马车行驶在前往安平县的路上，赵武忍不住问：“大人，刘承宗已经招了，说周明私吞了五千两军饷，还把军饷借给了粮商放高利贷，咱们直接去抓人就行了，为什么还要绕这么多弯路 ？”
“直接抓人，只能治周明一个贪腐的罪。”沈辞靠在马车里，闭着眼睛说道，“周明是周显的亲弟弟，手里肯定有周显和其他贪官勾结的证据。咱们得先拿到他私吞军饷、放高利贷的证据，再一步步逼他招出更多秘密，这样才能把周显的余党彻底清理干净 。”
赵武恍然大悟：“大人是想放长线钓大鱼？”
“没错。”沈辞睁开眼睛，眼底闪过一丝腹黑的光芒，“周明贪婪又自负，肯定以为凭着周显的关系，没人敢动他。咱们正好利用他的自负，让他主动露出马脚 。”
傍晚时分，马车抵达安平县。沈辞没有直接去县衙，而是带着赵武换上便服，去了安平县最热闹的街道。街道两旁的粮铺和当铺生意兴隆，其中一家“恒昌当铺”格外显眼，门口车水马龙，不少穿着绸缎的人进进出出 。
“这家当铺就是周明的小舅子开的。”赵武低声说道，“之前王怀安招供，说周明把私吞的军饷借给了这家当铺，让他们放高利贷 。”
沈辞点点头，走进当铺。当铺掌柜见他们穿着普通，态度十分傲慢：“要当东西就快点，别耽误我做生意 。”
“我不当东西，是来借钱的。”沈辞从怀里掏出一块玉佩，玉佩是之前从周显那里得来的，雕着精致的龙纹，看起来价值不菲，“我想用这块玉佩做抵押，借两千两银子，一月后归还，利息好说 。”
掌柜见玉佩成色极好，态度立刻变了，连忙接过玉佩仔细查看：“这块玉佩确实值两千两，不过我们当铺的利息可不低，一月利息要三成 。”
“三成利息？”沈辞故作惊讶，“掌柜的，这利息也太高了，能不能少点 ？”
“少点？”掌柜冷笑一声，“现在安平县只有我们当铺能借这么多银子，你要是嫌利息高，就去别处借 。”
沈辞装作犹豫的样子，想了一会儿说道：“行，三成就三成，不过我要立个字据，还要盖你们当铺的印章 。”
掌柜见他答应，立刻让人拿来纸笔，写好借据。沈辞接过借据，仔细看了一遍，见上面写着“今借到恒昌当铺纹银两千两，月息三成，一月后归还，抵押物为龙纹玉佩一块”，落款处盖着当铺的印章，还有掌柜的签名 。
他将借据收好，接过银子，对着掌柜拱了拱手：“多谢掌柜的，一月后我一定准时来还钱 。”
走出当铺，赵武不解地问：“大人，您真要借高利贷？咱们直接拿王怀安的供词去抓周明就行了 。”
“这借据就是最好的证据。”沈辞晃了晃手里的借据，“周明私吞军饷，借给当铺放高利贷，这借据上的利息远超朝廷规定的上限，光是放高利贷这一条，就能定他的罪。而且，有了这借据，咱们就能顺藤摸瓜，找到他私吞军饷的账本 。”
两人回到马车停留的地方，沈辞让捕快们将银子收好，然后去了县衙附近的客栈住下。刚安顿好，就见一个捕快匆匆跑来：“大人，周明派人来客栈了，说听说您来了安平县，想请您去县衙赴宴 。”
“哦？周明倒挺‘热情’。”沈辞笑了笑，“你回复他，说我旅途劳累，今日就不去了，明日一早去县衙拜访他 。”
捕快领命离去，赵武问道：“大人，您为什么不去赴宴？正好可以趁机探探周明的底细 。”
“现在还不是时候。”沈辞坐在桌前，拿出借据仔细看着，“周明比刘承宗狡猾，若是咱们现在去赴宴，他定会百般试探，反而不好下手。明日去县衙，咱们先跟他谈修缮城墙和军饷的事，让他放松警惕，再找机会拿到账本 。”
次日一早，沈辞带着赵武去了安平县衙。周明穿着一身官服，在县衙门口等候，他身材微胖，脸上带着笑容，看起来十分和善，可眼底的精明却藏不住 。
“沈知州大驾光临，下官有失远迎！”周明热情地走上前，握着沈辞的手，“早就听说沈知州在青溪县查贪腐、稳粮价，是个难得的好官，今日一见，果然名不虚传 。”
“周县令过奖了。”沈辞回握住他的手，语气平淡，“本州此次前来，是奉御史大人之命，督办边境防备事宜，尤其是军饷和城墙修缮，还望周县令多多配合 。”
“那是自然！”周明领着沈辞走进县衙，一边走一边说，“安平县的军饷和城墙修缮，下官一直亲自督办，绝不敢有半点马虎。沈知州若是不放心，咱们现在就去军营和城墙工地看看 。”
沈辞心中冷笑，周明这是想先下手为强，用表面功夫蒙混过关。他点点头：“好啊，咱们先去军营看看 。”
一行人来到军营，军营里的士兵们正在训练，看起来井然有序。周明指着士兵们，得意地说：“沈知州您看，下官对士兵们要求严格，每日都组织训练，若是匈奴敢来，定让他们有来无回 。”
沈辞没有说话，走到一个正在擦枪的士兵身边，拿起他的枪仔细看了看，枪身锈迹斑斑，枪头也有些钝了。他又走到粮草库，打开粮囤一看，里面的粮食都是陈粮，还有不少已经发霉了 。
“周县令，这就是你说的‘亲自督办’？”沈辞语气冷了下来，“士兵们的兵器锈迹斑斑，粮草都是陈粮，你就是这么准备防备匈奴的？”
周明脸色一变，连忙解释：“沈知州，这……这是因为军饷还没拨下来，兵器和粮草都来不及更换。等军饷到了，下官立刻就给士兵们换新兵器、买新粮 。”
“军饷还没拨下来？”沈辞拿出借据，放在他面前，“可我昨日在恒昌当铺，用一块玉佩就借到了两千两银子，月息三成。听说恒昌当铺是你小舅子开的，他哪来这么多银子放高利贷？”
周明看到借据，脸色瞬间惨白，往后退了一步：“沈知州，您……您这是什么意思？恒昌当铺的事，跟下官没关系 。”
“没关系？”沈辞冷笑一声，对赵武使了个眼色，“赵武，带捕快去恒昌当铺，把掌柜和账本都带回来！我倒要看看，这当铺的银子，到底是不是军饷 ！”
赵武领命而去，周明见状，知道自己躲不过去了，双腿一软跪倒在地：“沈知州饶命！是下官一时糊涂，私吞了军饷，借给小舅子放高利贷，求您饶下官一次 ！”
沈辞看着他狼狈的样子，眼底没有丝毫同情：“现在知道求饶了？你私吞军饷的时候，怎么不想想士兵们拿着锈迹斑斑的兵器，吃着发霉的粮草，怎么防备匈奴？你要是真心悔改，就把你和周显勾结的事，还有其他贪官的秘密，一五一十地说出来 ！”
周明知道，若是不说出更多秘密，自己肯定没有好下场。他咬了咬牙，说道：“沈知州，下官说！周显在安平县有个秘密据点，藏着他和其他贪官勾结的账册，还有……还有他跟匈奴交易的凭证 ！”
沈辞眼中闪过一丝精光：“秘密据点在哪里？”
“在……在城外的废弃驿站里，账册和凭证藏在驿站的房梁上 。”周明颤声道 。
沈辞立刻让捕快押着周明，前往城外的废弃驿站。驿站早已破旧不堪，房梁上积满了灰尘。捕快们搬来梯子，爬上房梁，果然找到了一个木盒，里面装着厚厚的账册和几张羊皮纸 。