驮马在布满碎石的荒原上奋力奔驰，每一次颠簸都像重锤砸在陆青璃受伤的脚踝上。她咬紧牙关，死死抓住粗糙的马鬃，才不至于被甩下去。身后的人沉默地驾驭着马匹，兜帽低垂，完全遮蔽了面容，只有偶尔调整方向时，手臂展现出一种与这匹老马格格不入的、精准而有力的控制感。
苦盐镇的喧嚣和火光迅速被抛远，沉入地平线之下，只剩下无边无际的黑暗和呼啸的风声。寒冷刺骨，远比看守所那冰冷的牢房更甚。
“我们要去哪里？”陆青璃再次开口，声音在风中破碎不堪。肯特提到向西，穿过废矿区，去找“锈蚀齿轮”。但眼前这个人，是通往希望的信使，还是另一重陷阱的开端？
身前的人没有回头，只是简短地回应，声音依旧刻意压低，模糊难辨：“去一个暂时安全的地方。别说话，保存体力。”
绝对的掌控感，不容置疑的命令口吻。陆青璃的心沉了下去。这感觉…不像救援，更像押送。
她不再试图沟通，所有的感官都高度警觉起来。她注意到这匹马虽然看起来疲惫，但奔跑的节奏稳定异常，仿佛经过严格的训练，对这片黑暗崎岖的地形也极为熟悉。身后之人的骑术更是精湛，在几乎完全黑暗的环境下，总能精准地避开较大的障碍。
这不是普通的镇民或流浪者能做到的。
大约疾驰了一个多小时，前方出现了一片巨大而扭曲的阴影，仿佛无数巨兽的尸骸堆积成的山脉。空气中开始弥漫起一股浓烈的铁锈和化学试剂混合的刺鼻气味。
废矿区。
肯特提到的方向。
驮马的速度慢了下来，开始在嶙峋的怪石和废弃的机械残骸间谨慎穿行。这里的地形极其复杂，深坑、塌陷的矿道、锈蚀的钢架随处可见，如同一个巨大的、充满危险的迷宫。
又行进了一段距离，驭马者似乎确认了方位，牵引着驮马拐进一个隐蔽的、被巨大倾覆矿车遮挡的狭窄入口。里面是一条向下倾斜的、人工开凿的甬道。
甬道内一片漆黑，只有马蹄铁敲击岩石地面的清脆回响。走了几分钟，前方隐约出现了一点微弱的光亮。
那是一个相对开阔的地下空间，像是一个废弃的矿洞中转站。角落里点着一盏蓄能灯，发出惨白的光芒，照亮了中央一小片区域。那里站着几个人影。
驮马停下。
陆青璃的心提到了嗓子眼，紧张地望过去。
灯光下，为首的一人转过身。他穿着和苦盐镇治安官类似的灰色制服，但臂章上的图案却并非齿轮与眼，而是一个抽象化的、被三道裂痕贯穿的山峰标志。他面容冷峻，眼神锐利如刀，缓缓开口，声音在空洞的矿洞里回荡：
“身份确认。目标‘灵炬’，已成功转移。”
他身后的几名持枪人员立刻上前，动作粗暴地将陆青璃从马背上拽了下来！
“你们干什么？！放开我！”陆青璃惊恐地挣扎，脚踝的剧痛让她几乎晕厥。
没有人理会她的叫喊。她被强行拖到那个冷峻男人面前。
那个一路带她来此的驭马者也翻身下马，终于摘下了兜帽。
蓄能灯的光照亮了他的脸——年轻，面无表情，眼神空洞，仿佛没有任何个人情感，只是完美执行命令的工具。他对着冷峻男人微微点头：“‘裂隙’第三小队，任务完成。目标无反抗能力，随身物品已检查，除一个无法打开的金属盒外，无其他危险品。”他指了指陆青璃紧紧攥在手里的证据袋。
“金属盒？”冷峻男人目光扫过证据袋，微微挑眉，但没有立刻深究，他的注意力回到了陆青璃身上，仔细地、仿佛审视物品一样打量着她，特别是她手腕上黯淡的灵炬纹路。
“很好。”冷峻男人点了点头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“藏骸所丢失的重要‘资产’，没想到会以这种方式落到我们‘地痕裂隙’手里。真是…意外的收获。”
地痕裂隙？！
又一个陌生的名字！但他们显然知道藏骸所，并且将其视为对手！肯特说的“锈蚀齿轮”呢？这到底是怎么回事？！
“你们不是锈蚀齿轮！你们是谁？！肯特呢？！他在哪里？！”陆青璃嘶声喊道，巨大的欺骗感和恐惧让她浑身发抖。
“肯特？”冷峻男人嗤笑一声，“你说的是苦盐镇那个有点小聪明的副队长？他以为能用一次爆炸和一点小把戏瞒天过海，把你送给西边那些自以为是的‘齿轮匠’？可惜，他太小看苦盐镇，也太小看我们‘裂隙’的渗透能力了。”
他走近两步，冰冷的手指几乎要触碰到陆青璃的脸颊，被她厌恶地躲开。
“从你踏入苦盐镇的那一刻起，你的动向就在我们的监控之下。罗伊那个蠢货只想着镇子的安全，但肯特…他的那点小心思和过往，早就被我们记录在案。我们只是没想到，他居然真的敢动手，还差点成功了。幸好，我们一直在监视他。”
陆青璃如坠冰窟。原来肯特的行动早已暴露！原来自己从头到尾都没有逃脱被控制的命运！只是从一个牢笼，跳进了另一个更未知、更危险的牢笼！
“至于我们是谁？”冷峻男人直起身，语气带着一种傲慢，“‘地痕裂隙’。我们挖掘旧世界的遗骸，也挖掘被掩埋的真相和力量。我们关注藏骸所很久了，他们对‘灵炬’如此大动干戈，甚至派出‘哑鸦’那样的清道夫…你，和你手里的东西，价值远超你的想象。”
他挥了挥手：“带走！严密看管！通知总部，‘货’已到手，请求下一步指示！”
“是！”两名手下上前，用高强度塑料束带反绑住陆青璃的双手，给她戴上了一个粗糙的黑头套，然后推搡着她向矿洞深处走去。
视线被剥夺，只有脚下凹凸不平的地面和身边粗暴的推力。绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了她。她就像一件货物，在不同的势力之间流转，没有任何自主的权利。
她被推着走了很长一段路，期间似乎换乘了某种地下轨道车，最终停了下来。
头套被摘掉。
她发现自己被关进了一个金属笼子里。笼子放置在一个更大的地下空间中央，周围是各种她无法理解的陈旧机械和仪器，闪烁着幽暗的指示灯。空气中有浓重的机油和臭氧味道。几名穿着“地痕裂隙”制服的技术人员正在周围的仪器前忙碌着，对她投来冷漠或好奇的一瞥。
那个冷峻男人，似乎被称为“凯勒队长”，正站在一个巨大的主控台前，听着下属的汇报。
“…初步扫描显示，目标生命体征稳定，灵炬印记处于休眠状态，但底层能量读数异常活跃，与数据库记录不符…”
“…金属盒材质无法分析，非已知任何元素或合金，内部结构完全屏蔽，所有穿透扫描无效…”
“…已按照您的命令，向总部发送加密讯息，等待回复中。但此地信号极其微弱，且不稳定，可能需要重复发送或等待信号窗口…”
凯勒队长眉头紧锁：“加快速度！藏骸所不是傻子，哑鸦更不是。他们迟早会追踪到这里！我们必须在他们找到之前，尽可能多的从这‘资产’身上榨出信息！”
他猛地转向笼子，盯着陆青璃：“女孩，你自己说。你是什么人？藏骸所为什么给你打上灵炬？这个盒子是什么？怎么打开？”
陆青璃蜷缩在笼子角落，紧紧攥着金属盒子，咬紧嘴唇，一言不发。
“不说是吗？”凯勒队长冷笑，“没关系。我们有的是办法。‘裂隙’最擅长的，就是撬开坚硬的外壳，掏出里面的核心。”
他示意了一下旁边的技术人员。
一名技术人员推过来一台带着探针和电极的怪异仪器，探针发出轻微的嗡鸣，瞄准了笼子。
“这是旧时代遗产修复常用的小工具，稍微调整一下参数，就能用来刺激神经末梢，放大痛觉…或者…读取表层思维活动。”凯勒的声音冰冷而无情，“希望你不会让我们用到它的完整功能。”
看着那闪烁着寒光的探针，陆青璃恐惧得浑身僵硬。
就在这时！
嘀——嘀——嘀——
主控台上，一个红色的警报灯突然疯狂闪烁起来！刺耳的警报声瞬间响彻整个地下空间！
“报告！检测到高强度能量信号快速接近！来源…正上方！是穿透性扫描！”一名技术人员惊恐地大喊。
“什么？！”凯勒队长脸色剧变，“怎么可能这么快？！确定是藏骸所的信号特征吗？！”
“信号特征匹配度98%！是藏骸所的主动索敌脉冲！他们找到我们了！”
轰！！！
话音未落，一声沉闷的巨响从头顶传来！整个地下空间剧烈震动！灰尘和碎石簌簌落下！
“他们…他们在强行突破！上面是废弃矿脉支撑点，很不稳定！”另一人尖叫。
“全体战斗准备！启动所有防御措施！绝不能让他们把人抢走！”凯勒队长咆哮着拔出配枪，指挥手下冲向通往地面的通道入口。
地下空间内瞬间乱作一团！技术人员慌忙躲避，战斗人员则依托机械和设备构建临时防线。
陆青璃趴在笼子里，被震得东倒西歪，心中充满了难以置信的惊骇。藏骸所…哑鸦…他们竟然真的追来了！而且是以如此暴烈的方式！
激烈的交火声立刻从通道方向传来！能量武器的嘶鸣、实弹武器的咆哮、爆炸声、惨叫声不绝于耳！藏骸所的攻击凶猛得超乎想象！
“顶住！给我顶住！”凯勒的吼声在爆炸声中显得声嘶力竭。