队伍继续南行，地势逐渐从开阔的平原缓丘，过渡到更加茂密的丛林山区。官道在群山间蜿蜒，两侧是深邃的原始森林，古木参天，藤萝缠绕，空气中弥漫着草木腐烂与生机勃勃交织的独特气息。
这一日午后，队伍正沿着一条山涧旁的道路行进，涧水哗哗，鸟鸣山幽。突然，前方探路的斥候快马回报，声音带着一丝紧张与惊奇：“禀王爷！前方山涧浅滩处，有猛兽搏斗！似乎……是一只大虫（老虎）与一条巨鼍（鳄鱼）！”
众人皆是一惊。老虎山林称王，鳄鱼水中称霸，二者通常井水不犯河水，怎会在此搏命相争？
朱高晟闻言，非但没有惧色，眼中反而闪过一丝浓厚的兴趣。“哦？走，看看去！都小心些，没有命令，不得擅自出手，更不得惊扰。”他下令队伍原地警戒，只带着韩固、于谦以及数名最精锐的护卫，悄无声息地向前摸去。
他们隐蔽在一处高坡的灌木丛后，向下望去。只见下方山涧的一片乱石浅滩上，一场惨烈而原始的搏杀正在上演！
一方，赫然是一只体型庞大的华南虎！其毛色棕黄，带有黑色条纹，本该是威风凛凛的山林之王，但此刻却显得异常狼狈和……虚弱。它的肋骨隐约可见，动作明显带着一种迟滞与无力，嘴角甚至挂着一些白沫，原本炯炯有神的虎目，此刻也显得有些浑浊。然而，即便如此，它那庞大的身躯和偶尔发出的低沉咆哮，依旧带着令人心悸的王者威严。
它的对手，则是一条长达近两米的湾鳄（古人统称巨鼍），皮糙肉厚，如同披着铠甲的远古怪物，正凭借水陆两栖的优势，在浅水与滩涂间与猛虎周旋，张开血盆大口，露出森森利齿，发出威胁性的嘶吼。
“这大虫……不对劲。”韩固压低声音，眉头紧锁，“像是病了很久。”
于谦也面色凝重地点头：“气息萎靡，动作虚浮，恐是强弩之末。”
然而，那只病虎却展现出了惊人的坚韧与决绝。它似乎无视了自己的虚弱，一次又一次地扑向鳄鱼，利爪在鳄鱼厚重的背甲上留下道道白痕，虎口伺机咬向鳄鱼相对脆弱的颈部或四肢。鳄鱼则凭借强大的防御力和死亡翻滚与之抗衡。
场面惊心动魄，每一次扑击与撕咬都牵动着旁观者的心神。
看着这惨烈的搏杀，朱高晟的目光却异常深邃。他轻声对身边的护卫们说道：“看到吗？这就是我为何要将你们‘党卫军’的臂章，定为猛虎踏骷髅。”
众护卫屏息凝神，认真聆听。
“虎，乃百兽之王！其性刚猛，其威凛然，静则蓄势待发，动则石破天惊！它代表的，是无畏的勇气，是强大的力量，是主宰战场的霸气！”朱高晟的声音低沉而有力，仿佛带着一种魔力，将眼前的景象与军队的灵魂联系起来。
他指向那只尽管病弱却依旧死战不退的猛虎：“你们看它！即便已是病入膏肓，虚弱不堪，但它的骨子里，依旧是王者！面对任何敢于挑衅的敌人，哪怕是这水中的霸主，它也绝不退缩，宁可以命相搏，也要扞卫其尊严与领地！”
他的目光扫过每一个护卫的脸：“我要你们记住的，就是这种精神！无论面对何等强大的敌人，无论身处何等绝境，都要像这头猛虎一样，哪怕只剩下一口气，也要咬断敌人的喉咙！我大明的军队，就应该有这样的虎狼之性，有这样的不屈之魂！”
他顿了顿，语气更加深沉：“更何况，这只老虎，很明显是在为比自身性命更重要的东西而战。你们仔细看它的眼神，那不是单纯的捕食，更像是一种……守护和绝望中的疯狂。”
经他一点拨，韩固、于谦等人再仔细看去，果然发现那病虎的目光，虽然浑浊，却始终带着一种难以言喻的焦灼与决绝，它的攻击并非为了立即杀死鳄鱼，更像是在驱赶，在搏命，目标似乎并不仅仅是眼前的猎物。
在众人紧张的注视下，这场力量悬殊的搏杀持续了将近一炷香的时间。病虎毕竟力衰，身上又被鳄鱼的反击撕开了几道血口，行动越发踉跄。但它却抓住了一个机会，猛地扑上前，用尽最后的力气，一口死死咬住了鳄鱼相对脆弱的吻部后方！
鳄鱼吃痛，疯狂翻滚，粗壮的尾巴如同钢鞭般抽打在老虎身上，发出沉闷的响声。老虎被甩得翻滚出去，口中却死死咬住不放，硬生生从鳄鱼身上撕下了一大块血肉！
鳄鱼遭受重创，剧痛之下，不敢再恋战，拖着流血的身躯，仓皇逃回了深水区，消失不见。
浅滩上，只留下那只奄奄一息的病虎。它趴在乱石中，浑身伤痕累累，血迹斑斑，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都仿佛用尽了全身的力气，嘴角不断溢出带着血沫的涎水。
它挣扎着，试图站起来，却几次失败。最终，它用前肢艰难地支撑起上半身，回头死死咬住那条被它撕扯下来的、分量不轻的鳄鱼肉块，然后，拖着残破的身躯，一步一趔趄地，向着山林深处的一个方向挪去。
“跟上，小心点。”朱高晟下令，带着众人保持着安全距离，悄然尾随。
他们穿过一片茂密的灌木，来到一处背风的山崖下。那里有一个被乱石和藤蔓半遮掩的洞穴。病虎艰难地钻了进去。
朱高晟等人隐蔽在洞口不远处的树后，凝神细听。洞穴里传来了几声微弱而稚嫩的“呜呜”声。
果然！
片刻后，那只病虎再次出现在洞口，它似乎耗尽了最后一丝力气，瘫倒在洞口，但那双浑浊的虎目，却依旧死死地盯着朱高晟他们藏身的方向，喉咙里发出低沉而沙哑的、近乎哀求般的呜咽声。
“王爷，此兽凶悍，虽已垂死，亦不可不防！让末将结果了它！”韩固见状，立刻举起手中已经装备的改进版燧发滑膛枪，瞄准了那只病虎。
“住手！”朱高晟低喝一声，按下了韩固的枪管。
在所有人惊愕的目光中，朱高晟竟然缓缓地从树后走了出来，径直向那洞口走去！
“殿下！不可！”于谦和韩固同时惊呼，心都提到了嗓子眼。那可是猛虎！即便濒死，其爪牙亦能轻易夺人性命！
朱高晟却仿佛没有听到，他的步伐稳定而从容，目光平静地与那只瘫倒在地、气息奄奄的猛虎对视。
奇异的一幕发生了。那只病虎看到朱高晟走近，非但没有表现出攻击的意图，反而挣扎着，用它那巨大的头颅，极其艰难地、却又无比清晰地，向着朱高晟的方向，深深地低伏下去，前肢似乎也想并拢，做出一个类似“叩首”的动作！
它的喉咙里不再有威胁的咆哮，只剩下一种悲凉而恳切的呜咽，那双浑浊的虎目，直直地看向朱高晟，里面充满了动物本能般的绝望，以及一种……难以理解的、仿佛跨越物种的祈求与……臣服！
朱高晟在距离病虎五六步远的地方停了下来。他静静地站在那里，与这只濒死的山林之王对视。时间仿佛在这一刻凝固。风声、水声、乃至身后众人紧张的呼吸声，都似乎远去。