石守信等人，瘫软在地，面如死灰。他们知道，自己没有选择。反抗，就是死。
“臣……遵旨。”
从牙缝里挤出的三个字，抽空了他们全身的力气。
一个时代，在酒杯的碰撞与碎裂声中，悄然落幕。
……
众多武勋放弃兵权，得到赏赐的消息以一种惊人的速度传遍天下。
当开封的勋贵们还在为赵匡胤这神鬼莫测的手段而心惊胆战时，一艘来自扬州的官船，已经悄然抵达了京城。
王家派来的使者，是王皓的一位堂叔，一个看起来毫无特点，甚至有些木讷的中年人。
他没有求见任何朝中大员，而是直接通过最正规的渠道，向新皇递交了奏折。
三日后，赵匡胤在垂拱殿召见了他。
没有过多的言语，王家使者只是恭敬地献上了两样东西。
第一样，是一卷绘制精美的舆图。上面，是整个江南东路，除了扬州之外的所有州县的详细地图。
第二样，是十几本厚厚的名册。上面，是这些州县的田亩、人口、税赋，记录得清清楚楚，分毫不差。
“陛下，王家家主王贞，感念先帝知遇之恩，亦敬佩陛下天命所归。”使者的声音平铺直叙，没有一丝波澜，“王家虽诗书传家之家，但无德无能，窃据江南，实属惶恐。今天下已定，理应归于陛下。王家愿退守扬州一地，为大宋子民，为陛下牧守一方，恳请陛下恩准。”
赵匡胤坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
他看着这个皇帝都感到惊讶的地图和户籍册。
他知道，这是王家在向他展示肌肉。
能把江南的家底摸得这么清楚，这本身就是一种恐怖的实力。
但他们却又如此“识趣”，主动将这块最肥美的肉，送到了他的嘴边只留下一个扬州。
“王家，有心了。”赵匡胤的声音听不出喜怒，“王贞深明大义，朕心甚慰。你回去告诉他，扬州，朕就交给他了。王家为国分忧，朕不会亏待。日后，王家子弟，但有才干者，朕亦不吝封赏。”
“谢陛下隆恩。”
使者重重叩首，然后悄无声息地退下。
赵匡胤拿起那份江南的舆图，在手中掂了掂。
很沉。
他笑了。
既然身后已经没有了他忌惮的势力，他也就可以放心的拓展大宋的疆域了，他要完成后周两代人都没有完成的大业，让天下重归一家。
“传旨！”他的声音，充满了压抑不住的雄心，“命慕容延钊为帅，出兵荆南、湖南！朕要这天下，尽归大宋！”
就这样，时间的车轮滚滚向前。
又过了几年。
在江南的财力暗中支持下，宋军的统一战争势如破竹。荆南、湖南、后蜀……一个个割据政权，在赵匡胤的铁蹄下灰飞烟灭。
大宋的版图，日益完整。
而扬州，这座被王家牢牢掌控的城市，则彻底淡出了天下人的视线，仿佛变成了一座世外桃源。
没有人知道，在这片平静的表象之下，一股足以颠覆世界的力量，正在以一种恐怖的速度，疯狂生长。