清晨，天刚蒙蒙亮。
林阎被一阵清脆的鸟鸣声唤醒。推开茅屋的木窗，湖面笼着薄雾，远山如黛，空气里弥漫着清冽的草木香气。这里的“天亮”似乎比外界慢一些，光线柔和得不真实。
辰时初刻（早上七点），松鹤真人准时出现在屋外。老人今天换了身青色道袍，手持竹杖，腰间挂着个采药的竹篓。
“走吧，巡山去。”他朝林阎招招手，“隐龙谷方圆三十里，每一寸土地都有故事。想在这里修行，先得认识它。”
林阎快速洗漱，跟上老人的脚步。
两人沿着湖畔的小路往山谷深处走。松鹤真人走得不快，但每一步都稳稳当当。他边走边指点：
“看到那丛开着蓝花的草了吗？那是‘星见草’，只在灵气浓郁处生长，月圆之夜会发出微光。用它配制的‘明目散’，能增强夜间视力。”
“那边岩石上爬的藤蔓，叫‘石龙筋’。坚韧异常，刀剑难断。古时候修行者用它制作弓弦和缚妖索。”
“小心脚下——那片苔藓看似普通，其实是‘醉仙藓’。踩上去会释放迷幻孢子，修为不够的，能昏睡三天三夜。”
林阎仔细听着，用心记忆。他发现松鹤真人不仅认识每一种植物，还能说出它们的特性、用途、甚至相关典故。这不仅是博物知识，更是一种对天地万物的深刻理解。
“前辈，您说教我‘活着’，和认识这些草木有什么关系？”走了一个时辰后，林阎忍不住问。
松鹤真人在一处泉眼边停下，掬了捧水洗脸：“你觉得什么是活着？”
林阎想了想：“有呼吸，有心跳，有意识？”
“那是生存，不是活着。”松鹤真人摇头，“你看这泉水——它从地底涌出，流过石缝，滋养草木，最后汇入湖中。它知道自己是什么吗？不知道。但它就是按自己的方式存在着，该清澈时清澈，该甘甜时甘甜。”
他指向远处山坡上一棵歪脖子松树：“再看那棵树。生在岩缝里，根茎扭曲，但它活了三百多年，年年抽新芽，岁岁结松果。它不羡慕旁边的参天古木，也不抱怨土地贫瘠。它就是它。”
林阎若有所思。
“修行者常犯一个错误。”松鹤真人继续往前走，“总想着超越，想着改变，想着掌控万物。但忘了，我们首先是万物之一。认识一草一木，是为了认识自己；尊重一虫一蚁，是为了尊重生命。当你真正理解这些，才算开始‘活着’。”
这番话很朴素，但林阎听出了深意。
巡山持续到巳时（上午九点）。两人登上一处矮坡，从这里可以俯瞰大半个山谷。晨曦透过乳白色的“天空”洒下，给万物镀上一层金边。
“好了，早课结束。”松鹤真人从竹篓里取出两个油纸包，递给林阎一个，“吃点东西，然后去火云那里。那老家伙脾气暴，别迟到。”
油纸包里是几个还温热的馒头，夹着腌菜和腊肉。简朴，但味道实在。
吃完早饭，林阎赶往火云真人的山洞。
还没进洞，就听到里面传来咆哮声：“错了！又错了！五行相生是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木！这都记不住？！”
接着是“啪”的一声，像是什么东西被拍碎了。
林阎硬着头皮走进去。只见洞内除了火云真人，还有个十五六岁的少年，正哭丧着脸站在碎了一地的石凳旁。少年眉清目秀，穿着现代运动服，与这古意山洞格格不入。
“前、前辈……”少年哆哆嗦嗦。
“滚出去！今天不准吃饭！把《五行基础》抄十遍！”火云真人胡子都气得翘起来。
少年如蒙大赦，一溜烟跑了，经过林阎时投来一个同情的眼神。
“你来了。”火云真人转向林阎，脸色依旧难看，“书背熟了？”
“背熟了。”林阎答道。他昨晚确实用功到半夜，加上现在记忆力远超常人，整本《基础五行法诀》已经烂熟于心。
“哦？”火云真人挑眉，“那我考考你——火行法术‘炎爆术’的三种变式吟唱口诀，各是什么？”
林阎不假思索：“第一种，阳火变式：离位聚灵，丙丁相济，爆；第二种，阴火变式：午位纳气，癸壬相佐，焚；第三种，真火变式：心火为引，三昧相融，破。”
火云真人点点头，脸色稍霁：“还行。那你说说，这三种变式分别适用什么场合？”
“阳火变式爆发力强，适合正面攻坚；阴火变式渗透性强，适合对付有防护的目标；真火变式消耗大但威力最大，适合绝境反击。”
“不错。”火云真人终于露出一丝满意，“看来你没偷懒。不过光背理论没用，修行最重要的是实践。”
他走到洞中央，那里有个直径三米的石台，台面刻着复杂的阵法纹路。
“这是‘五行试炼台’。”火云真人解释道，“能模拟各种环境，测试法术效果。今天你的任务很简单——用火行法术，点燃那盏灯。”
他指向石台另一端。那里立着一根石柱，柱顶放着一盏青铜油灯。灯芯是黑色的，看起来很普通。
“距离十米，只能用火行法术。方法不限，但必须精确控制——要点燃灯芯，不能烧到灯盏，更不能烧坏石柱。开始吧。”
林阎走上石台。他凝神静气，调动体内灵力。按照法诀记载，火行法术的关键在于“观想”和“引气”——要在脑海中构筑火焰的形象，同时引导灵力按特定经脉运行。
他伸出右手食指，指向油灯。
“离位聚灵，丙丁相济——燃！”
指尖冒出一簇火苗，橘红色，拳头大小。火苗晃晃悠悠飘向油灯，但飞到一半就失控了，“噗”的一声炸开，火星四溅。
“控制力太差！”火云真人皱眉，“再来！”
林阎深吸一口气，再次尝试。这次火苗稳定了些，但飞到距离油灯三米时，还是消散了。
第三次，第四次，第五次……
连续失败了十几次。不是火苗中途熄灭，就是控制不稳差点烧到别处。最危险的一次，火苗失控暴涨，差点燎到火云真人的胡子，气得老家伙直跳脚。
“停！”火云真人喝止，“你这样蛮干没用。问题出在灵力的精细控制上。你之前的战斗方式太粗放，习惯了大力出奇迹，但现在需要的是绣花针般的精准。”
他走到林阎身边，握住他的手腕：“闭眼，感受我的灵力运行。”
一股温和但炽热的灵力从手腕传入，沿着林阎的手臂经脉缓缓流动。那灵力运行轨迹极其精妙，像最精密的仪器，每一个转折、每一个停顿都恰到好处。
“火不是野蛮的能量，而是有生命的。”火云真人的声音在耳边响起，“你要感受它的‘性格’——它何时温顺，何时暴烈，何时需要约束，何时需要释放。”
林阎闭目凝神，全力感知。
一刻钟后，火云真人松开手：“自己试试。”
林阎再次抬起手。这次他没有急着施法，而是先在脑海中仔细构筑火焰的形象——不是一团模糊的火，而是一簇有层次、有结构、有生命的火。
然后，引动灵力。
这一次，指尖出现的火苗不一样了。它更凝实，更稳定，颜色是纯净的橙红色，中心隐约可见一丝淡金。
“去。”
火苗平稳飞出，不疾不徐，在空中划出一道优美的弧线，精准落在灯芯上。
“嗤——”
灯芯点燃，火苗摇曳，正好覆盖灯芯范围，没有一丝外溢。
“成了！”林阎欣喜。
“哼，勉强及格。”火云真人嘴上不饶人，但眼里闪过一丝赞许，“控火是五行法术的基础。火都控不好，其他更别提。今天剩下的时间，继续练习——目标是把火焰分成三股，同时点燃三盏灯。”
他挥手又变出两盏油灯，放在石柱旁。
林阎没有抱怨，重新投入练习。
整个上午，山洞里不时响起火云真人的吼声：“太散！”“太急！”“你想把山洞烧了吗？！”
但林阎的进步肉眼可见。到午时（上午十一点）结束前，他已经能勉强将火焰一分为三，虽然控制还不完美，但三盏灯都能点亮了。
“下午自己巩固。”火云真人摆摆手，“明天学土行。滚吧。”
林阎走出山洞，长长舒了口气。火云真人的教学方式堪称严酷，但效果确实好。一个上午，他对灵力的理解和控制上了一个台阶。
简单吃过午饭——是松鹤真人放在他屋门口的食盒——林阎赶往竹林。
梦蝶真人的竹屋门开着。老人坐在屋前的石桌旁，正在沏茶。茶具很朴素，但茶香清幽，闻之令人心神宁静。
“来了。”梦蝶真人示意林阎坐下，推过一杯茶，“先喝茶，定定神。火云那里很折腾人吧？”
“还好，收获很大。”林阎接过茶，轻啜一口。茶汤入喉，一股清凉之意直冲脑际，上午修行的疲惫顿时消解大半。
“这是‘静心茶’，用谷中几种宁神草药配制。”梦蝶真人自己也喝了一口，“下午的学习，重在静，不在动。你准备好了吗？”
“请前辈指教。”
梦蝶真人放下茶杯：“上午松鹤教你认识万物，火云教你控制力量。而我，要教你认识自己——尤其是你灵魂深处的那颗‘元神种子’。”
林阎正色：“晚辈洗耳恭听。”
“首先，你要明白元神种子是什么。”梦蝶真人缓缓道，“寻常修行者，从炼气到筑基，再到金丹、元婴，元神是逐步凝练出来的。但你的情况特殊——元神已经存在，只是沉睡。这就像……你生下来就带着一座宝藏，但钥匙不在手里。”
“那钥匙是什么？”
“是你的‘本心’。”梦蝶真人凝视林阎，“元神与人格的融合，不是谁吞噬谁，而是找到共同的根基。那个根基，就是你最本质的自我——你为何而活？你相信什么？你在乎什么？”
林阎陷入沉思。
梦蝶真人也不催促，只是静静喝茶。
许久，林阎开口：“我在乎我的家人，在乎脚下这片土地，在乎那些不该被遗忘的英魂。我相信有些事必须有人去做，有些责任必须有人承担。”
“很好。”梦蝶真人点头，“这就是你的‘本心’。现在，闭上眼睛，我带你去看你的元神。”
林阎依言闭目。
梦蝶真人的声音变得空灵，仿佛从很远的地方传来：“放松……呼吸……想象你站在一片漆黑的空间……往前走……看到光……”
林阎的意识逐渐下沉。