舰队已经在大洋上航行了十余日。最初的兴奋与新奇感，逐渐被漫长航行的单调与海天一色的孤寂所取代。除了值班人员，大部分水兵和军官都按照条令，在有限的舱室和甲板空间内进行着日常的保养、学习和训练。但朱高煦能感觉到，一种无形的、沉闷的气息开始像海上湿气一样，在舰队中悄然弥漫。
这一日，天气晴好，海面相对平静，如同铺开的一大块无边无际的、微微起伏的蓝绸。朱高煦处理完日常军务，站在舰桥之上，望着这片深邃而寂寞的蓝色，心中忽然涌起一股强烈的冲动——他想钓鱼。
这并非一时兴起。在他年少时，随军征战间隙，偶尔也会在河边溪畔垂钓，那份等待中的宁静与收获时的喜悦，曾是他枯燥军旅生涯中难得的调剂。如今身处这浩瀚大洋，面对这取之不尽的“鱼仓”，这个念头便不可抑制地冒了出来。
“取本王的钓竿来！”他吩咐亲卫。很快，一套显然经过精心准备的海钓装备被送了上来。这并非民间简陋的竹竿丝线，而是由朱高晟的研究所特制：坚韧而有弹性的复合材料钓竿（以浸油竹篾为骨，缠绕特制胶丝，模仿玻璃钢特性），高强度、不易腐烂的蚕丝与细金属丝混合编织的钓线，以及寒光闪闪、造型各异的特制钢钩。甚至还有专门针对不同鱼种配比的、带着特殊气味的饵料。
朱高煦的选择在军官和水兵中引起了一阵小小的骚动。汉王殿下要在航行途中海钓？这倒是新鲜事！
他没有选择在拥挤的主甲板，而是来到了舰艉一处相对开阔的平台。亲卫为他固定好特制的座椅，挂好饵料。他深吸一口带着咸腥味的空气，手臂用力一甩，钓线带着呼啸声，远远地投入了蔚蓝的海水之中，只留下鱼漂在波光粼粼的海面上微微晃动。
时间，仿佛在这一刻慢了下来。
耳畔是风的轻吟，是海浪有节奏地拍打舰体的哗哗声，是远处隐约传来的、水兵们压低嗓音的交谈和巨舰划破海浪的声音。眼前是无垠的碧空与蓝海，洁白的海鸥偶尔掠过，发出清脆的鸣叫。他的心神，完全沉浸在了那根细细的钓线之上，感受着海流通过钓线传来的微弱力量，等待着那不确定的、可能来自海洋深处的猛烈拉扯。
这种专注的等待，让他暂时抛开了远征的重担，抛开了对倭国局势的思虑，也抛开了朝堂上那些纷繁复杂的纠葛。他的大脑进入了一种前所未有的放空状态，却又在这种放空中，变得更加敏锐和清晰。
他开始思考一些平日里无暇深思的问题。
为什么父皇会对四弟高晟如此青睐，甚至到了几乎言听计从、准备托付江山的地步？难道仅仅是因为四弟能弄出那些新奇厉害的火器、战舰，能赚来大把的银子吗？
起初，他也曾如此认为。但此刻，在这孤悬海外的钓舟（虽然是钢铁巨舰）之上，回想起四弟的种种作为，他忽然有了更深的理解。
四弟所做的，不仅仅是“奇技淫巧”。银行，梳理的是天下财货流通的脉络，让帝国的血液（金钱）流动得更高效、更有力；新式军队和纪律条令，塑造的是一支拥有灵魂和荣誉感、令行禁止的钢铁力量，而非一群只知道厮杀抢掠的乌合之众；天津卫那些看似琐碎的公共卫生条例、对工匠和商贾的尊重、乃至眼前这套考虑周详的海钓装备……四弟关注的，是“人”，是构成这个帝国基石的一个个具体的“人”的生活、健康、效率和尊严！
他想起四弟曾对他说过（在天津卫一起钓鱼的时候）：“二哥，国之强大，不在宫室之华美，不在府库之充盈，甚至不在兵甲之坚利，而在民心之凝聚，在民力之勃发，在民智之开启。我们所做的一切，最终都是为了让大明的每一个子民，都能活得更好，更有希望。”