沈辞划掉名单上最后一个县城贪官的名字时，窗外的天刚蒙蒙亮。案上堆叠的供词与账册泛着油墨清香，李修远抱着新统计的赃银清单进来，刚踏进门就打了个哈欠，眼底的青黑比烛台里的灰烬还要浓重 。
“大人，各州府报上来的贪腐赃银都核对完了，除去已追缴的四万三千两，还有两万七千两对不上。”李修远将清单摊开在案上，指尖点着其中一行，“尤其是原州府通判王怀安，供词里说他贪了八千两救济银，可抄家时只搜出三千两，剩下的五千两他死活不肯说去向。”
沈辞放下朱砂笔，指尖在“王怀安”的名字上顿了顿。此人是周显的姻亲，当初周显潜逃时，王怀安曾暗中提供过马车，如今赃银短缺，十有八九是藏在了隐秘之处。他拿起供词翻到王怀安那一页，目光停在“常去城外破庙祈福”这句供词上，眼底闪过一丝算计 。
“赵武呢？”沈辞抬头问。
“刚从地牢提审完王怀安回来，正在前厅等着。”李修远话音刚落，赵武就推门而入，手里还攥着一根沾着泥土的木簪，“大人，王怀安这老狐狸嘴硬得很，怎么审都不肯说赃银藏在哪，不过属下在他贴身的衣袋里搜出了这个。”
沈辞接过木簪，只见簪子雕着简陋的莲花纹样，簪头处有明显的磨损，簪杆内侧刻着一个极小的“安”字。他想起供词里提过，王怀安的亡妻最喜莲花，这木簪应当是亡妻的遗物。可一个贪腐成性的官员，为何要贴身带着这么一支不值钱的旧簪子？
“城外那座破庙，你派人查过了吗？”沈辞突然问。
赵武愣了愣：“查过了，庙里只有一个老和尚，除了破旧的佛像和香炉，没发现什么异常。”
“再去查一次。”沈辞将木簪递回去，语气带着不容置疑的笃定，“重点查佛像底座和香炉底下，另外，盯着王怀安的儿子王少安，他昨日是不是去地牢送过饭？”
赵武猛然醒悟：“大人是说，王怀安把赃银藏在破庙里，还让儿子去地牢传信？”
“可能性极大。”沈辞拿起账册，指尖在“破庙”二字上轻轻敲击，“王怀安供词里说‘每月初一十五去祈福’，可他被抓前三天刚去过破庙，哪有隔三差五去祈福的道理？这不过是他为藏赃银找的借口。”
赵武立刻领命：“属下这就带捕快去破庙，再派人盯着王少安！”
看着赵武匆匆离去的背影，李修远忍不住问：“大人，您怎么确定赃银在破庙？万一他把银子转移到其他地方了呢？”
“不会。”沈辞冷笑一声，“王怀安生性多疑，既不敢把赃银藏在府里，也不敢托付给同党——周显和张启都被抓了，他怕同伙出卖自己，只能把银子藏在自己能掌控的地方。那破庙偏僻，又有‘祈福’做幌子，是最好的藏银之地 。”
话音刚落，陈六抱着一摞百姓的诉状跑进来，脸色焦急：“大人，不好了！城西的百姓闹到县衙门口了，说粮商趁机抬高粮价，原本一文钱一斤的糙米，现在涨到了三文钱，百姓们买不起粮，都快闹起来了！”
沈辞眉头一皱，起身走到窗边，果然听见外面传来嘈杂的喧哗声。他拿起案上的粮价记录册，只见近三日的粮价一路飙升，尤其是糙米和小米，价格翻了两倍还多。不用想也知道，定是那些粮商见贪官被抓，趁机囤积粮食哄抬物价 。
“李修远，你立刻去户房调取粮库的存粮记录，看看还剩多少存粮。”沈辞语速极快，“陈六，你去通知各乡的里正，让他们统计缺粮百姓的户数和人数，务必在午时前报上来。另外，传我命令，今日午时在县城广场开仓放粮，糙米一文钱一斤，每人限购两斗，不许粮商和家丁代买 。”
两人刚领命要走，沈辞又补充道：“告诉放粮的衙役，仔细核对百姓的户籍文书，若是发现粮商的人混在里面，直接抓起来——敢哄抬粮价，就得付出代价。”
等李修远和陈六离去，沈辞换上一身便服，带着两个捕快往城西的粮铺走去。城西是青溪县的粮商聚集地，大大小小的粮铺有十几家，其中规模最大的“丰裕粮铺”，掌柜吴三是州府粮商协会的副会长，这次哄抬粮价，十有八九是他带的头 。
刚走到丰裕粮铺门口，就看见一群百姓围在铺前争吵，一个穿着短打的老汉正拍着柜台怒骂：“吴三！你还有良心吗？去年洪涝的时候，沈大人好不容易调来救济粮，你倒好，现在趁机涨价，是想逼死我们这些穷苦百姓吗？”
吴三坐在柜台后，手里把玩着算盘，脸上满是不屑：“张老汉，话可不能这么说。现在粮源紧张，我这粮铺的粮食也是从外地运来的，运费涨了，粮价自然要涨，你买不起可以去别家，别在我这儿闹事 。”
“粮源紧张？”沈辞突然开口，慢悠悠地走进粮铺，“我怎么听说，你前几日刚从邻省运了五十石粮食回来，还把粮食藏在了后院的地窖里？”
吴三抬头看见沈辞，脸色瞬间变了，连忙起身拱手：“沈……沈大人，您怎么来了？这都是误会，粮价上涨是因为……”
“因为你想趁机发横财。”沈辞打断他的话，眼神扫过柜台后的粮袋，“吴掌柜，你可知哄抬粮价是什么罪名？按《大明律》，囤积居奇、哄抬物价者，杖责五十，没收全部囤粮，还要罚银五百两 。”
吴三脸色惨白，双腿一软差点跪倒在地：“沈大人饶命！是小人一时糊涂，我这就把粮价降回去，把地窖里的粮食都拿出来卖！”
“现在才想着降价，晚了。”沈辞冷笑一声，对身后的捕快道，“把吴三抓起来，去后院地窖清点粮食，全部运往县衙粮库，充作今日放粮的储备。另外，去其他粮铺通知，半个时辰内把粮价恢复到原价，若是敢违抗，就按《大明律》处置 。”
捕快们轰然应下，上前架起吴三就往外走。吴三挣扎着大喊：“沈大人！我可是州府粮商协会的副会长，你不能抓我！协会会长不会放过你的！”
沈辞懒得理会，转身对围在门口的百姓说：“各位乡亲，今日午时县衙广场开仓放粮，糙米一文钱一斤，每人限购两斗，拿着户籍文书就能去买，大家别再围着粮铺了 。”
百姓们闻言，纷纷对着沈辞拱手道谢，原本嘈杂的街道瞬间安静下来。沈辞刚走出丰裕粮铺，就看见李修远匆匆跑来，手里拿着粮库的存粮记录：“大人，粮库还剩三百石糙米和两百石小米，加上从吴三粮铺抄来的五十石粮食，足够今日放粮了。另外，各乡报上来的缺粮百姓有八百多户，三千多人，按每人两斗算，刚好能分完 。”
“做得好。”沈辞点点头，突然想起什么，“对了，苏清鸢那边有消息吗？总兵府的剩余家产清点得怎么样了？”
“苏小姐派人送来消息，说总兵府的家产已经清点完毕，除了金银珠宝，还有十间铺面和两百亩良田，都登记造册了，就等您派人去接收 。”李修远答道。
沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意：“通知苏清鸢，把那十间铺面改成粮铺，按平价卖给百姓粮食，再把两百亩良田租给无地的农户，租金减半——咱们既要看住贪官的家产，也要让百姓得到实惠，这样才能稳住人心 。”
两人正说着，赵武带着两个捕快匆匆赶来，脸上满是兴奋：“大人！找到了！在破庙的佛像底座下找到了五千两赃银，都是用陶罐装着的，还在里面发现了王怀安给儿子的信，让他今日午时去破庙取银子！”