东暖阁内，时间仿佛停滞。朱高晟深吸一口气，强迫自己冷静下来。父皇的这两个问题，如同两座大山，但他知道，他必须翻过去。
他并没有直接回答如何解决文武集团，那太过敏感和复杂。他决定先从最能体现他价值、也最能带来实际好处的财政问题入手。
他抬起头，迎向朱棣灼灼的目光，声音沉稳而清晰：“父皇，您的第一个问题，关于朝廷财路。儿臣确有一些想法，但在此之前，儿臣需向父皇请罪。”
“哦？何罪之有？”朱棣挑眉。
“儿臣……未经父皇明旨，私下在天津卫外海，辟有一处小岛。”朱高晟语速平缓，却字字清晰，“并在岛上，招募流民青壮，以新模式进行操练，亦试验一些新式火器与战法。此举虽有为国储才、未雨绸缪之心，然确属逾越规制，请父皇治罪。”
他说完，垂下目光，等待皇帝的雷霆之怒。私自练兵，这是任何帝王都无法容忍的大忌！
然而，预想中的怒火并未到来。朱棣只是沉默了片刻，忽然发出一声意味不明的轻笑：“朕知道。”
朱高晟猛地抬头，眼中露出难以置信的神色。
朱棣走到他面前，淡淡道：“你以为，‘密卫’是做什么的？你那么大动静，朕若一无所知，岂非成了瞎子聋子？朕甚至知道，你练的那支兵，不过千余人，装备虽精，却并未隐匿行迹，反而时常以护航商船、清剿小股海匪为实战演练。朕还知道，你为此投入了海量的银钱，几乎将天津卫的收益和你的亲王俸禄都填了进去。”
朱高晟背后瞬间冒出一层冷汗。父皇竟然知道得如此详细！小柱子汇报的？还是另有其人？
“朕没有阻止你，甚至暗中替你遮掩了一二。”朱棣的目光变得深邃，“因为朕看到了效果。饮马川之战，你那一百‘护卫’的表现，震惊了所有人。这说明你的路子，是对的！至少在某些方面，是对的。朕欣赏的，就是你这份敢于尝试、舍得投入的魄力！所以，此罪暂且记下，若你后续之事能让朕满意，便功过相抵。”
朱高晟心中一块大石落地，同时涌起一股复杂的情绪，既有后怕，也有对父皇深沉心机的敬畏，更有一丝知遇之感。
“谢父皇宽宏！”他郑重一礼，知道不能再有任何隐瞒，必须拿出真正的干货了。
“父皇，儿臣之所以投入巨资于海岛和船队，正是因为儿臣认为，我大明的未来，真正的财富之源，不在陆上，而在海上！不在田赋，而在贸易！”朱高晟的声音变得激昂起来，眼中闪烁着自信的光芒。
“哦？细细说来！”朱棣身体微微前倾，被勾起了极大的兴趣。
“如今朝廷下西洋，虽声势浩大，赏赐丰厚，万国来朝，面子十足，但里子呢？耗费巨万，所换回的多是犀角、象牙、香料、珍宝等奢侈之物，于国计民生实处益处有限，且主要利润，多被沿海豪商、贪官及中间番商赚取，朝廷所得，十不过一！此乃赔本赚吆喝之道，不可持久！”
朱棣微微颔首，这一点他也隐约感觉到，但碍于天朝上国的面子，不好明说。