“埋伏？”靖安王冷笑，“本王手握十万大军，还怕他一个毛头小子的埋伏？如今外援已断，与其困守孤城，不如主动出击，杀他个措手不及！”他不听劝阻，执意下令打开城门，率领大军冲出东门，朝着李默率领的禁军杀去。
李默见靖安王果然出城，心中一喜，按照计划，假意不敌，率领禁军节节败退，朝着郊外的山谷方向退去。靖安王见状，更是得意，以为禁军不堪一击，下令大军全力追击，务必将其歼灭。
大军一路追击，进入了山谷之中。就在此时，山谷两侧突然响起震天的喊杀声，沈辞率领的伏兵从山林中冲出，如同猛虎下山，朝着靖安王的军队杀去。同时，李默率领的禁军也调转方向，发起反击。
靖安王的军队被前后夹击，顿时陷入混乱，将士们惊慌失措，四处逃窜。靖安王脸色大变，这才知道中了埋伏，他怒吼一声，挥舞着大刀，想要组织军队反击，却早已无济于事——禁军将士个个奋勇杀敌，士气如虹，靖安王的军队节节败退，伤亡惨重。
“撤！快撤回城去！”靖安王见状，知道大势已去，连忙下令撤军。然而，此时山谷出口早已被禁军封锁，他的军队如同瓮中之鳖，插翅难飞。
沈辞骑在马上，手持长枪，目光如炬，朝着靖安王直冲而去。长枪舞动，银光闪烁，所到之处，敌军纷纷落马。靖安王见沈辞杀来，眼中闪过一丝恐惧，却也只能硬着头皮，挥舞大刀迎战。
“沈辞小儿，拿命来！”靖安王怒吼着，大刀朝着沈辞砍去。沈辞眼神一冷，侧身避开，长枪顺势刺出，精准地刺穿了靖安王的肩膀。
“啊！”靖安王惨叫一声，大刀落地，他捂住伤口，脸色惨白。沈辞勒住马缰，长枪指着靖安王的咽喉，语气冰冷：“靖安王，你谋反作乱，残害百姓，今日便是你的死期！”
靖安王望着沈辞冰冷的眼神，心中充满了恐惧与不甘，他挣扎着想要起身，却被禁军将士上前死死按住。
“拿下！”沈辞一声令下，将士们将靖安王捆绑起来，押到他面前。
山谷中的战斗很快结束，靖安王的军队几乎全军覆没，只有少数人侥幸逃脱。沈辞下令打扫战场，清点伤亡，同时派人前往黑水城，劝降守城的将士。
黑水城的守军见主帅被擒，大军覆没，早已军心涣散，接到劝降令后，便打开城门，出城投降。沈辞率领大军，顺利进入黑水城，安抚百姓，整顿秩序。
当晚，沈辞在黑水城的城主府内处理军务，阿乞走进来禀报：“侯爷，太后派来的使者已在城外等候，说是有要事求见。”
沈辞抬眸，眼底闪过一丝冷光：“太后的使者？她倒是消息灵通。让他进来。”
片刻后，一名太监模样的使者走进府内，躬身行礼：“老奴见过镇北侯。太后娘娘听闻侯爷平定叛乱，生擒靖安王，特命老奴前来慰问，赏赐黄金千两，锦缎百匹。”
沈辞淡淡瞥了一眼使者带来的赏赐，语气平淡：“替本侯谢过太后娘娘。只是如今军务繁忙，这些赏赐暂且收下，还请使者回去禀报太后，就说本侯定不负陛下与太后所托，早日平定北疆，班师回朝。”
使者眼中闪过一丝异色，似乎没想到沈辞会这般冷淡，他顿了顿，又道：“太后娘娘还有一句话让老奴转告侯爷，靖安王乃是皇室宗亲，虽谋反作乱，但念及血脉亲情，还请侯爷手下留情，留他一条性命。”
沈辞唇角勾起一抹嘲讽的笑意，眼底腹黑的光芒一闪而过：“太后娘娘倒是仁慈。只是靖安王谋反，罪大恶极，乃是朝廷重犯，如何处置，自有陛下圣裁，本侯不敢擅自做主。使者还是请回吧，本侯还要处理军务，就不送了。”
使者碰了一鼻子灰，心中不满，却也不敢多言，只能躬身行礼，悻悻离去。
使者走后，阿乞皱眉道：“侯爷，太后这是想保靖安王？怕是没安什么好心。”
“她自然没安好心。”沈辞端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，语气冰冷，“靖安王虽反，但毕竟是皇室宗亲，若是留他性命，日后便是她手中的一枚棋子，或许能用来牵制我，甚至颠覆陛下的统治。可惜，她打错了算盘——靖安王这条命，留不得。”
他放下茶盏，眼底闪过一丝决绝。靖安王必须死，不仅是为了平息叛乱，更是为了斩草除根，不给太后任何可乘之机。更何况，王家的冤案，靖安王也参与其中，这笔账，他必须讨回来。
次日，沈辞下令，将靖安王押往京城，交由陛下处置。同时，他留下部分将士驻守黑水城，安抚北疆百姓，整顿边境秩序，自己则率领主力大军，缓缓班师回朝。
大军一路向南，沿途百姓夹道欢迎，纷纷献上粮草酒水，感谢沈辞平定叛乱，保他们平安。沈辞骑着马，看着沿途百姓安居乐业的景象，心中微微动容——这便是他想要的，国泰民安，百姓无忧。但他也知道，这太平背后，还有无数的暗流涌动，太后的势力依旧庞大，朝堂之上的博弈远未结束，他必须更加谨慎，步步为营，才能守住这来之不易的太平，为王家昭雪冤案。
半月后，大军抵达京城郊外。皇帝亲自率领文武百官出城迎接，见到沈辞，皇帝满面笑容，上前握住他的手：“镇北侯辛苦，此番平叛，你立下大功，朕要重重赏你！”
沈辞躬身行礼：“陛下谬赞，臣只是尽忠职守，不敢居功。平叛成功，全赖陛下圣明，将士们奋勇杀敌。”
皇帝哈哈大笑：“镇北侯谦虚了。朕已下旨，封你为镇北公，赐良田千亩，黄金万两，世代承袭爵位！”
“臣谢陛下隆恩！”沈辞再次躬身谢恩，眼底却无半分喜悦——他想要的，从来不是这些爵位赏赐，而是王家的清白，是朝堂的清明。
进城之后，靖安王被押入天牢，等候发落。文武百官纷纷向沈辞道贺，沈辞一一应酬，神色平静，心中却在暗自盘算——太后必然不会善罢甘休，靖安王虽被擒，但她的势力依旧存在，接下来，该轮到对付她了。
回到镇北侯府，沈辞刚坐下，管家便匆匆进来禀报：“侯爷，张大人与李大人求见。”
“让他们进来。”沈辞道。
张廉与李默走进来，脸上都带着几分凝重。张廉率先开口：“侯爷，太后在朝中势力庞大，此次靖安王被擒，她定然不会坐视不管，怕是会暗中谋划，对侯爷不利。我们需得小心提防。”
李默也道：“是啊，侯爷，太后身边还有不少亲信，遍布朝堂内外，若是她联合这些人，给侯爷安插罪名，怕是会麻烦不断。”
沈辞颔首，眼底闪过一丝腹黑的算计：“你们说得对，太后确实是个心腹大患。不过，她想动我，也没那么容易。靖安王虽被擒，但他手中定然有太后参与谋逆的证据，只是他未必肯说。我们只需从他口中撬出证据，便能一举扳倒太后，永绝后患。”
他顿了顿，继续道：“传我命令，密切监视天牢，不许任何人接近靖安王，尤其是太后派来的人。同时，派人去天牢提审靖安王，软硬兼施，务必让他说出太后参与谋逆的证据。”
“是！”张廉与李默领命退下。
沈辞坐在书房内，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中一片清明。扳倒太后，是他计划中的重要一步，只有清除了太后的势力，才能彻底掌控朝堂，为王家昭雪冤案。而靖安王，便是扳倒太后的关键棋子——他不信，靖安王在生死关头，还会对太后忠心耿耿。
夜色渐深，京城再次陷入沉寂。天牢内，靖安王被关押在最深处的牢房里，手脚戴着沉重的镣铐，脸色苍白，眼神呆滞。他知道，自己谋反失败，必死无疑，心中充满了绝望。
就在此时，牢房外传来脚步声，一名狱卒端着饭菜走进来，放在地上：“吃饭吧。”
靖安王抬头，看着狱卒，眼中闪过一丝希冀：“你是……太后派来的人？”
狱卒面无表情：“小人只是奉命送饭。”
靖安王叹了口气，眼中的希冀渐渐熄灭。他知道，太后或许会保他，但沈辞定然不会放过他，皇帝也不会轻饶他——他的命运，早已注定。