翌日清晨，天光微亮，朱高晟便精神抖擞地出现在了东宫门口，怀里依旧揣着那三个毛茸茸的小家伙——旺财、小黑和小黄。他熟门熟路，如同回自己家一般，径直往里走，门口的侍卫太监见是他，连通报都省了，直接躬身行礼放行。
他来到后殿，正巧赶上太子朱高炽和太子妃张氏在用早膳。
“大哥，大嫂！我来蹭饭了！”朱高晟笑嘻嘻地喊道，声音洪亮，打破了清晨的宁静。
太子妃张氏闻声抬头，看到是小叔子，脸上刚露出温和的笑容，目光随即落在他怀里那三个探头探脑、带着斑纹的小脑袋上。
“哎呀！”张氏吓了一跳，手中的银箸差点掉在桌上，“高晟，这……这是什么？”
朱高炽倒是有了心理准备，无奈地扶额：“还能是什么，你小叔子不知从哪儿弄来的宝贝，三只虎崽子。”
朱高晟把三只小老虎放在铺着软垫的角落，给了它们几块准备好的肉糜，这才洗了手坐到桌旁：“路上捡的，它们娘没了，我看可怜就带回来了。大嫂别怕，它们还小，不咬人，乖得很。”
张氏毕竟是太子妃，很快镇定下来，看着那三只憨态可掬的小家伙，也觉得有趣，嗔怪地看了朱高晟一眼：“你呀，总是能折腾出些新花样。北伐回来也不消停，快坐下用膳吧，我让厨房再添几个你爱吃的菜。”
早膳气氛温馨融洽。朱高晟胃口极好，风卷残云，还不忘给大哥大嫂夹菜，嘴里说着北疆的风土人情和一些无伤大雅的趣事，逗得张氏掩口轻笑。朱高炽看着弟弟虽然黑瘦了些，但精神健旺，眼神明亮，心中也是彻底放下心来。
用罢早膳，张氏很是识趣地起身，温和地说道：“高晟难得回来，你们兄弟俩想必有许多话要说。我还有些宫务要处理，便不打扰你们了。”她对着朱高晟笑了笑，又嘱咐宫人好生伺候，这才带着侍女离去。
殿内只剩下兄弟二人，以及角落里吧嗒吧嗒吃着肉糜的三只小老虎。
朱高炽慢条斯理地擦了擦嘴，看向朱高晟，带着几分戏谑：“臭小子，不去你的天津卫好好待着，或者去听你底下的人述职，一大早就跑我这里来蹭饭偷懒？说吧，又打什么鬼主意？”
朱高晟嘿嘿一笑，转到朱高炽身后，熟练地给他按摩起肩膀来，力道不轻不重，让因肥胖而时常肩颈酸痛的朱高炽舒服地眯起了眼睛。
“大哥，我这不是想念您嘛。述职不急，他们又不会跑。倒是有件顶顶重要的事情，想先跟大哥您通通气，听听您的看法。”
“哦？顶顶重要？”朱高炽享受着弟弟的服侍，漫不经心地问道，“又是你那些‘奇技淫巧’，还是想搞什么大工程？我可告诉你，户部现在虽然宽裕了些，但也经不起你……”
他话未说完，朱高晟却停下了按摩，正色道：“大哥，稍等片刻，还有一个人要来。”
朱高炽一愣：“谁？”
就在这时，内侍在门外通报：“殿下，于谦于大人求见，说是晟王殿下相约。”
朱高炽疑惑地看了弟弟一眼，还是点了点头：“宣。”
于谦一身青袍，步履沉稳地走了进来，先向太子和晟王恭敬行礼。
朱高晟对于谦点了点头，然后对朱高炽道：“大哥，此事关系重大，需绝对隐秘。您这东宫，可有稳妥的说话地方？”
朱高炽见弟弟和于谦皆是一脸凝重，心知绝非小事。他沉吟片刻，肥胖的身体费力地站了起来：“跟我来。”
他领着二人，穿过几重殿宇，来到书房最深处。只见他在一个书架不起眼的角落按了几下，又转动了旁边灯台上的一座铜鹤，伴随着一阵轻微的机括声，一面书架缓缓向侧方滑开，露出了后面一间仅容数人的小小密室。
密室内陈设简单，只有一桌数椅，墙壁厚重，显然隔音极佳。
“这里，是父皇当年还是燕王时，请能工巧匠所建，知晓者寥寥无几。”朱高炽率先走入，示意二人坐下，“在此说话，可保万无一失。高晟，现在可以说了吧？你到底想谈什么？”
朱高晟深吸一口气，与于谦交换了一个眼神，然后目光直视朱高炽，缓缓开口，声音在狭小的密室内显得格外清晰，也格外石破天惊：
“大哥，我想跟你谈的，是关于大明未来的国体。我想……逐步推行‘君主立宪’。”
“君主立宪？”朱高炽眉头紧皱，对这个陌生的词汇感到不解，但本能地觉得其中蕴含的东西非同小可。
“简单来说，”朱高晟尽量用平缓的语气解释，“就是明确‘皇帝’与‘国家’的权责。皇帝，永远是大明的象征，是军队的最高统帅，这一点，朱明皇室对军权的掌控，必须毫不动摇，世代相传！”
他先强调了军权，这让朱高炽紧绷的神经稍微放松了一点，但接下来的话，却让他如坐针毡。
“但是，国家的日常治理，比如行政、立法……嗯，可以理解为制定和审议律法政策、司法审判等具体权力，可以更多地交给专业的文官集团，交给一个由各地推举贤能组成的‘议会’或者‘国会’、‘立法院’去运作。皇帝超然于日常政务之外，作为最终的仲裁者和国家的守护神。”
朱高晟看着大哥逐渐变得震惊和难以置信的脸色，继续阐述核心思想：“而这一切的最终目标，是为了实现‘天下为公’！这天下，非我朱家一姓之私产，乃天下亿兆黎民之天下！朝廷施政，当以万民福祉为依归！”
“天下为公？！”朱高炽猛地站了起来，由于动作过猛，沉重的身躯带动椅子发出一声刺耳的摩擦声。他脸色煞白，手指微微颤抖地指着朱高晟，又猛地转向于谦，眼神瞬间变得锐利如刀，充满了难以置信和……凛冽的杀气！
他从小接受的就是最正统的帝王教育！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！皇权天授，至高无上！天下是朱家的天下，江山是朱家的江山！任何试图分割、削弱皇权的行为，都是大逆不道！都是取死之道！