物。他们行军时队列整齐，休息时立刻布置暗哨，挖掘简易掩体，几乎不发出任何多余声响。他们对命令的执行达到了一种恐怖的程度，让喝水绝不多喝一口，让休息立刻就能入睡恢复体力。他们的野外生存技能极其丰富，能迅速找到水源（尽管常常是苦水），能辨别可食用的植物，甚至能利用简单的工具捕捉小动物补充食物。
更让张辅惊讶的是朱高晟本人。这位王爷丝毫没有娇气，与士兵同吃同住，甚至经常亲自参与侦察和值夜。他手中那个奇怪的“指南针”，似乎比司南更加精准好用；那个“望远镜”更是能将极远处的景物拉至眼前，数次提前发现了危险的征兆（如远处的狼群或可能的敌军游骑），让他们得以提前规避。
“殿下……您这些……”张辅忍不住低声询问。 “海外异人的小玩意儿罢了，打仗，终究靠的是这里。”朱高晟指了指脑袋和心脏，语气平静，“还有弟兄们的忠勇。”
数日后，他们遭遇了一场巨大的沙尘暴。天昏地暗，飞沙走石，能见度不足数步。向导都慌了神，认为必须立刻原地寻找避风处，否则可能迷失方向甚至被活埋。
然而朱高晟却异常冷静。他根据风速、沙尘来袭方向以及怀中指南针的指向，果断下令：“全体下马！用绳索彼此连接！以马匹为屏障，面向东南方，匍匐在地！等待风势减弱！”
他的镇定感染了所有人。队伍艰难地执行命令。在能见度几乎为零的狂风中，他们凭借着严格的纪律和彼此间的绳索联系，硬是撑过了那可怕的几个时辰。