罗克的侧脸在月光下显得格外冷硬：“在你离开后，奥托加强了对周边区域的探索和资源采集。几天前，北部海岸线发现了一种高能量结晶矿脉，开采队已经进驻。但…”他似乎在斟酌用词，“…开采过程不太顺利，遇到了一些…诡异的抵抗，损失了几个人和设备。奥托认为可能与星旅者遗迹或本地土着有关。”
诡异的抵抗？损失？陆青璃立刻联想到蚀暗的扩散。公司难道在不知不觉中，已经触碰甚至惊动了更多被蚀暗侵蚀的区域？
“那不是土着！是蚀暗！那种东西就在海岸线附近！开采活动可能惊动了它！”她急切地说。
罗克猛地停下脚步，转头盯着她，眼神锐利如鹰：“你说清楚点。什么是蚀暗？和你引来的那个东西是一样的？”
陆青璃深吸一口气，知道隐瞒无用，便将她之前的经历——发现星旅者洞穴、蚀暗的苏醒、曦族的警告、以及蚀暗吞噬公司搜索队和林栖者可能遭遇不测——尽可能简洁地告诉了罗克，只是隐去了“基石”的具体形态和名称，以及曦族送礼物的细节，只说自己侥幸逃脱。
罗克沉默地听着，脸上的表情越来越凝重。作为经验丰富的安全主管，他显然能分辨出陆青璃话中大部分的真实性，尤其是公司搜索队全军覆没和林栖者拦截的部分，与他监测到的信号消失和能量爆发吻合。
“星旅者遗留的灾难…吞噬一切的未知存在…”他喃喃自语，眼神中第一次出现了超出任务之外的、真正的忧虑，“奥托这个蠢货，他根本不知道自己在招惹什么。”
他再次看向陆青璃，目光复杂：“你找到的东西，就是吸引那种存在的源头？”
陆青璃犹豫了一下，点了点头。
“把它给我。”罗克伸出手，语气不容拒绝。
“不行！”陆青璃下意识地后退一步，捂住胸口，“你们不能拿走它！曦族长老说它很重要，可能是遏制蚀暗的关键！”
“遏制？”罗克冷笑一声，“但它现在更像一个灾难信标！拿在你手里，只会把那个鬼东西引向营地！交给公司，至少我们有更强大的设备和力量去研究、控制它！”
“研究？控制？”陆青璃激动地反驳，“星旅者就是因为试图控制它才灭亡的！你们想重蹈覆辙吗？”
“那也比现在这样让它跟着你到处跑，把所有人和营地都拖入危险强！”罗克厉声道，“交出来！这是命令！”
就在两人僵持不下，气氛紧张到极点时——
咻！噗！
一声极其轻微的破空声响起！
罗克反应快得惊人，猛地侧身，但依旧慢了一丝！一根细小的、吹箭般的物体擦着他的手臂飞过，钉在了旁边的树干上！箭尾还在微微颤动！
“敌袭！”罗克瞬间压低身体，能量手枪已然握在手中，警惕地扫视四周黑暗的林木。
陆青璃也吓了一跳，连忙伏低。
紧接着，从周围的阴影中，悄无声息地走出了十几个身影。
是林栖者！
但他们的状态明显不对！他们的眼神空洞，动作僵硬，皮肤上蔓延着一种不祥的、仿佛血管破裂般的暗红色纹路！他们手中拿着简陋但致命的武器——淬毒的长矛、吹箭、骨刀，无声地将两人包围在了中间。
他们的身上，散发着一种微弱的、但让陆青璃密钥印记感到刺痛和厌恶的气息——那是被极度稀释了的蚀暗的气息！他们被侵蚀了！或者说…被某种低程度的蚀暗能量影响、控制了？！
塔尔和他的战士们…难道失败了？不仅没能阻挡蚀暗，反而…？
“是被侵蚀了…”陆青璃声音发颤地对罗克说，“他们不对劲！”
罗克显然也看出了这些林栖者的异常。他们的攻击毫无征兆，充满杀意，与之前遇到的那些虽然警惕但并无主动攻击性的林栖者完全不同。
“看来你的‘蚀暗’带来的麻烦还不止一个。”罗克冷声道，举起了能量手枪，“准备战斗。别指望他们还有理智。”
话音未落，那些被侵蚀的林栖者发出一阵不似人声的、夹杂着嘶嘶声的低吼，如同被无形的线操控着，猛地扑了上来！
战斗瞬间爆发！
罗克的动作快如鬼魅，能量手枪精准点射，炽热的光束瞬间洞穿了冲在最前面的两个林栖者的肩膀和非致命部位，试图使他们失去行动能力。他似乎在尽量避免下杀手。
但被侵蚀的林栖者仿佛感觉不到疼痛，即使肢体被击伤，依旧悍不畏死地扑上！他们的力量也变得异常巨大！
陆青璃手无寸铁（石矛早已丢失），只能狼狈地躲闪。她抽出腰后的星旅者金属短棒，试图格挡。没想到短棒异常坚固，轻易挡开了一柄削尖的骨矛，碰撞时甚至发出金属交击的脆响。
一个被侵蚀的林栖者少女面目扭曲地扑向她，手指弯曲如爪，直掏她的心脏！陆青璃下意识地将短棒向前一递！
嗤！
没有任何阻力。短棒仿佛热刀切黄油般，轻易地刺入了少女的胸膛！
没有鲜血流出。被刺中的伤口周围瞬间变得灰白、干枯，如同被抽干了所有水分和生命！那少女身体一僵，眼中的暗红色迅速褪去，恢复了一丝短暂的清明，她看着陆青璃，嘴角似乎动了一下，然后直挺挺地向后倒去，彻底失去了生机。
陆青璃握着短棒，愣住了。她没想过要杀人…这短棒…
罗克也注意到了这边的异常，看到那诡异的致死效果，眼中闪过一丝惊异。但他无暇多问，更多的被侵蚀者围了上来。他的能量射击开始瞄准头部等要害，显然意识到仅靠击伤无法阻止这些行尸走肉。
“跟着我！突围！”罗克低吼一声，能量手枪连连射击，精准地爆头了两个挡路的林栖者，打开了一个缺口。
陆青璃强忍着恶心和恐惧，紧跟在他身后。她挥舞着短棒，这一次小心了许多，只是格挡和击打，不敢再轻易刺出。短棒出奇地好用，似乎能轻易偏转甚至吸收掉攻击的力量。
两人配合着，且战且退。这些被侵蚀的林栖者虽然疯狂，但似乎行动模式较为呆板，更像是被本能驱使的傀儡。
终于，他们冲出了包围圈，再次没入黑暗的林地。身后，那些行动迟缓的被侵蚀者并没有紧追不舍，只是在他们离开的方向发出不甘的嘶吼。
暂时安全后，两人都气喘吁吁。
罗克看了一眼陆青璃手中那根诡异的金属短棒，眼神深邃，但没有追问。他更关心另一个问题：“那种侵蚀…能感染人类吗？”
陆青璃想起公司搜索队被吞噬的场景，脸色苍白地点了点头：“恐怕…能。而且被蚀暗直接吞噬，会更彻底…”
罗克的脸色变得极其难看。他看了一眼通讯器，上面显示他们距离海岸营地已经不远，但信号干扰极其严重，无法联系。
“我们必须以最快速度赶回营地！”他沉声道，“情况比想象的更糟。不仅有你引来的那个主体，还有这种扩散性的侵蚀感染…营地可能已经不安全了。”
他再次看向陆青璃，语气前所未有的严肃：“你手里的东西，现在是最大的变数。在搞清楚如何应对之前，你最好藏好它，也别再轻易把它拿出来吸引那个鬼东西。至于最终如何处理…”他顿了顿，“…回到营地，见到奥托之前，你我暂时休战。但记住，你依旧是公司的财产。”
陆青璃没有反驳。暂时的休战和共同危机下的合作，是目前唯一的选择。她将短棒重新插回腰后，拉紧了月影纱斗篷。
两人不再多言，加快脚步，向着夜幕下隐约传来海浪声的方向，沉默而迅疾地奔去。
远方的海岸线，黑暗中，公司的探照灯光柱如同利剑般划破夜空，但在那光柱扫过的间隙，似乎有更加浓稠的阴影，正在无声地蠕动、蔓延。
营地，已近在咫尺，却仿佛远在天边。