夜色如墨，京城内城的街巷渐渐沉寂，唯有巡夜士兵的甲叶摩擦声与梆子声在夜色中交织，偶尔划破静谧。沈辞立于废弃宅院的破窗前，目光透过稀疏的树影，落在东南方向——那里正是槐树巷的方位，此刻想必已是戒备森严，如铜墙铁壁般难以靠近。他指尖摩挲着腰间短刀的刀柄，眼底翻涌着算计的暗芒，既有对局势的冷静研判，更有对破局的胸有成竹。
“侯爷，夜深了，您要不要歇息片刻？”阿乞将刚温好的粗茶递过来，茶汤浑浊，却带着些许暖意。他后背的伤口经金疮药涂抹后已缓解不少，只是眉宇间仍难掩对未知的忐忑，毕竟明日便要直面槐树巷的险境，那里不仅有丞相的重兵，更有那位神秘的机关高人。
沈辞接过茶碗，却未饮，只是放在窗台上，语气平淡却暗藏锋芒：“今夜无眠，正好养精蓄锐。明日去槐树巷，需得打起十二分精神，稍有不慎，便是万劫不复。”他转头看向阿乞，目光锐利如刀，“你虽懂王家机关的皮毛，却未必能一眼识破先祖设下的迷局，明日切记紧跟我身后，无论看到什么异常，都不可擅自行动——丞相请来的那位高人，或许比我们想象中更棘手。”
阿乞重重点头，将沈辞的叮嘱牢牢记在心底。他知道，自己此刻能做的，便是绝对服从，不给沈辞添乱，更要尽力回忆与王家相关的零碎记忆，或许哪一点便能成为破解机关的关键。
天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，沈辞便已唤醒阿乞。两人简单洗漱，换上了更为破旧的布衣，沈辞甚至在阿乞脸上抹了些灰，将他伪装成自己的跟班，两人看上去便如一对四处乞讨的流浪汉，毫不起眼。收拾妥当后，沈辞拎起墙角的破麻袋，里面装着些残羹冷炙，看似是乞讨所得，实则藏着短刀与几块备用的金疮药，以备不时之需。
“走吧。”沈辞率先走出废弃宅院，木门在身后发出“吱呀”的声响，随后被轻轻合上，巨石依旧顶在门后，仿佛从未有人来过。两人沿着僻静的胡同穿行，避开早起巡逻的士兵，一路朝着槐树巷方向挪动。越靠近槐树巷，周围的气氛便愈发凝重，原本该热闹起来的街巷，此刻却行人寥寥，偶尔出现的百姓也皆是行色匆匆，眼神中带着惶恐，显然是被近日的搜查搞得人心惶惶。
距槐树巷还有半条街时，沈辞拉着阿乞拐进一处破败的院落，院内杂草丛生，一间摇摇欲坠的土坯房恰好能遮挡视线。他趴在墙角，撩起破旧的窗纸，目光精准地落在槐树巷的入口——那里站着四名手持长枪的士兵，盔甲鲜亮，眼神警惕，对每一个试图靠近的人都仔细盘问，甚至搜身。而巷口两侧的店铺，看似正常营业，实则每一家店铺的掌柜或伙计，眼神都带着审视，显然是丞相安插的眼线。
“比想象中更严。”沈辞低声道，眼底却无丝毫慌乱，反而闪过一丝玩味，“不过，越严越好，越能说明他们心虚，也越能证明槐树巷的密室里，藏着他们最忌惮的东西。”他转头看向阿乞，“你仔细看，槐树巷的巷口，有没有什么特别的标记？比如石刻、老树，或是与王家玉佩纹路相似的图案？”
阿乞顺着沈辞的目光望去，仔细打量着槐树巷入口的每一处细节：青石板路延伸至巷内，两侧是青砖灰瓦的民居，巷口左侧有一棵老槐树，树干粗壮，枝桠遒劲，树龄看上去足有上百年；右侧则立着一块半人高的石墩，石墩上布满青苔，隐约能看到上面刻着些模糊的纹路，只是年代久远，难以辨认。
“侯爷，那石墩……”阿乞指着右侧的石墩，语气带着不确定，“上面的纹路，好像和我玉佩上的一部分有点像，只是太模糊了，我不敢确定。”
沈辞顺着他指的方向看去，目光在石墩上停留片刻，心中已有计较：“那石墩定不简单，王家先祖向来喜欢将机关线索藏在显眼却不易察觉之处，这石墩日日立于巷口，反倒不会引人怀疑。等会儿我们设法靠近，你再仔细辨认。”他顿了顿，又看向那棵老槐树，“还有那棵老槐树，树干粗壮，若是中空，极有可能藏着机关的启动点，只是眼下人多眼杂，不便细看。”
话音刚落，巷口突然传来一阵骚动，只见几名玄影组织的黑衣人簇拥着一位身着青色道袍的老者走来。那老者鹤发童颜，手持拂尘，眼神深邃，步伐稳健，腰间挂着一个精致的木盒，看上去仙风道骨，却隐隐透着一股生人勿近的气场。
“那位便是丞相请来的机关高人？”阿乞压低声音，眼中满是警惕。
沈辞眼神一凝，缓缓点头：“想必是了。看他腰间的木盒，里面大概率装着破解机关的工具，或是丞相给的相关线索。此人气息沉稳，眼神锐利，绝非等闲之辈，我们需得格外小心。”他看着老者在士兵的护送下走进槐树巷，嘴角勾起一抹腹黑的笑意，“有意思，丞相倒是找了个像样的对手，不过，对手越强，赢起来才越有滋味。”
待老者身影消失在巷内，沈辞拉着阿乞走出破败院落，装作漫无目的的流浪汉，慢慢朝着槐树巷口挪动。走到巷口不远处时，一名士兵立刻上前拦住他们，语气严厉：“站住！此处戒严，闲杂人等不得靠近，快滚！”
沈辞连忙低下头，装作惶恐的样子，声音沙哑：“官爷，我们……我们是讨饭的，只是路过，路过而已……”一边说着，一边偷偷将怀中仅剩的半块干粮塞给士兵，脸上堆满谄媚的笑容。
士兵嫌弃地看了他一眼，却还是收下了干粮，挥挥手不耐烦道：“赶紧走，别在这儿碍事，再不走，打断你们的腿！”
“哎，谢谢官爷，谢谢官爷！”沈辞连忙拉着阿乞，看似慌乱地朝着巷口右侧退去，恰好停在那尊石墩旁。他故作踉跄，伸手扶住石墩，指尖趁机在石墩表面轻轻摩挲，感受着上面模糊的纹路——果然与阿乞玉佩上的纹路有几分相似，只是纹路断断续续，像是被人刻意破坏过，又像是需要特定的角度或光线才能看清全貌。
与此同时，阿乞也趁机弯腰，装作系鞋带，目光紧紧盯着石墩上的纹路，脑海中不断回忆着玉佩上的完整纹路，试图将两者拼接起来。突然，他心中一动，指着石墩侧面一处极为隐蔽的凹槽，用只有两人能听到的声音道：“侯爷，这里有个凹槽，形状和我玉佩上的一块凸起刚好吻合！”
沈辞心中一喜，却并未表露，只是继续装作惶恐的样子，拉着阿乞慢慢后退，远离了巷口士兵的视线。两人拐进一条小巷，确认无人跟踪后，沈辞才停下脚步，眼中闪过一丝精光：“果然不出所料，那石墩便是开启密室的关键之一，而你的玉佩，便是钥匙。只是眼下槐树巷戒备森严，我们根本无法靠近石墩，更别说用玉佩启动机关了。”
“那我们该怎么办？”阿乞焦急道，“那位机关高人已经进去了，若是他先找到密室入口，我们就前功尽弃了。”
“别急。”沈辞抬手示意他冷静，指尖轻轻敲击着墙壁，脑海中飞速盘算着，“丞相多疑，定然不会完全信任那位机关高人，定会在他身边安插眼线，甚至设下陷阱，防止他私吞密室中的东西。而那位高人，既然有本事被丞相请来，自然也不是傻子，定会提防丞相的算计，两者之间，本就存在间隙。”他嘴角勾起一抹算计的弧度，“我们要做的，便是利用这间隙，挑拨离间，让他们互相猜忌，自乱阵脚，届时，我们便能坐收渔翁之利。”
阿乞似懂非懂：“可我们该如何挑拨？我们连靠近他们都难。”
“无需靠近。”沈辞眼中闪过一丝狡黠，“流言，往往是最锋利的武器。丞相最忌惮的，便是有人背叛他；而那位机关高人，最在意的，想必是自己的名声与性命。我们只需散布消息，说那位高人已找到密室入口，却意图私吞密室中的宝物，暗中与第三方勾结，不愁丞相不起疑心。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们还可以再添一把火，说王家遗孤手中的玉佩，并非开启密室的唯一钥匙，那位高人手中，也藏着另一半钥匙，丞相为了独吞宝物，定会对高人痛下杀手。如此一来，高人心中必定惶恐，对丞相心生戒备，两人之间的信任便会彻底崩塌。”
阿乞闻言，眼中顿时亮了起来：“侯爷英明！这样一来，他们内斗，我们便能趁机寻找机会，潜入槐树巷，启动机关，打开密室！”
“不错。”沈辞点点头，语气却依旧沉稳，“不过，此事需得做得隐蔽，不能让人察觉是我们散布的流言。我们可以联系暗桩，让他们在市井中悄悄传播，再让一些与丞相有仇怨的势力推波助澜，不出一日，这流言便会传遍京城，传到丞相耳中。”
两人正商议间，巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着士兵的呵斥声与百姓的哭喊声。沈辞神色一凛，拉着阿乞躲到巷尾的柴堆后，透过柴堆的缝隙望去，只见几名玄影组织的黑衣人正将一名中年男子拖拽着走过，那男子奋力挣扎，口中大喊：“我没有勾结王家遗孤！是你们冤枉我！丞相大人，我是冤枉的！”
黑衣人却不为所动，一拳砸在他脸上，男子顿时口鼻流血，再也说不出话来，被强行拖走，消失在巷口。周围的百姓吓得纷纷关门闭户，大气不敢出。
沈辞眼底闪过一丝冷意：“看来丞相已是草木皆兵，稍有怀疑便大肆抓人，这般滥杀无辜，只会失尽人心，加速败亡。我们的流言，来得正是时候。”他拉着阿乞，“此地不宜久留，我们先回废弃宅院，联系暗桩安排流言之事，再伺机观察槐树巷的动静，等待最佳时机。”
两人一路避开巡逻的士兵与黑衣人，辗转回到废弃宅院。沈辞立刻让阿乞在院内警戒，自己则来到院外的一棵老树下，对着树干轻轻敲击了三下——这是与暗桩的另一处联络暗号。片刻后，一名樵夫打扮的汉子从树林中走出，看到沈辞，立刻上前躬身行礼：“侯爷。”
“有两件事要你去办。”沈辞压低声音，语速极快，“第一，立刻散布流言，就说槐树巷的机关高人已找到密室入口，意图私吞宝物，暗中勾结第三方势力；第二，再散布另一条流言，说开启密室需要两把钥匙，王家遗孤手中一把，那高人手中藏着另一把，丞相为独吞宝物，已暗中下令，待高人破解机关后便将其灭口。记住，流言要散布得自然，让不同身份的人传播，切莫留下痕迹。”
樵夫心中一惊，随即了然，连忙点头：“属下明白，这就去安排，保证今日之内，让流言传遍京城。”
“去吧，注意安全。”沈辞叮嘱道，看着樵夫消失在树林中，才转身回到院内。
阿乞迎上来，眼中满是期待：“侯爷，暗桩已经去办了？”
“嗯。”沈辞点点头，走到院中那棵老槐树下，仰头望着树干上的刻痕，“接下来，我们只需耐心等待，不出三日，槐树巷必生变故。在这之前，你需得尽快回忆王家先祖留下的关于机关的记忆，尤其是槐树巷密室的相关细节，哪怕是一丝一毫，都可能关乎成败。”
阿乞重重颔首，闭上眼睛，努力回忆着儿时零碎的记忆——父亲曾给他讲过王家先祖的故事，说先祖擅长机关秘术，曾在槐树巷设下一座绝世密室，里面藏着王家的传承与秘密，而开启密室的关键，除了玉佩，还与“天时地利人和”有关。只是当时他年纪尚幼，并未放在心上，如今想来，那些话中，或许藏着破解机关的关键。