午时的日头正烈，烤得泉州城外的官道泛着热浪，尘土被过往的马蹄踏得飞扬。沈辞戴着斗笠，一身粗布短打混在接应的人手之中，乘坐着不起眼的青篷马车，朝着城西的黑风谷疾驰而去。车厢内铺着厚实的软垫，却掩不住颠簸，他指尖摩挲着腰间暗藏的软剑，眼神透过车帘缝隙望向窗外，沿途的荒草与矮树飞速倒退，一如他此刻紧绷却又暗藏机锋的心境。
黑风谷因常年刮着穿谷而过的烈风得名，谷口两侧是陡峭的岩壁，岩壁上长满了墨绿色的藤蔓，遮掩着不少天然形成的凹陷，正是隐蔽身形的绝佳之地。马车刚驶入谷口，驾车的护卫便勒住了缰绳，低声对车厢内禀报：“侯爷，已到谷口，接应的人按约定在谷中巨石旁等候。”
沈辞“嗯”了一声，掀开车帘下车，斗笠的阴影遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。他抬眼扫视四周，风声呜咽，谷内静得能听到自己的脚步声，岩壁上的藤蔓随风摆动，像是无数双窥视的眼睛。“不必等了，直接去巨石处汇合。”他语气平淡，却带着不容置疑的指令，脚下步伐未停，朝着谷内深处走去。
随行的四名护卫紧随其后，皆是秦风精心挑选的精锐，腰间佩刀，眼神警惕地留意着四周的动静。越是深入谷中，光线便越是昏暗，两侧的岩壁愈发高耸，将天空切割成一条狭长的缝隙，偶尔有阳光透过缝隙洒落，在地面投下斑驳的光点。
行至半途，沈辞忽然抬手示意停下，脚步骤然顿住。他侧耳倾听，风声之中，似乎夹杂着一丝极细微的金属摩擦声，若不仔细分辨，极易被风声掩盖。“不对劲。”他低声说道，斗笠下的目光骤然锐利，“按约定，接应的人会在谷口便发出信号，此刻谷内太过安静，且这金属声……像是兵器出鞘前的暗响。”
话音刚落，两侧的岩壁之上便传来一声呼啸，紧接着，无数黑影从藤蔓遮掩的凹陷处跃出，手持刀枪剑戟，朝着沈辞等人合围而来。为首的是一名身材魁梧的壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，手中挥舞着一柄开山斧，厉声喝道：“沈辞小儿，奉丞相之命，在此取你狗命！”
护卫们立刻拔刀护在沈辞身前，神色凝重。沈辞缓缓摘下斗笠，露出那张俊朗却带着冷冽的面容，嘴角勾起一抹腹黑的冷笑：“丞相倒是心急，派来的这些虾兵蟹将，也敢拦本侯的路？”他身形未动，目光快速扫过合围而来的伏兵，约莫有二三十人，个个身手矫健，招式狠辣，显然是受过专业训练的死士。
“多说无益，拿命来！”刀疤脸壮汉怒吼一声，开山斧带着风声朝着沈辞当头劈下，力道沉猛，势要将他一斧劈成两半。沈辞侧身避开，动作迅捷如电，腰间的软剑瞬间出鞘，剑光如练，朝着壮汉的手腕削去。软剑本就以灵动见长，在他手中更是发挥得淋漓尽致，剑尖所指，皆是敌人的要害。
壮汉见状，连忙回斧格挡，“当”的一声脆响，火花四溅，他只觉得手臂发麻，虎口震裂，心中暗自惊骇：这沈辞年纪轻轻，身手竟如此了得！他不敢有丝毫大意，挥舞着开山斧步步紧逼，试图凭借蛮力压制沈辞。
沈辞却不与他硬拼，身形辗转腾挪，如同鬼魅般在刀光剑影中穿梭，软剑时不时刺出，每一剑都能逼得敌人狼狈闪避。四名护卫也与其他伏兵缠斗起来，他们皆是军中精锐，配合默契，一时间竟也不落下风。
激战之中，沈辞留意到伏兵的招式之间，带着一丝玄影组织特有的阴狠路数，心中越发确定，这些人既是丞相的死士，也与玄影组织有着千丝万缕的联系。“看来丞相与玄影组织的勾结，比本侯想象的还要深。”他心中冷笑，下手愈发狠辣，软剑刺入一名伏兵的胸膛，抽剑时带出一股鲜血，溅落在地面的碎石上。
刀疤脸壮汉见手下一个个倒下，心中焦急万分，怒吼着发起疯狂进攻，开山斧舞得虎虎生风，试图逼退沈辞。沈辞却依旧从容不迫，他看出壮汉招式中的破绽，故意卖了个破绽，待壮汉的开山斧劈来之时，他猛地矮身，软剑从下往上，精准地刺入了壮汉的小腹。
“啊——”壮汉发出一声惨叫，身体踉跄着后退，开山斧“哐当”一声掉落在地。沈辞上前一步，软剑抵住他的咽喉，冷声道：“说，丞相派你们来，除了杀我，还有什么目的？玄影组织的巢穴在哪里？”
壮汉眼中闪过一丝恐惧，却又强撑着硬气道：“休想从我口中得到任何消息！丞相大人说了，你今日必死无疑！”他说着，猛地抬头，似乎想要咬舌自尽。沈辞早有防备，手腕一翻，软剑微微用力，划破了他的脸颊，同时冷声道：“想死？没那么容易。本侯有的是办法让你开口。”
就在这时，谷外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，秦风带着一队骑兵疾驰而来，手中长枪挥舞，朝着剩余的伏兵冲杀过去。伏兵本就被沈辞等人牵制，如今腹背受敌，顿时溃不成军，没过多久便被全部剿灭。
秦风翻身下马，走到沈辞身边，抱拳道：“侯爷，属下来迟，让您受惊了！”他目光扫过地上的尸体，神色凝重，“这些人都是丞相麾下的死士，看来丞相是真的急了，不惜在城外动武。”
沈辞收回软剑，用布擦拭着剑上的血迹，语气平淡：“急就对了，他越是急，就越容易露出破绽。”他看向被制住的刀疤脸壮汉，眼底闪过一丝腹黑的光芒，“把他带下去，好好‘招待’一下，我要知道所有我想知道的事情。”
“属下明白！”秦风立刻示意手下将壮汉拖下去，心中已然知晓沈辞所谓的“招待”是什么意思，那些专门用来审讯犯人的酷刑，足以让最硬气的人开口。
处理完现场的痕迹，沈辞重新戴上斗笠，对秦风道：“看来泉州城内已经不安全了，丞相既然能派死士在黑风谷伏击，自然也能在城内布下眼线。你即刻安排人手，将张嬷嬷转移到隐秘的据点，严加保护，绝不能让她落入丞相手中。”
“属下已经安排好了，张嬷嬷此刻应该已经抵达城外的安全屋。”秦风连忙回应，“侯爷，接下来我们该怎么办？钦差李嵩那边，属下已经派人盯着，他还在驿站中腹痛不止，大夫也查不出病因，只说是中了某种慢性毒，一时半会儿好不了。”
沈辞嘴角勾起一抹笑意：“那‘特殊礼物’看来效果不错。李嵩暂时构不成威胁，但我们也不能掉以轻心。丞相在泉州的势力盘根错节，我们必须尽快找到玄影组织的线索，以及他与玄影组织勾结的证据，只有这样，才能在三司会审中占据主动，甚至反将他一军。”
他顿了顿，继续说道：“你派人去查一下，当年王家被灭门之后，有没有残余的旧部逃脱？张嬷嬷说当年小世子夭折前后，父亲曾与丞相见过几次面，情绪十分低落，或许王家的灭门案，与小世子的死，还有我的身世，都有着某种联系。”
“属下这就去查！”秦风躬身应道，转身就要离去。
“等等。”沈辞叫住他，“另外，密切关注京城的动向。丞相在京城势力庞大，此次派李嵩来泉州，京城那边定然也有动作，或许会有人趁机弹劾我，甚至对镇北侯府下手。让我们留在京城的暗线多加留意，一有消息，立刻回报。”