陨星崖的晨雨淅淅沥沥，打在长老殿的青瓦上，溅起细碎的水花。武通站在殿内，手中捏着灵脉巡逻队刚传回的急报，眉头紧锁 —— 毒瘴裂隙在昨夜出现剧烈异动，原本缩小的缝隙重新扩大，且从裂隙中溢出的毒瘴带着 “活体气息”，巡逻队在谷口发现了几具被毒瘴 “寄生” 的妖兽尸体，尸体表面还覆盖着细密的墨绿色菌丝。
“是‘毒瘴菌丝’，说明裂隙下有能孕育毒瘴的‘母巢’。” 苏念儿站在角落，手中捧着一株泛着淡金色的灵草，叶片上的露珠折射着微光，正是她昨夜通宵改良的 “归元草”—— 这是在抗瘴草基础上融入灵脉核心本源灵气培育的新品种，不仅能净化毒瘴，还能彻底根除毒瘴残留的菌丝，“母巢不除，毒瘴永远会源源不断地滋生，甚至可能顺着灵脉蔓延到整个青云山脉。”
她的声音比昨日清亮了些，却依旧刻意避开武通与武凝霜的目光，指尖无意识地摩挲着归元草的叶片。武凝霜将这一切看在眼里，悄悄拉了拉武通的衣袖，用眼神示意他稍等，自己则缓步走向苏念儿，手中还提着一个温热的食盒：“念儿，你昨夜又没休息好，我让厨房煮了‘灵草粥’，你先喝一碗垫垫，我们再商量出发的事。”
苏念儿愣了一下，看着食盒里冒着热气的粥，粥面上漂浮着细碎的紫焰草叶片 —— 这是武凝霜昨夜特意嘱咐厨房加的，知道她最近睡眠不好。她接过食盒，指尖触到温热的木盒，心中某个坚硬的角落突然软了下来：“谢谢师姐。”
“我们之间，还需要说谢谢吗？” 武凝霜在她身边蹲下，声音放得很轻，“其实…… 我知道你最近在想什么。我和武通结为连理，是不是让你觉得，我们之间的距离变远了？”
苏念儿的动作猛地一顿，粥勺悬在半空，眼底闪过一丝慌乱，却还是轻轻点了点头，声音带着几分沙哑：“我不是故意要疏远你们…… 只是看到你们那么默契，我突然觉得，自己好像成了多余的人。而且我还…… 还对武通产生了不该有的心思，我觉得自己很自私，既对不起你，也对不起我们之间的姐妹情。”
武凝霜闻言，非但没有生气，反而轻轻握住她的手，指尖的温度透过衣袖传来，带着令人安心的力量：“傻丫头，喜欢一个人不是错，更何况武通那么好，你会动心很正常。其实我和武通之间，也不是一开始就那么默契的，我们经历过生死，才慢慢确定彼此的心意。而且你永远不会是多余的人 —— 没有你的灵草，我们走不到今天；没有你的净化，毒瘴和蚀魂邪气早就蔓延开来了。你是我们最重要的同伴，也是我最想珍惜的姐妹。”
她顿了顿，从怀中取出一枚泛着赤红光晕的焚天石碎片，递给苏念儿：“这是我炼化至阳火种时，特意留下的碎片，能安神定魂，也能与你的灵草灵气共鸣。我把它送给你，不是想让你忘记心里的感受，而是想让你知道，无论你选择怎样的路，我和武通都会支持你，我们三个，永远是一起的。”
苏念儿接过焚天石碎片，碎片的暖意顺着指尖蔓延到心底，眼眶瞬间湿润。她再也忍不住，将头靠在武凝霜的肩上，压抑了许久的情绪终于释放出来：“师姐，对不起…… 我之前不该躲着你们，也不该让你们担心。”
“没事了，都过去了。” 武凝霜轻轻拍着她的背，像安抚妹妹一样，“等我们解决了毒瘴母巢，我带你去赤焰峰，那里有一片‘焰灵草’，开花的时候特别好看，我们可以一起炼制新的护符，好不好？”
苏念儿用力点头，擦干眼泪，重新握紧手中的归元草：“好！我们现在就出发，我一定能用归元草彻底净化母巢！”
武通站在不远处，看着两人和解的画面，心中悬着的石头终于落了地。他走上前，将两柄泛着金红色光芒的短剑递给她们 —— 这是他昨夜用道祖气息和至阳火共同淬炼的 “归元剑”，能辅助归元草释放净化灵气：“这两把剑你们带着，归元草的净化需要时间，我会在前面挡着母巢的攻击，你们专心准备净化。”
苏念儿接过短剑，这一次没有避开他的目光，反而露出了久违的笑容：“武通哥，谢谢你。我们一起加油，彻底解决毒瘴的问题。”
武通心中一暖，郑重地点了点头。半个时辰后，三人带着二十名精锐弟子，再次踏上前往瘴气林的路。这一次，队伍的气氛明显轻松了许多，苏念儿不再刻意走在中间，反而主动与武凝霜并肩而行，两人不时低声交谈，偶尔还会传来苏念儿的笑声。武通则走在最前方，悟道剑泛着淡淡的金红色光芒，劈开沿途的瘴气，嘴角也不自觉地扬起。
午后时分，队伍抵达瘴气林谷口。与上次不同，此刻的谷口已被墨绿色的毒瘴彻底笼罩，空气中的腥甜气味比之前更浓，地面上的菌丝蔓延开来，像一张巨大的墨绿色网，将整个谷口覆盖。苏念儿取出归元草，草叶刚接触到菌丝，就泛出淡金色的光芒，菌丝瞬间被净化，化作一缕缕白烟消散。
“归元草果然有用！” 武凝霜惊喜地说道，“我们沿着菌丝的方向走，应该就能找到母巢的位置。”
众人小心翼翼地沿着菌丝深入谷中，越靠近裂隙，菌丝越密集，甚至缠绕在古木上，形成一个个巨大的 “菌丝茧”，茧中隐约能看到被包裹的妖兽尸体，令人头皮发麻。苏念儿每隔几步，就将归元草的灵气注入地面，净化沿途的菌丝，为队伍开辟出一条安全通道。
走到裂隙边缘时，苏念儿突然停下脚步，归元草的叶片剧烈颤动起来，泛出刺眼的金光：“母巢就在裂隙，需要一个‘载体’来放大净化效果。”
就在这时，武通的道祖印记突然泛出淡金光晕，一道模糊的虚影在他身前浮现 —— 正是武祖的残魂！“念儿丫头，裂隙下方的石室内，藏着千年前修士留下的‘归元鼎’，此鼎能汇聚灵草灵气，放大净化之力，正好能辅助你净化母巢。”
武祖的声音刚落，裂隙下方突然传来一阵沉闷的震动，墨绿色的毒瘴从裂隙中喷涌而出，形成一道巨大的瘴柱，直扑众人！“快躲开！是母巢的攻击！” 武通纵身跃起，悟道剑横扫而出，金红色的剑气劈开瘴柱，却有部分毒瘴落在地面，瞬间长出新的菌丝。
苏念儿立刻催动归元草，淡金色的灵气覆盖地面，将新长出的菌丝净化：“我们必须尽快下去！再等下去，母巢的力量会越来越强！”
三人决定带着五名精锐弟子下去探查，其余弟子则在谷口布防，防止毒瘴扩散。他们顺着裂隙边缘的藤蔓，缓缓滑入裂隙下方 —— 这里是一处巨大的石室，石室中央悬浮着一个直径三丈的墨绿色球体，球体表面覆盖着密密麻麻的菌丝，正是毒瘴母巢！母巢周围，还散落着数十具千年前修士的骸骨，骸骨上的道祖符文仍在泛着微弱的金光，显然是当年为了封印母巢而牺牲的。