中军大帐的帐帘被风掀起一角，带进几分晨露的湿寒。沈辞刚将舆图上标记的泉州私兵部署区域用朱笔圈出，帐外便传来秦风急促的脚步声，与往日沉稳截然不同。
“侯爷，京城暗探八百里加急！”秦风掀帘而入，掌心攥着一封火漆封口的密信，脸色凝重如铁，“送信的暗探身受重伤，在营外咽气前，只反复叮嘱‘太子异动’‘槐树巷’六个字。”
沈辞指尖一顿，朱笔在舆图上洇开一小团红痕。他接过密信，指尖摩挲着粗糙的信纸——这是京城暗探专用的加密信纸，以特殊草木浆制成，遇水不化，且只有用他书房藏的密药水才能显字。他快步走到案前，取来银质小瓶，将几滴澄澈的药水滴在信纸上。
原本空白的纸页上，渐渐浮现出一行行细密的字迹，墨迹带着淡淡的苦涩气味，是暗探特制的隐墨：“太子于三日前密会丞相心腹，疑似敲定京城异动计划。槐树巷老宅已被玄影组织包围，暗桩传回消息，幽鬼亲至，似在寻找玉佩机关破绽。另，宫中宦官监丞李福已被丞相收买，近日频繁借探望太后之名，传递宫外消息。附：李嵩家人昨夜遭不明势力袭击，仅幼子幸存，现被暗探藏匿于城郊破庙。”
“啪”的一声，沈辞手中的银瓶重重砸在案上，药水溅出几滴，落在信纸边缘，晕开一片深色。他眼底的温度瞬间降至冰点，原本就带着几分腹黑的眸光，此刻更添了几分狠厉。
“太子果然急不可耐。”沈辞冷笑一声，指尖划过“幽鬼亲至”四字，指节微微泛白，“李嵩前脚刚吐口，太子后脚就动了槐树巷，看来他们是怕我先拿到第三块玉佩。”
秦风躬身道：“属下已派人快马加鞭赶往京城，想接应暗桩撤离，可如今看来，槐树巷怕是已经成了龙潭虎穴。幽鬼亲自出手，咱们的暗探未必能撑到援军抵达。”
“幽鬼……”沈辞低声重复着这个代号，脑海中闪过林晚晴身上的玄影令牌，闪过落马坡上那些行踪诡秘的黑衣人，“此人行事狠辣，且极善谋划，他亲去槐树巷，绝不会只盯着玉佩，恐怕还想借机引出阿乞。”
话音刚落，帐外又传来亲兵的禀报：“侯爷，阿乞公子在帐外求见，说刚才训练时心神不宁，总觉得有什么大事发生，想向侯爷请示是否可以提前前往京城。”
沈辞眸色微动，阿乞身为王家遗孤，或许与玉佩之间真有某种血脉感应。他抬了抬手：“让他进来。”
阿乞快步走进帐内，身上还带着训练后的汗水，额发被浸湿，贴在光洁的额头上。他脸上没了往日的怯懦，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳，只是眼底难掩焦虑：“侯爷，我刚才练剑时，总觉得心口发慌，像是有什么东西在召唤我，又像是……有人在破坏它。”他说着，从怀中摸出那半块玉佩，玉佩此刻竟微微发烫，原本模糊的纹路仿佛在隐隐发光。
沈辞心中一凛，接过玉佩放在掌心，果然感受到一股微弱的温热。这玉佩与他手中的两块本是同源，如今有了异动，想必是京城的第三块玉佩遇到了危险。
“看来槐树巷的情况比我们预想的更紧急。”沈辞将玉佩还给阿乞，语气凝重，“幽鬼已经带人包围了王家老宅，他们想抢第三块玉佩，更想抓你这个能解开机关的王家后人。”
阿乞脸色一白，握着玉佩的手指收紧，指节泛白：“那我们现在就去京城！我不能让他们拿到玉佩，更不能让家人的心血落在奸人手里！”
“急不得。”沈辞抬手按住他的肩膀，眼底闪过一丝腹黑的算计，“幽鬼既然设了埋伏，咱们贸然前往，正好中了他的圈套。他想要你，想要玉佩，那咱们就给他来个将计就计。”
秦风眼中闪过一丝疑惑：“侯爷的意思是？”
“你立刻传令下去，”沈辞走到舆图前，指尖落在京城与军营之间的官道上，“让前往京城的精锐部队放慢速度，故意泄露行踪，让玄影组织的人以为我们要直奔槐树巷救人。同时，派一支轻骑，乔装成商贩，从密道潜入京城，先找到藏匿李嵩幼子的破庙，将孩子安全接出来——李嵩还在我们手里，这孩子是牵制他的最后筹码，也是让他彻底死心塌地的关键。”
“属下明白。”秦风点头应道。
“另外，”沈辞继续说道，“让帐下擅长易容的暗卫，伪装成阿乞的模样，随着大部队前往槐树巷，吸引幽鬼的注意力。真正的阿乞，随我走另一条密道，直插京城腹地。我们不先去槐树巷，而是去皇宫。”
“皇宫？”阿乞和秦风同时愣住。
沈辞嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼底的腹黑之色更浓：“太子与丞相勾结，宫中必然有他们的内应。与其在槐树巷与幽鬼缠斗，不如直接端了他们的老巢。李福身为监丞，掌管宫中部分宿卫调度，只要抓住他，撬开他的嘴，就能知道太子和丞相在宫中的部署，甚至可能找到幽鬼的线索。更重要的是，太后素来不睦于丞相，若是让她知道太子勾结外臣，意图谋反，她必然不会坐视不理。”
秦风心中一震，随即恍然大悟。沈辞这一步棋，看似冒险，实则精妙至极。既避开了幽鬼的埋伏，又能直击要害，打乱太子和丞相的部署，可谓一举多得。
“可是侯爷，皇宫守卫森严，我们贸然潜入，风险极大。”秦风担忧道。
“风险越大，收益越高。”沈辞语气坚定，“丞相和太子急于拿到玉佩，发动谋反，必然不会想到我们会绕开槐树巷，直闯皇宫。这正是我们的机会。”他看向阿乞，“你怕吗？”
阿乞挺直脊背，眼神坚定：“我不怕！只要能为家人报仇，能阻止奸人的阴谋，就算刀山火海，我也敢闯！”
“好。”沈辞赞许地点点头，“你随我出发前，先去见李嵩一面。”
秦风不解：“此刻见他？”
“当然。”沈辞眼底闪过一丝算计，“李嵩的家人遭难，他必然心有疑虑，甚至可能怀疑是我们出尔反尔。让他见阿乞，让他知道我们确实在为拿到玉佩、保护他的家人而行动，才能让他彻底放下戒备。说不定，还能从他口中套出更多关于丞相和太子勾结的秘密。”
三人即刻前往关押李嵩的营帐。李嵩被单独关押在一处僻静的营帐内，虽然伤势未愈，但气色比清晨好了许多。见到沈辞等人进来，他眼中闪过一丝警惕和急切：“我的家人怎么样了？你答应过要保护他们的！”
“我确实派人去了。”沈辞在他对面坐下，语气平淡，“可惜晚了一步，你家昨夜遭不明势力袭击，你的妻儿都已遇害，只有幼子被我的暗探救下，如今安然无恙。”
李嵩身子一震，脸色瞬间变得惨白，眼中满是不敢置信：“你说什么？我妻儿……遇害了？”他猛地抓住沈辞的衣袖，情绪激动，“是丞相！一定是他！他怕我泄露秘密，所以杀了我的家人！”
沈辞任由他抓着衣袖，眼底没有丝毫同情，反而带着一丝冰冷的审视：“你现在才明白？丞相从来没有把你当成自己人，你不过是他手中的一枚棋子。有用时留着，没用时便弃如敝履。”
李嵩瘫坐在榻上，眼神空洞，喃喃自语：“棋子……我竟然只是一枚棋子……”多年的忠心耿耿，换来的却是家破人亡，巨大的打击让他几乎崩溃。
沈辞适时开口：“不过，你还有机会报仇。你的幼子还活着，只要你帮我，我不仅能保你幼子平安长大，还能帮你杀了丞相和太子，为你的家人报仇雪恨。”
李嵩猛地抬头，眼中闪过一丝求生的欲望和复仇的火焰：“你真的能帮我报仇？”
“当然。”沈辞语气肯定，“我与丞相、太子势不两立。他们想谋反夺位，我要的是查清旧案，还天下一个太平。我们的目标一致，只要你肯全力相助，报仇只是时间问题。”他示意阿乞上前，“这位就是王家遗孤阿乞，我们即将前往京城，不仅要拿到第三块玉佩，还要揭露太子和丞相的阴谋。你在朝中多年，必然知道不少他们的秘密，比如宫中的眼线分布，比如丞相私兵的具体训练地点，这些都能帮我们更快地扳倒他们。”
李嵩看着阿乞，又看了看沈辞，眼中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是决绝。他深吸一口气，缓缓开口：“丞相在宫中的眼线，除了李福，还有吏部尚书张廉、御林军副统领赵凯。张廉负责传递朝中官员的动向，赵凯则掌管御林军的部分兵权，关键时刻可以打开宫门，接应丞相的私兵入城。”
他顿了顿，继续说道：“丞相的私兵虽然驻扎在泉州城外的山谷，但在京城西郊还有一处秘密训练营，那里有三千精锐，都是以一敌十的好手，由丞相的义子萧烈掌管。萧烈此人，心狠手辣，擅长用刀，是丞相手下最得力的干将之一。另外，太子手中还掌握着一支名为‘影卫’的秘密部队，人数约有五百，潜伏在京城各处，专门负责暗杀异己。”