他又跟老婆婆聊了几句，叮嘱陈六多注意安全，才起身离开。刚走出巷子，就看到不远处有两个穿着青色长衫的人，正四处张望，看穿着像是按察使府的人。沈辞连忙低下头，装作买东西的样子，在路边的小摊上拿起一个陶罐，跟摊主讨价还价。
那两个青衣人走了过来，上下打量了沈辞一番，其中一个人问道：“你是哪里来的商贩？在这里做什么？”
沈辞故意装出一副胆怯的样子，连忙放下陶罐，拱手道：“小人是从邻县来的，想在县里卖点陶罐，刚到这里没多久，还没找到住的地方。”
另一个青衣人冷笑一声：“最近县里不太平，你最好少在街上晃悠，若是遇到官差盘问，老实回答，别想着耍花样。”
“是是是，小人知道了，多谢官爷提醒！”沈辞连忙点头哈腰，目送两个青衣人走远，才松了口气。他知道，按察使的人已经开始在县里巡查，接下来他要做的，就是在对方眼皮子底下，收集更多的证据。
他转身朝着县西的方向走去。县西是贫民区，住着很多受洪涝灾害影响的百姓，也是前任县令和按察使贪腐救济银的重灾区。他想从那里入手，找到更多受害者，让他们出来指证按察使及其党羽。
走了约莫一盏茶的时间，就看到一片低矮的土坯房，很多房子的屋顶还盖着茅草，有些墙壁上还留着洪水浸泡过的痕迹。几个穿着破旧衣服的孩子在路边玩耍，看到沈辞，都停下脚步，好奇地看着他。
沈辞走到一个坐在门口缝补衣服的妇人面前，拱手道：“大嫂，打扰了，我是来了解情况的，想问问你们家去年的救济银，拿到了吗？”
妇人抬起头，看到沈辞的穿着，眼神有些警惕：“你是谁？问这个干什么？”
沈辞连忙解释：“大嫂，我是来帮大家讨公道的。我知道去年的救济银，很多人家都没拿到，我想帮你们把银子要回来，还想把那些贪污银子的贪官抓起来。”
妇人愣了一下，随即眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去：“小伙子，你别傻了，那些贪官都是官官相护，我们这些小老百姓，哪里斗得过他们？去年张大哥去找县衙要救济银，结果被官差打了一顿，现在还躺在床上起不来呢。”
沈辞心中一沉，问道：“大嫂，你说的张大哥，住在哪里？我想去看看他。”
妇人指了指不远处的一间土坯房：“就在那边第三间房，你去吧，不过你可要小心点，别被官差看到了。”
沈辞道谢后，朝着妇人指的方向走去。走到房门口，他轻轻敲了敲门，里面传来一个虚弱的声音：“谁啊？”
“张大哥，我是来看看你的，想跟你了解点情况。”沈辞轻声说道。
门“吱呀”一声开了，一个身材高大但面色苍白的男人站在门口，他拄着一根木棍，左腿有些跛，显然是伤还没好。他上下打量了沈辞一番，疑惑地问道：“你是谁？我不认识你。”
“张大哥，我是沈辞，青溪县的知州，”沈辞亮出腰间的令牌，“我知道你因为要救济银被官差打伤，我是来帮你的。”
张大哥看到令牌，眼中闪过一丝惊讶，随即又变得愤怒：“知州大人？你们这些当官的，还不是一伙的？去年要救济银的时候，官差说我闹事，把我打成这样，县衙里也没人管我，你现在来装什么好人？”
沈辞没有生气，反而耐心地说：“张大哥，我知道你受了委屈，之前的事我很抱歉。但我可以向你保证，我不是跟那些贪官一伙的，我是来抓他们的。我需要你的帮助，你只要告诉我，去年是谁带你去要救济银的，官差又是谁派来的，我就能帮你讨回公道，还能让其他百姓拿到应得的救济银。”
张大哥盯着沈辞的眼睛，见他眼神真诚，不像是在说谎，心中的愤怒渐渐平息了一些。他叹了口气，侧身让沈辞进来：“大人，你进来吧，外面不安全。”
沈辞走进屋里，只见屋里陈设简单，只有一张床、一张桌子和两把椅子，桌子上放着几个空碗，看起来日子过得很艰难。张大哥坐在床上，叹了口气：“大人，去年是刘典吏跟我们说，救济银被贪官贪了，让我们一起去县衙要。结果我们刚到县衙门口，就来了一群官差，把我们都打了一顿，还说我们是乱民，要抓我们坐牢。我因为反抗得厉害，被打得最狠，左腿差点废了。”
沈辞心中一动。刘典吏不仅知道救济银被贪，还敢鼓动百姓去要，看来他当时是想跟按察使作对，但后来又因为害怕，想跑路。若是能让刘典吏和张大哥一起指证按察使，证据就更充分了。
“张大哥，刘典吏现在想跑路，我已经派人去拦他了，”沈辞说，“只要他肯出来指证按察使，我就能把那些贪官都抓起来，还你们一个公道。你愿意跟我一起，指证那些贪官吗？”
张大哥眼中闪过一丝犹豫，随即变得坚定：“大人，只要能把那些贪官抓起来，让百姓拿到救济银，我就算拼了这条命，也愿意跟你一起指证他们！”
沈辞点了点头，心中涌起一股暖流。他知道，有了百姓的支持，他接下来的行动会更加顺利。他从怀里掏出那张写着字的纸，递给张大哥：“张大哥，这上面写着我的联络方式，若是你遇到什么危险，或是有其他百姓愿意出来指证贪官，就让陈六把消息传给我。”
张大哥接过纸，小心翼翼地折好，塞进怀里：“大人放心，我一定会的。”
沈辞又跟张大哥聊了几句，了解了更多关于救济银被贪的细节，才起身离开。刚走出房门，就看到陈六匆匆跑了过来，脸色有些慌张：“大人，不好了！赵武大哥在渡口拦住了刘典吏，但按察使府的人也来了，双方已经打起来了！”
沈辞心中一紧，连忙问道：“现在情况怎么样？赵武有没有受伤？”
“赵武大哥没受伤，但刘典吏被按察使府的人抓走了，”陈六喘着气说，“赵武大哥想追，但对方人多，还带着刀，他怕伤了百姓，没敢硬追，让我赶紧来告诉你。”
沈辞眼神一冷。按察使的人动作这么快，显然是早就盯着刘典吏了。若是刘典吏被他们带回州府，恐怕会被立刻灭口，之前的努力就白费了。他转身对陈六说：“你立刻去通知赵武，让他带人在去州府的路上埋伏，一定要把刘典吏救回来，若是对方反抗，格杀勿论！”
“是！”陈六应了一声，转身就跑。
沈辞则朝着渡口的方向跑去。他知道，这是一场与时间的赛跑，若是晚了一步，刘典吏就没救了。而且按察使的人敢在青溪县境内动手，说明对方已经不在乎规矩，接下来可能会对他下手。他必须尽快拿到刘典吏这个证人，才能掌握主动权。
跑过两条街，就听到远处传来兵器碰撞的声音，还有人的惨叫声。沈辞加快脚步，拔出腰间的软剑，朝着声音传来的方向跑去。他知道，一场恶战，已经不可避免。