沈辞刚踏入青溪县衙，便见主簿李修远捧着一叠公文在正厅外候着，青布袍角沾了些泥点，显然是等了许久。见他进来，李修远连忙上前，将公文递到跟前：“大人，这是昨日州府加急送来的文书，还有县内各乡上报的秋粮核验册，您得过目签字。”
沈辞接过公文，指尖触到纸张边缘的毛糙，目光扫过首行“按察使司令”的朱印，指腹下意识摩挲了两下。他抬眼看向李修远，见对方眼神闪烁，右手不自觉攥着袖口，便知这人心里藏着事。
“秋粮核验册先放着，”沈辞将公文放在案上，随手端起桌上的凉茶抿了一口，茶水温凉，恰好压下心底的躁意，“你方才在厅外踱步时，脚边的青砖被踩出了三道浅痕，想必是有话要跟我说，不妨直言。”
李修远身子一僵，抬头见沈辞正盯着自己的脚，连忙往后退了半步，垂首道：“大人明察……是昨日午后，按察使府的人来过县衙，找户房的刘典吏问话，问的是上月救济银发放的明细。刘典吏回来后脸色发白，还跟属下借了二两银子，说要去州城走一趟。”
沈辞指尖在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。救济银的事本就与按察使脱不了干系，如今对方突然派人来查，分明是察觉了什么，想先一步堵住漏洞。他想起昨夜青衣人招认的“青溪县前任县令贪腐”，刘典吏在户房任职五年，说不定握着前任县令的把柄，按察使这是想灭口，或是逼刘典吏站队。
“刘典吏现在在哪？”沈辞问道，语气听不出喜怒。
“今早一早就出门了，说是去乡下核查粮田，”李修远声音压得更低，“但属下听他家人说，他昨晚收拾了行李，还把攒的银票都揣在了身上，像是要跑路。”
沈辞眼底闪过一丝冷意。刘典吏若是跑了，不仅少了个指证按察使的证人，还可能被按察使反过来利用，编造出“沈辞逼走下属”的流言。他起身抓起案上的软剑，对门外喊道：“赵武！”
赵武应声而入，身上的铠甲还没来得及卸下，甲片碰撞发出清脆的声响：“大人，有何吩咐？”
“你带两个人，立刻去城外的渡口和驿站，拦住刘典吏，”沈辞语速极快，目光却异常锐利，“记住，不要硬来，若是他不肯跟你们回来，就说我有关于他妻儿的消息要告诉他——他夫人上周去寺庙祈福时，不小心崴了脚，我已让人送去了药材，孩子的启蒙先生，我也帮他找好了。”
赵武一愣，随即反应过来——大人这是早料到刘典吏会跑，还提前握了他的软肋。他连忙应道：“属下明白！”转身快步走了出去。
李修远站在一旁，听得心惊肉跳。他原以为沈知州只是个刚正不阿的文官，却没想到心思如此缜密，连下属家人的动向都摸得一清二楚。他下意识地缩了缩脖子，不敢再与沈辞对视。
沈辞看了他一眼，拿起案上的州府文书，缓缓展开：“按察使让县衙在三日内重新核验救济银发放记录，还要将秋粮的三成运往州城，你怎么看？”
李修远咽了口唾沫，斟酌着说道：“大人，按察使这是故意刁难。青溪县今年夏天下了洪涝，秋粮本就减产，若是再运走三成，百姓过冬的粮食就不够了。而且救济银的记录上个月才报过州府，现在又要重核，分明是想找借口挑错。”
“挑错是假，想趁机搜查县衙才是真，”沈辞将文书扔在案上，纸页翻飞发出“哗啦”声，“他知道我手里有密信和账册，怕我藏在县衙里，所以用公文逼着我配合，好让他的人进来翻找。”
李修远脸色骤变：“那可怎么办？县衙里没有暗格，若是他们真的来搜，岂不是……”
“他们搜不到的，”沈辞嘴角勾起一抹淡笑，起身走到墙边，抬手在挂着的《青溪县舆图》上按了一下，只听“咔嗒”一声轻响，舆图后的墙面竟缓缓移开，露出一个半尺见方的暗格，里面放着一个黑漆木盒，“密信和账册都在这里，按察使的人就算把县衙翻过来，也找不到。”
李修远看得目瞪口呆，他在县衙任职三年，竟不知这墙上还有暗格。他看向沈辞的眼神里，多了几分敬畏——这位知州大人，远比他想象的要深藏不露。
沈辞将暗格合上，重新挂好舆图，转身对李修远说：“你去通知户房，按察使的人来了，就按正常流程配合他们核验，但要盯着他们，不许他们乱翻其他房间。若是他们问起我，就说我去乡下巡查灾情了，今晚才能回来。”
“属下明白！”李修远连忙应下，转身快步走了出去，脚步比来时稳了许多——有沈辞在，他心里踏实了不少。
沈辞待李修远走后，走到窗边，推开窗户。窗外的老槐树叶子被风吹得沙沙作响，阳光透过叶缝洒在地上，形成斑驳的光影。他想起昨夜青衣人说的“知州府里有按察使的眼线”，便觉得这青溪县衙，处处都是眼睛。
他转身回到案前，拿起笔，在一张纸上写了几行字，折成小方块，塞进袖口。随后，他换上一身普通的青布长衫，将软剑藏在腰间，又在脸上抹了些灰，看起来像是个寻常的商贩。
刚走出县衙后门，就见一个穿着短打的少年靠在墙角，见他出来，连忙迎上前：“大人，都安排好了。”这少年是赵武的徒弟，名叫陈六，手脚麻利，最擅长打探消息。
沈辞点头，跟着陈六往巷子里走。巷子狭窄，两侧的墙壁上爬满了藤蔓，阳光只能偶尔照进来。走了约莫半柱香的时间，陈六在一扇斑驳的木门旁停下，敲了三下门，又推了一下门环。
门“吱呀”一声开了，一个老婆婆探出头来，见是陈六，连忙让他们进去：“沈大人，您可算来了，老婆子等您半天了。”
沈辞走进院子，见院子里种着几棵青菜，墙角放着一个纺车，纺车上还缠着半卷棉纱，看起来与普通农家没什么两样。但他知道，这是他暗中安排的联络点，老婆婆是退役的老捕快的母亲，为人可靠。
“婆婆，最近州府来的人，有没有在县里打听什么？”沈辞坐在纺车旁的小凳上，声音压得很低。
老婆婆叹了口气，拿起桌上的粗瓷碗，倒了碗水递给沈辞：“前几天来了两个穿锦袍的人，在酒楼里跟王掌柜打听您的行踪，还问您有没有查过救济银的事。王掌柜没敢多说，只说您天天在县衙里处理公务，没怎么出门。”
沈辞眉头微皱。王掌柜是县城最大酒楼的老板，跟前任县令走得很近，按察使的人找他，想必是想从他嘴里套出些消息。看来按察使已经开始怀疑他，接下来的行动要更加小心。
“婆婆，您再帮我盯着点，若是有陌生人在县里打听我的消息，或是跟其他官员来往密切，立刻让陈六告诉我，”沈辞从怀里掏出一块碎银子，递给老婆婆，“这点银子您拿着，买点吃的。”
老婆婆连忙摆手：“大人，您这是干什么？老身能为您做事，是老身的福气，怎么能要您的银子？”
沈辞将银子塞进老婆婆手里，笑着说：“婆婆，这银子不是给您的，是给您孙子买糖吃的。您就收下吧，不然我心里不安。”
老婆婆见他执意要给，只好收下，眼眶有些发红：“大人，您是个好官，青溪县的百姓都盼着您能早点把那些贪官污吏都抓起来，还大家一个太平日子。”
沈辞心中一暖，点了点头：“婆婆放心，我一定会的。”