侯府宴席的狼藉尚未散尽，沈辞已带着那封幽阁密信返回书房。烛火下，他指尖捻起密信，纸张粗糙的触感与上面晦涩的暗号形成诡异的呼应——穿越前接触过的密码学知识瞬间激活，他很快辨认出这是一套基于天干地支的移位暗号，破解的关键在于找到基准密钥。
“张廉，带户部尚书的供词来。”沈辞声音平静，眼底却藏着腹黑的算计。他记得供词中提过，幽阁与太后党羽联络时，常以“太后寿辰”为暗语基准。果然，以太后生辰的干支“庚子”为密钥代入后，密信上的乱码瞬间清晰：“三日后未时，西郊乱葬岗交接，取‘锁魂钉’，诛沈辞。”
“锁魂钉？”张廉皱眉，“听闻是西域最阴毒的暗杀利器，淬有三重剧毒，中者经脉尽断，神仙难救。”
沈辞唇角勾起一抹冷笑，指尖摩挲着密信边缘：“幽阁倒是舍得下血本。不过，他们以为选在乱葬岗这种阴邪之地，就能掩人耳目？未免太过天真。”他起身走到舆图前，指尖落在西郊位置，“乱葬岗三面环山，只有一条小路进出，是伏击的绝佳地点。但反过来想，也是瓮中捉鳖的好地方。”
“侯爷打算将计就计？”张廉问道。
“自然。”沈辞眼中闪过一丝狡黠，“但不能只等着他们送上门。传我命令，让暗卫营挑选二十名精锐，换上西域杀手的服饰，提前潜伏在乱葬岗四周。另外，备好与‘锁魂钉’相似的假暗器，淬上让人暂时经脉麻痹的药物——我要让幽阁的人，尝尝自食恶果的滋味。”
他顿了顿，补充道：“再让人散布消息，就说本侯生辰宴后染疾，需静养三日，期间不接见任何外客。越是示弱，幽阁的人越会放松警惕。”
张廉领命退下，书房内只剩沈辞一人。他取出那枚从杀手身上搜出的“幽”字令牌，指尖划过冰冷的金属表面——令牌边缘有一道极细微的划痕，像是某种特殊的印记。穿越而来的刑侦直觉告诉他，这划痕绝非偶然，或许是幽阁内部区分等级的暗号。
“既然要演戏，就得演得逼真。”沈辞低声自语，随即传唤府医。半个时辰后，镇北侯府传出消息：侯爷宴席上受了惊吓，又染风寒，高热不退，需闭门静养。府门前张贴的告示、进出忙碌的医官、甚至空气中弥漫的药味，无一不在印证这个“事实”，而这一切，都被潜伏在侯府外的幽阁眼线尽收眼底。
三日后未时，西郊乱葬岗阴风阵阵，枯骨遍地。沈辞身着普通布衣，腰间藏着淬毒的短刃，独自一人沿着小路走进乱葬岗——按照密信约定，他需“孤身赴约，方可取物”。身后不远处的密林里，张廉带着暗卫们屏息潜伏，目光紧紧锁定着沈辞的身影。
走到乱葬岗中心的老槐树下，沈辞停下脚步。树干上刻着一个“幽”字，与令牌上的字体一模一样。他刚要伸手触碰，一道阴冷的声音从树后传来：“镇北侯果然守信，孤身前来。”
三名黑衣人缓缓走出，为首者身材高大，脸上戴着青铜鬼面，手中托着一个黑色锦盒，正是“锁魂钉”的存放之处。另外两人分站两侧，手中握着狭长的弯刀，眼神警惕地扫视着四周。
“本侯倒是好奇，你们如何确定我没有带护卫？”沈辞语气平淡，目光却在三人身上快速扫过——为首者步伐沉稳，气息悠长，显然是个高手；另外两人虽然动作利落，但眼神中带着一丝紧张，应该是幽阁的中阶杀手。
鬼面人冷笑一声：“镇北侯府外布满我们的眼线，这三日来，除了医官和下人，未有任何精锐动静。再说，乱葬岗这种地方，就算带了护卫，也未必能救得了你。”他将锦盒扔给沈辞，“验货吧。”
沈辞打开锦盒，里面躺着三枚乌黑的铁钉，针尖泛着幽绿的光泽，果然是传说中的“锁魂钉”。他故作满意地点点头，暗中却用指尖的特制粉末在锦盒内侧做了标记——这种粉末遇热会发出荧光，即便锦盒被带走，也能追踪到其去向。
“很好。”沈辞合上锦盒，“现在，该告诉本侯，你们的首领是谁了吧？”
鬼面人眼中闪过一丝狠厉：“镇北侯未免太过心急。等你死了，自然会有人告诉你。”话音未落，他猛地抬手，另外两名黑衣人立刻挥刀扑来，刀风凌厉，直取沈辞要害。
沈辞早有防备，身形一闪，避开刀锋的同时，手中锦盒突然掷出，正好砸在一名黑衣人的面门。锦盒碎裂，里面的“锁魂钉”散落一地——但这并非真正的锁魂钉，而是沈辞提前准备好的假暗器。黑衣人不及细看，下意识地去捡，指尖触碰到暗器的瞬间，便感到一阵麻痹感顺着经脉蔓延，动作顿时迟缓下来。
“不好！是假的！”鬼面人惊怒交加，手中突然多出一把淬毒的长鞭，朝着沈辞抽来。长鞭上的倒刺泛着寒光，显然也淬了剧毒。
沈辞身形如同鬼魅般闪避，同时从腰间抽出短刃，反手一挑，精准地缠住长鞭的末梢。他借力一拉，鬼面人重心不稳，向前踉跄了几步。沈辞趁机欺身而上，短刃直指鬼面人的咽喉：“说，幽阁首领是谁？‘锁魂钉’的真正来源是什么？”
鬼面人眼中闪过一丝决绝，猛地张口，似乎想要咬碎口中的毒药。沈辞早有预料，指尖一弹，一枚银针精准地射入他的下颌，让他无法闭合嘴巴。
“想死？没那么容易。”沈辞语气冰冷，“本侯有的是办法让你开口。”
就在此时，四周突然传来一阵急促的脚步声，大批黑衣人从密林深处涌出，足足有五十余人，显然是幽阁的后援。为首者厉声喝道：“拿下沈辞，死活不论！”
张廉见状，立刻下令：“动手！”潜伏在四周的暗卫们瞬间杀出，他们身着西域服饰，与幽阁的人混在一起，一时之间难以分辨。乱葬岗内顿时刀光剑影，喊杀声震天。
沈辞冷笑一声，手中短刃翻飞，一边与鬼面人缠斗，一边留意着战局——他故意让暗卫们留有余地，只围不杀，目的就是为了引出更多幽阁的人。果然，随着战局胶着，又有二十余名黑衣人从山路上赶来，显然是幽阁隐藏的后备力量。
“看来幽阁为了杀我，真是倾巢而出了。”沈辞心中暗道，手中招式愈发狠辣。他知道，擒贼先擒王，只有拿下鬼面人，才能打乱幽阁的部署。
沈辞敏锐地发现鬼面人的招式与之前潜入侯府的杀手有相似之处，但更加精妙狠辣，显然等级更高。他故意露出一个破绽，让鬼面人的长鞭缠住自己的手臂，随即借着对方拉扯的力道，身形猛地向前一跃，短刃直指鬼面人的面门。
鬼面人猝不及防，只能狼狈闪避，脸上的青铜鬼面被短刃划开一道裂缝。就在这一瞬间，沈辞看清了他的半张脸——左眼角有一道月牙形的疤痕，与户部尚书供词中描述的“幽阁二当家”的特征完全吻合！
“原来你就是‘月牙鬼’。”沈辞眼中闪过一丝厉色，“太后倒台后，是你接手了幽阁的事务吧？”
月牙鬼脸色一变，显然没想到自己的身份会被识破。他猛地发力，想要挣脱沈辞的束缚，却发现沈辞的手指已经扣住了他的脉门：“放开我！沈辞，你若杀了我，幽阁的死士会让你不得安宁！”
“死士？”沈辞唇角勾起一抹腹黑的笑容，“本侯正想见识一下。”他转头对张廉喊道，“留活口，其余人，一个不留！”
暗卫们闻言，攻势愈发猛烈。幽阁的杀手们虽然凶悍，但在训练有素的暗卫面前，渐渐落入下风。尤其是那些被假“锁魂钉”麻痹了经脉的杀手，更是不堪一击，一个个倒在血泊中。