断魂峡谷一役的结果，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冰水，瞬间在黑风寨这潭深水中炸开了惊天波澜。
“听说了吗？鬼刀门栽了！厉血刀重伤遁走，手下精锐全军覆没！”酒馆里，一个汉子唾沫横飞，脸上满是难以置信。
“是‘木先生’那伙人干的！我的天，他们到底什么来头？厉血刀可是化海境后期的老牌强者，竟然败得这么惨！”旁边的人立刻接口，声音因激动而有些颤抖。
“何止是败！听说那木先生根本就没怎么出手！他手下那两个汉子，一个使门板似的巨刃，霸道得吓人，另一个箭术通神，百步穿杨！鬼刀门的人就跟割麦子一样倒下！”
“还有那峡谷里的埋伏！早就布下了厉害的阵法，鬼刀门的人冲进去就迷了方向，连人都没看清就被放倒了！这木先生麾下，真是人才济徐，能打、会阵、懂毒、善追踪，配合得天衣无缝！”
“鬼刀门背后可是有司徒家的影子，这木先生敢下死手，来头肯定不小！”
“黑风寨的天，怕是要变了！”
坊市、街角、各个阴暗的角落里，类似的议论不绝于耳。震惊、好奇、恐惧、敬畏……种种情绪在散修们脸上交织。“木先生”及其麾下这股神秘而强大的力量，以雷霆万钧之势，悍然打破了黑风寨维持多年的脆弱平衡。昔日鬼刀门、血煞帮、残剑堂三足鼎立，划区而治的局面，随着鬼刀门的重创，北区势力瞬间真空，无数道或明或暗的目光，都投向了这支横空出世的势力——皇阁（虽未公开名号，但“木先生及其麾下”已成了他们无形的代号）。
皇阁据点，深处石室。
此战缴获颇丰，尤其是厉血刀那柄灵阶高级的血刀，更是价值不菲。然而，石室内的气氛却并非全然沉浸在胜利的喜悦中。
“阁主，此战虽胜，但也将我们彻底推到了风口浪尖。”追风声音冷静，指尖在摊开的简陋寨区地图上划过，“鬼刀门虽元气大伤，但残部犹存，其背后司徒家绝不会善罢甘休。东区血煞帮，西区残剑堂，态度暧昧，此前作壁上观，如今见我等势起，恐会心生忌惮，或趁火打劫，或落井下石。如今寨内无数双眼睛盯着我们，日后行事，恐难再如以往般隐秘。”
石岩正用一块软布，仔细擦拭着他那柄门板宽的巨刃“裂地”上的血渍，闻言抬头，瓮声瓮气地道：“怕什么！兵来将挡，水来土掩！正好让这帮龟孙子见识见识咱皇阁的厉害！我看北区那块地盘就不错，咱们要了！”他周身气息澎湃，经过连番血战，修为隐隐又有精进，信心十足。
侯通则上前一步，汇报道：“阁主，据眼线回报，鬼刀门残部已退守老巢，开启了护寨阵法，严防死守。血煞帮和残剑堂的人马近日调动频繁，哨探明显增多，似乎在观望风向。另外……寨子里不少散修，对咱们态度复杂，既有敬畏想靠拢的，也有忌惮疏远的，鱼龙混杂。”
林枫坐于主位，指尖无意识地轻轻敲击着冰冷的石质桌面，目光深邃，仿佛穿透石壁，看到了外面暗流汹涌的黑风寨。局面发展，大致在他预料之中。皇阁想要发展壮大，就不可能永远潜伏于阴影之下，立威之战是必经之路。只是，没想到这第一块磨刀石，就直接是三大地头蛇之一的鬼刀门，将进程大大提前了。
“木秀于林，风必摧之。”林枫缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“然，不秀于林，何以参天？既然藏不住了，那便不必再藏。北区，我们要了。但吃相，不能太难看，需得有理、有利、有节。”
他目光扫过三人，条理清晰地下达指令：
“侯堂主，由你负责，即刻放出三条风声。第一，鬼刀门伏击我在先，手段卑劣，我等乃自卫反击，占着道理。第二，皇阁初来乍到，无意与寨内所有势力为敌，愿守黑风寨自古以来的规矩。第三，北区坊市及周边产业，皇阁即日起接管，但原有摊主商户，只要遵守新规，皆可留下照常经营，皇阁只抽取一成利作为庇护费，比鬼刀门时期的三成降低两成。若有愿离去者，绝不阻拦，允其携带私产离开。”
“石堂主，你即刻点齐人手，带上墨尘、铁锋，前往北区，武力接管鬼刀门留下的几处关键产业，尤其是那处小型黑晶矿脉和坊市管理权。记住，遇抵抗，雷霆镇压，以儆效尤；遇顺从，秋毫无犯，稳定人心。此行，打出我‘皇阁’旗号！”
“追风堂主，你与紫影负责暗中监控血煞帮、残剑堂的一举一动，同时，仔细筛查那些有意投靠的散修，背景不清、心术不正者，一律拒之门外。我皇阁宁缺毋滥。”
“是！阁主！”三人齐声领命，眼中精光闪烁，战意昂扬。皇阁这艘初建的小船，终于要正式扬帆，驶入黑风寨这片险恶的水域了！
命令既下，皇阁这台初生的机器立刻高效运转起来。
石岩一马当先，带着阵法师墨尘和老成持重的铁锋，率领部分经过初步考验的外围成员，浩浩荡荡开进北区。所到之处，鬼刀门残部早已闻风丧胆，或望风而逃，或干脆利落地投降，抵抗微乎其微。皇阁迅速接管了坊市、矿场，并立刻按照林枫的吩咐，颁布了新规：降税、护商、严禁私斗。
消息传出，北区的散修和商贩们起初还将信将疑，但见皇阁人马虽煞气凛然，却纪律严明，并未如鬼刀门那般肆意掠夺、欺压良善，反而真的维持起了秩序，渐渐安心，甚至有些心思活络的开始主动配合，拥护新规。毕竟，一成的庇护费，在这吃人不吐骨头的黑风寨，简直堪称良心价！
血煞帮与残剑堂见状，果然按捺住了异动。皇阁展现出的实力、手段以及这种“怀柔”策略，都让他们心生忌惮，摸不清底细的情况下，选择了暂时观望。黑风寨陷入了一种诡异而微妙的新平衡之中。
短短数日，皇阁便以惊人的效率初步掌控了北区，获得了一块稳定的财源和立足之地。“皇阁”这个名号，也如同长了翅膀一般，正式进入黑风寨乃至周边区域的各方势力视野。前来投靠的散修络绎不绝，但都被侯通和追风联手，以严格的标准筛选，确保根基的纯净。
然而，树欲静而风不止。皇阁的迅速崛起，以及其展现出的强悍战力、复合能力（阵法、用毒、暗杀），还有那位神秘莫测、从未在人前真正显露过实力的“木先生”，终于引起了一些远超黑风寨这个层面存在的注意。一张无形的大网，开始悄然向着这个偏僻角落笼罩而来。
……
中州，天机阁，南域分塔。
一座穹顶布满星辰轨迹，仿佛将夜空纳入室内的密殿中，一名身着深紫星辰袍的老者缓缓睁开双眼，从入定中醒来。他面前一枚不起眼的玉简正散发着微光。老者信手拿起，神识扫过，眉头几不可察地微微一挑。
“黑风寨？皇阁？木先生？”他低声自语，声音带着岁月沉淀的沧桑，“疑似拥有洞天境战力，麾下化海境高手数名，精通战阵、暗杀、阵法、毒术……来历成谜，崛起迅猛……有趣。”他指尖在玉简上轻轻一点，一道意念传出：“将此事列入丁级观察序列，查一下这个‘木先生’的根脚，重点关注其与近期‘太一圣地追缉令’、‘司徒家内部动荡’是否存在潜在牵连。”
……
万宝楼，南域总会。
一间珠光宝气、布置奢华的房间内，一名面相富态、手指上戴着三枚各色灵玉戒指的中年管事，正慢条斯理地翻阅着手中的账册。一名青衣执事恭敬地立于下首。
“黑风寨北区，新崛起一个叫‘皇阁’的势力，控制了那里的小型黑晶矿脉，虽是劣矿，但产量尚可。”富态管事头也不抬地说道，“派人去接触一下，看看能否谈下独家收购权。价格嘛，可以比市面价高出半成，算是表达我们的诚意。另外，探探那位‘木先生’的底，看看除了矿石，还有没有其他合作的可能。”
“是，柳管事。”青衣执事躬身应下，悄然退去。
……