夜色如墨，细雨无声地浸润着边境小城孟帕雅的青石板路。空气中弥漫着雨水、泥土和某种热带植物腐败的混合气息。相较于巴郎寨的静谧，这里即使在深夜，也潜藏着一种躁动不安的活力。赌场的霓虹灯在雨幕中晕染开模糊的光斑，廉价旅馆的招牌下，三教九流的人物悄无声息地出入。
阿坎和陆青璃伪装成一对前来收购山货的年轻夫妻，住进了一家由陆文渊老友——波刚大叔经营的、看似普通的杂货店后院。杂货店门面不大，堆满了各种山药材、兽皮和手工艺品，但后院却别有洞天，高墙深院，戒备森严。波刚大叔年约六旬，身材干瘦，皮肤黝黑，一双眼睛却异常锐利，他是缅族华人，在这片三不管地带经营多年，人脉深厚，更重要的是，他受过陆文渊的恩惠，为人极重信义。
“青璃丫头，你长得越来越像你母亲了。”波刚大叔看着卸去伪装的陆青璃，眼中流露出长辈的慈爱和一丝伤感，“文渊兄的事……我都听说了。节哀。你们能信任我，找到这里，我很欣慰。”
在确认四周绝对安全后，三人在密室中坐下。油灯下，陆青璃简要说明了巴郎寨的惨剧和他们目前的处境，但谨慎地略去了鬼哭涧核心的秘密和“世界之脐”的具体信息，只强调黑水公司是为寻找一件“重要的古代遗物”而发动袭击。
波刚大叔听着，脸色越来越凝重，他捻着下巴上几根稀疏的胡须，沉声道：“黑水公司……还有你们说的那个‘熵’组织，我最近也听到一些风声。他们像嗅到血腥味的鬣狗，在这片区域活动越来越频繁。梭温失踪，他们损失不小，但绝不会罢休。你们这次出来，风险极大。”
“我们知道风险，波刚大叔。”阿坎开口，声音低沉而稳定，“但寨子需要活下去，需要力量。我们带来了一些东西，希望能通过您的渠道，换取急需的物资。”
他拿出一个密封的小铁盒，打开后，里面是几株经过特殊处理的、色泽奇异的兰花，以及几块闪烁着微弱幽光的矿石样本。
波刚大叔凑近仔细查看，又拿起矿石在手中掂量，感受着那异于常石的温润质感，眼中闪过一丝惊异：“这是……鬼哭涧附近的‘幽魂兰’和‘萤石’？文渊兄的笔记里提到过！据说‘幽魂兰’的萃取液对某些神经毒素有奇效，在黑市上价比黄金。这种‘萤石’……我从未见过成色这么好的，似乎蕴含着某种能量。”
他抬起头，目光锐利地看向阿坎和陆青璃：“你们知道这些东西的价值，也清楚它们会引来多大的麻烦。”
“正因如此，我们才更需要谨慎可靠的渠道。”陆青璃迎着他的目光，“我们不需要直接兑换巨额现金，那样太显眼。我们希望能以物易物，或者通过您的网络，换取特定的东西：武器、药品、通讯设备、建设物资，还有……信息。”
波刚大叔沉吟良久，最终点了点头：“文渊兄对我有救命之恩，这个忙，我帮了。我会用最隐秘的渠道处理这些东西，分批出手，换取你们需要的物资，并确保追查不到来源。信息方面，我也会尽力打探关于黑水公司和‘熵’组织的动向。”
他顿了顿，压低声音：“不过，你们自己要格外小心。最近城里来了些生面孔，不像普通的毒贩或走私客，举止训练有素，我怀疑和他们有关。”
接下来的几天，阿坎和陆青璃潜伏在杂货店后院，几乎足不出户。波刚大叔则开始动用他的人脉网络。交易在暗中悄无声息地进行着。第一批换回来的，是一些基础的消炎药、止血带、种子和几把质量可靠的猎刀、弓箭。东西不多，但解了燃眉之急。
同时，波刚大叔也带回了一些零碎的信息碎片：黑水公司确实增派了人手在边境活动，似乎在寻找什么；“熵”组织的名号偶尔会在最高级别的黑市信息交易中被提及，神秘而恐怖；此外，还有一股不明的第三方势力，似乎也在暗中调查巴郎寨和陆文渊父女的事情，行踪更加诡秘。
这些信息让阿坎和陆青璃的心情更加沉重。情况比他们想象的更复杂。
这天晚上，陆青璃根据父亲笔记中一个模糊的提示，决定冒险去一趟城里的旧货市场，寻找一个据说可能知道些陈年往事的旧书摊主。阿坎自然陪同。
孟帕雅的旧货市场鱼龙混杂，充斥着各种来路不明的商品和心怀鬼胎的人。雨后的市场地面泥泞，空气中混杂着霉味、香料和劣质香水的气味。陆青璃按照笔记上的描述，在一个偏僻的角落，找到了那个几乎被遗忘的书摊。摊主是个戴着厚厚眼镜的干瘪老头，正就着一盏煤油灯打瞌睡。
陆青璃试探着说出父亲笔记中提到的一个暗语般的词组。老头猛地抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量着陆青璃和阿坎，闪过一丝精光。
“陆……文渊的女儿？”老头的声音沙哑得像破风箱。
陆青璃心中一震，点了点头。
老头警惕地看了看四周，快速收起摊子，低声道：“这里不是说话的地方，跟我来。”
他领着两人穿过迷宫般的小巷，来到一间堆满破旧书籍和卷宗、几乎无处下脚的阴暗小屋。关上门后，老头才松了口气，看着陆青璃，叹了口气：“你父亲……是个了不起的人，也是个固执的人。他当年执着于那个传说，惹上了不该惹的麻烦。”
“您知道‘熵’组织？”陆青璃急切地问。
老头的脸上露出恐惧的神色：“不要轻易提起那个名字！那是一群疯子，信奉某种……毁灭与新生的混沌哲学。他们认为现有的世界秩序充满‘熵增’，需要彻底净化，而传说中的‘世界之脐’，据说是蕴含着宇宙初始能量的钥匙，能帮他们实现那疯狂的目标。”
他翻出一本边缘烧焦、用某种古老文字书写的残破笔记，递给陆青璃：“这是你父亲当年托我保管的，他说如果有一天你找来，就把这个交给你。里面记录了他对‘熵’组织早期活动的一些调查，还有……关于那把‘钥匙’的另一种解读。他认为，‘钥匙’并非用来开启力量，更像是……一种封印的枢纽。”
就在这时，阿坎的耳朵微微一动，低喝道：“有人！”
几乎在同时，小屋的木板门被猛地撞开！几个身穿黑色作战服、脸上涂着油彩、手持消音武器的身影迅猛地冲了进来，动作干净利落，显然是职业好手！他们的目标明确，直扑陆青璃和她手中的残破笔记！
“黑水公司！”阿坎瞬间判断出对方的来历，反应快如闪电！他一把将陆青璃推向角落的书堆后，同时侧身避开一道射向他的电击镖，反手掷出波刚大叔给的猎刀！
“嗖！”猎刀精准地插进最先冲进来的袭击者的咽喉！但更多的敌人已经涌入狭窄的屋内，火力压制过来！书页和木屑纷飞！
阿坎利用屋内堆积如山的书籍和家具作为掩体，身形如同鬼魅般移动，他的战斗方式完全源于丛林狩猎，高效而致命。每一次闪避、每一次出击，都带着野兽般的直觉和精准。他夺过一名袭击者的步枪，用点射回击，压制对方的火力。
陆青璃躲在角落，心脏狂跳，但她强迫自己冷静下来，迅速将父亲留下的残破笔记塞进贴身衣物里。她看到阿坎在枪林弹雨中险象环生，心急如焚。突然，她注意到墙角一个落满灰尘的陶罐，里面似乎装着某种油状物。她想起笔记里提到过，旧时人们用某种植物混合油脂制作简易燃烧物。
情急之下，她抓起陶罐，用尽全力朝门口方向的袭击者砸去！同时大喊：“阿坎！火！”
阿坎心领神会，几乎在陶罐落地碎裂的瞬间，他扣动扳机，子弹击中地面溅起的火星，瞬间引燃了泼洒开的油脂！
“轰！”火焰腾起，暂时阻隔了门口的敌人，也照亮了袭击者惊愕的脸。