晨光穿破云层，泼洒在京城的琉璃瓦上，折射出金红交织的光晕，镇北侯府的庭院里，晨露还凝在阶前的兰草叶尖，沈辞已身着朝服立在正厅廊下。玄色朝服绣着暗金云纹，腰间悬挂的侯印随着他的动作轻晃，衬得他身形愈发挺拔，眼底的沉敛却比昨夜更甚——一夜雷霆布局，朝堂已是风雨欲来，今日的早朝，便是第一场真正的交锋。
“侯爷，车马已备妥，御史大夫张大人与兵部尚书李大人已在府外等候。”管家躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了周遭的宁静。
沈辞微微颔首，指尖拂过朝服衣襟上的褶皱，语气平淡无波：“请二位大人入府稍候，本侯即刻便来。”他转身回屋，取过放在案上的密卷——那是昨夜从丞相死士口中审出的供词，上面罗列着数十名与丞相、太子勾结的官员名单，墨迹未干，却字字染血。
片刻后，沈辞走出内院，正厅中，御史大夫张廉与兵部尚书李默已端坐等候。张廉年逾五旬，面容清癯，目光锐利如炬，一身青色朝服衬得他愈发刚正；李默则身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着兵符，眉宇间带着军人的沉稳。两人见沈辞进来，连忙起身见礼：“见过镇北侯。”
“二位大人不必多礼，坐。”沈辞抬手示意，径直走到主位坐下，将密卷放在桌案上，“昨夜辛苦二位，想必已收到消息，太子余党孙奎劫狱未遂，已被生擒，丞相的秘密据点也已捣毁，抓获多名死士。”
张廉拿起密卷，快速翻阅一遍，脸色愈发凝重：“这些官员遍布六部，甚至有几位是陛下近臣，若今日在朝堂上发难，怕是会引起轩然大波。”
“轩然大波在所难免。”沈辞唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼底闪过一丝腹黑的算计，“但越是混乱，越能看清人心。这些蛀虫盘踞朝堂多年，若不趁此时机连根拔起，日后必成大患。”他看向李默，语气笃定，“李大人，今日早朝，兵部需稳住军心，防止有人借兵权生事；张大人，您只需按供词弹劾，其余的，交给本侯即可。”
李默颔首：“侯爷放心，兵部已加强京畿防务，所有将领皆已严令约束部下，绝无纰漏。”
张廉也道：“老臣已备好弹劾奏折，证据确凿，定让这些奸佞无从抵赖。”
沈辞起身：“如此，便劳烦二位大人随本侯一同入宫。”
三人并肩走出侯府，门外的马车早已等候，车帘低垂，遮挡住内里的动静。沈辞率先登车，张廉与李默随后跟上，车轮碾过青石板路，朝着皇宫方向缓缓行去。车厢内寂静无声，沈辞闭目养神，脑海中却在飞速盘算——今日早朝，太后定然会出面干预，那些观望的官员也会见风使舵，他必须步步为营，不仅要扳倒名单上的官员，还要借机敲打太后，稳固自己的地位。
不多时，马车抵达宫门，三人下车，随着入朝的官员一同走向太和殿。沿途，不少官员对着沈辞拱手问好，目光中带着敬畏与试探——新封的镇北侯一夜之间扳倒太子与丞相，权势滔天，没人敢轻易招惹。沈辞一一颔首回应，神色淡然，眼底却将每个人的神色尽收眼底，暗自记下那些态度暧昧、眼神闪烁之人。
太和殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆得近乎压抑。皇帝高坐龙椅之上，面容依旧带着昨夜的疲惫，却难掩眼底的威严。沈辞与张廉、李默走到队列中站定，目光不经意间扫过殿角——太后的亲信太监正站在那里，神色阴鸷地盯着他，显然是来打探消息的。
早朝伊始，皇帝尚未开口，张廉便出列躬身：“陛下，臣有本启奏！”
皇帝抬手：“准奏。”
张廉展开奏折，声音朗朗：“陛下，昨日围场平叛，臣奉旨彻查，发现丞相与太子勾结多年，党羽遍布朝野，涉及官员共计三十七人，皆有通敌叛国、贪赃枉法之实，臣已将证据整理成册，恭请陛下过目！”说罢，他将奏折与密卷一同呈上。
殿内顿时一片哗然，不少官员脸色骤变，交头接耳之声此起彼伏。皇帝接过奏折与密卷，细细翻阅，脸色愈发阴沉，手中的朱笔几乎要被捏断：“好胆！竟敢如此结党营私，祸乱朝纲！”
就在此时，一名老臣出列，跪在地上：“陛下息怒！张大人所言恐有不实，这些官员皆是国之栋梁，岂能仅凭一纸供词便定其罪？还请陛下明察！”此人乃是吏部尚书王坤，素来与丞相交好，此刻出面求情，显然是想保下同党。
紧接着，又有几名官员陆续出列，纷纷为名单上的官员辩解，殿内顿时分成两派，争论不休。沈辞站在队列中，冷眼旁观，嘴角噙着一抹嘲讽的笑意——这些人急着跳出来，正好省了他逐个排查的功夫。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，怒喝一声，殿内瞬间鸦雀无声，“证据确凿，岂容尔等狡辩？！”他目光扫过那些求情的官员，沉声道，“凡是今日出面求情者，一律打入天牢，与奸佞同罪！”
那些官员脸色惨白，瘫软在地，再也不敢多言。王坤浑身颤抖，却依旧强辩：“陛下，老臣冤枉！臣只是担心错杀忠良，绝非有意包庇！”
“冤枉？”沈辞终于出列，目光落在王坤身上，语气冰冷，“王大人，丞相府死士供认，你收受丞相贿赂白银五十万两，为其安插党羽，甚至参与策划陷害王家满门，这些罪状，你敢说冤枉？”他抬手示意，两名禁军将士押着一名浑身是伤的男子走进殿内，“此人乃是丞相府的账房先生，掌管丞相府所有财务往来，王大人的受贿记录，他记得一清二楚，陛下若不信，可当面审问。”
账房先生跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！小人所言句句属实，王大人确实收受了丞相五十万两白银，还有吏部侍郎、户部主事等人，皆有受贿记录，小人这里有账本为证！”说罢，他从怀中取出一个账本，双手奉上。
皇帝接过账本，翻看几页，脸色愈发铁青，看向王坤的目光满是杀意：“好一个利欲熏心的奸贼！来人，将王坤及其同党尽数拿下，打入天牢，严刑拷问，务必查出所有勾结之人！”
禁军将士立刻上前，将王坤等几名官员死死按住，拖拽着向外走去，殿内一片死寂，剩下的官员皆低着头，大气不敢喘——谁也没想到，这位新封的镇北侯竟如此雷厉风行，连账本这种铁证都已备好，显然是早有准备。
沈辞缓缓退回队列，眼底闪过一丝得逞的笑意。昨夜审出供词后，他便立刻让人去抓捕账房先生，搜出账本，就是为了今日在朝堂上一击致命，让这些奸佞无从抵赖。
就在此时，殿外传来太监尖细的声音：“太后驾到——”
文武百官脸色微变，纷纷转身面向殿门。只见太后身着明黄色宫装，在宫女太监的簇拥下缓步走入殿内，面容苍老却眼神锐利，扫过殿内的神色带着不容置疑的威严。皇帝连忙起身相迎：“母后怎么来了？”
“皇帝正在上朝，哀家本不该来打扰，只是听闻朝堂之上一片混乱，事关太子与丞相，哀家不得不来看看。”太后在一旁的凤椅上坐下，目光落在沈辞身上，带着明显的敌意，“镇北侯，昨日围场之事，太子与丞相虽有错，但罪不至死，你为何步步紧逼，赶尽杀绝？”
沈辞躬身行礼，语气恭敬却暗藏锋芒：“太后息怒，臣并非赶尽杀绝，只是太子与丞相勾结叛贼，意图谋反，桩桩件件皆是死罪，臣只是依法办事，为天下苍生除去奸佞，还朝堂清明。”
“依法办事？”太后冷笑一声，目光扫过那些被押走官员的空位，“哀家看你是借机铲除异己，扩张势力吧？刚封侯爵便如此张扬，日后若是权倾朝野，岂不是要翻天？”
这话字字诛心，暗指沈辞有不臣之心，殿内官员皆是一惊，纷纷看向沈辞，等着看他如何应对。沈辞却依旧神色平静，抬头看向太后，语气沉稳：“太后此言差矣，臣身为忠良之后，蒙陛下恩宠，封爵掌权，所思所想皆是为了朝廷，为了天下，绝无半分私心。若太后不信，臣愿交出兵权，以证清白。”