南京城外，旌旗蔽空，鼓乐喧天。文武百官鹄立，京营将士甲胄鲜明，自发而来的百姓更是人山人海。当永乐皇帝的龙旗和北征大军的凯旋队伍出现在地平线上时，山呼海啸般的“万岁”声震动了整个金陵。
太子朱高炽身着储君冠服，站在迎候队伍的最前方，肥胖的身躯在繁复礼服下更显沉重。他脸上带着敦厚温良的笑容，努力维持着威仪，但微微颤抖的指尖和额角细密的汗珠，泄露了他内心的巨大压力与不安。他身后，是以内阁首辅杨荣、兵部尚书蹇义、户部尚书夏原吉为核心的文官集团，个个低眉顺目，神情肃穆，如同平静海面下涌动的暗流。
朱棣骑乘骏马，在精锐骑兵的簇拥下，缓缓行至御营。他面色红润，目光如电，北征的风霜未能削减他的霸气，反而更添了几分赫赫武威。他享受着这巅峰时刻，目光扫过跪迎的臣民，最终落在太子身上。
“儿臣恭迎父皇凯旋还朝！父皇万岁，万岁，万万岁！”朱高炽率先跪倒，声音洪亮却难掩一丝气喘。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”百官齐声应和，声浪滚滚。
“平身！”朱棣声若洪钟，心情极佳，“太子监国辛劳，众卿平身！”
“谢父皇（陛下）！”
盛大的迎凯仪式按部就班。朱高炽诵读华美贺表，盛赞朱棣功业。朱棣勉励群臣，其乐融融。
随后，他的目光聚焦于紧随其后的朱高晟，脸上毫不掩饰赞赏与自豪：“此次北征，晟王高晟，忠勇智毅，临机决断，亲率偏师奇袭虏庭，建不世之功！扬我国威，壮朕志气！朕心甚慰！”
刹那间，所有目光都投向朱高晟。他身着亲王礼服，身姿挺拔，历经沙场的面容更显坚毅沉稳。他从容下马，向朱棣及太子行礼：“儿臣微末之功，全赖父皇天威庇佑，将士用命，不敢居功。”
态度谦恭，举止得体，赢得不少赞许目光。但朱高炽身后的杨荣等人，眼神却愈发深邃。
隆重的入城仪式后，翌日，奉天殿大朝。
朱棣端坐龙椅，接受正式朝贺，颁布封赏旨意。从公爵、侯爵到各级将领，皆有封赏，气氛热烈。最后，再次重点嘉奖朱高晟，晋双亲王俸，加赐丹书铁券，赏赐无数。朱高晟谢恩，神色平静，仿佛那些令人眼红的赏赐只是寻常。
然而，就在封赏已毕，众人以为朝会将终时，文官队列中，内阁首辅杨荣手持玉笏，缓步出班。
“陛下，臣有本奏。”杨荣声音平和，却瞬间吸引了所有人的注意。
“讲。”朱棣心情尚好。
“陛下，”杨荣躬身道，“晟王殿下立此奇功，实乃国家之幸，陛下之福。然，自古礼不可废。殿下既已就藩天津，此番奉诏北征，功成身退，依祖宗制，藩王凯旋后，应适时返回封地，以示安于本分，不预中枢。如今殿下久留京师，虽蒙圣恩，然恐惹物议，非所以安社稷、全骨肉之情也。伏请陛下明示晟王归藩之期，以正视听，安天下之心。”
话音落下，奉天殿内一片寂静。许多武将面露愕然，没想到封赏的喜气还未散去，文官就迫不及待地要赶人了！这看似合乎礼法的建议，背后隐藏的排挤与忌惮，昭然若揭。
朱高晟垂着眼皮，面无表情，心中冷笑：‘来了。第一步，先把我赶出权力中心。我的好哥哥们真的是迫不及待啊！一刻都不想等了，果然我还是有点天真看电动机看昏了还以为皇家会有亲情这种东西。’
没等朱棣开口，武臣队列中，一声洪亮的冷笑骤然响起！
“杨阁老此言差矣！”
只见汉王朱高煦大步出班，他一身蟒袍，气势逼人，先是对朱棣行礼，然后斜睨着杨荣，声如雷鸣：“四弟立下如此大功，父皇尚且留他在身边多加教诲，以图日后更能为国效力！尔等文人，张口祖宗礼法，闭口物议是非，莫非是见不得我朱家皇子有功？急着把他赶回那海边小城，你们才安心吗？”
他这话粗鲁直接，却一下子撕破了文官们温情的面纱，顿时让杨荣等人脸色有些难看。